Но теперь подарок Саргоннаса был подозрительно молчалив.Впрочем, это было уже неважно... Нолхан боролся и проиграл...

Звуки шагов привели Фароса в чувство. В пещеру заглянулБотанос:

— Все сделано, милорд. Ты готов?

Фарос, не мигая посмотрел на факел, сгоревший почтиполностью. Как долго длилось видение?

— Да, можем идти. — Он поднялся, решив ничего не говоритьморяку о недавнем видении. Пусть никто пока не знает о гибели Нолхана...

— Что-то не так? — спросил Ботанос, заботливо свертываякарту.

— Нет, планы не меняются, — помолчав, сказал Фарос, невольнооглянувшись.

И бывший раб быстро ушел, избегая новых вопросов. Ботаноспожал плечами и двинулся за последней надеждой восставших на корабль.

Хааб, старейшина Мито, считал себя прагматичным. Онпоследовал за Хотаком в Ночь Крови и в награду получил третью по размерутерриторию, не считая Амбеона. И Хааб неуклонно придерживался планов развитияколонии, как понравилось бы одноглазому императору.

Когда Хотак пал жертвой несчастного случая, хитрый Хаабнемедленно все понял и принял сторону Арднора. Он даже принял веруПредшественников, поскольку император оказывал им милости. Конечно, вопросыдуши его особо не интересовали, но так было проще находить общий язык сЗащитниками, которых прислали усилить власть Арднора. Офицеры Ордена ему ненравились, но не стоило с ними ссориться... пока.

Закованная в черные латы фигура появилась на пороге егокабинета:

— Я пришел, брат Хааб.

Когда старейшина задумывался или раздражался, то всегдапостукивал кончиками пальцев рук друг о друга. То, что Защитник всегда называлего религиозным званием вместо государственного, тоже раздражало Хааба — исейчас это выдавали его руки.

— Я очень разочарован в службе наших братьев, братМалковиус. Сегодня на центральном рынке опять произошли волнения...

Малковиус стянул шлем и провел рукой по стриженой голове.Вокруг его глаз начали проступать красные ободки — признак настоящегофанатизма.

— Было несколько недовольных поставками,— пожал плечамиЗащитник. — Храм и так сделал все, определив уровень залога каждогогражданина... пришлось арестовать пятерых буйных...

— Двое из которых мертвы.

— Они сопротивлялись аресту.

Хааб фыркнул — смерть врагов трона его не интересовала, авот поведение Защитников все больше вызывало опасение.

— Мне доложили, что волнение едва не вылилось в бунт.

Глаза Защитника сверкнули:

— Мы выполняли приказ. Наказания будут назначаться согласновине.

— Но волнения усиливаются! Если так пойдет дальше,замедлится производительность колонии! И тогда выполнение новых приказов тронаокажется затруднительным, брат Малковиус. Приказов, которые, хочу заметить,всегда неукоснительно выполнялись в прошлом.

Защитник впервые выказал беспокойство. Удар по планамАрднора одновременно сказывался и на Храме... Меньше всего Малковиусу хотелосьподвести леди Неферу.

— Но порядок должен быть восстановлен, — настаивал Защитник.— Дисциплина важна для планов империи!

Старейшина вновь поиграл пальцами.

— Возможно, тебе нужна помощь. Я пошлю половину легионеровиз гарнизона под твое начало. Они бездельничают уже два месяца — ожидалосьпоявление мятежников, но, согласно донесениям, угроза миновала.

— Я благодарен, брат Хааб. Те, кто ведет нас, шепнули мудроеслово тебе в уши...

— Да, да, я прослежу... — Старейшина сделал паузу, чтобывспомнить имя командующей легионом. Она мешалась под руками со времен смертиХотака и не любила Защитников. Хааб считал ее не слишком умной, поэтому поручиллегиону защиту берегов — в основном чтобы избавиться от нее. — Чтобы послаливесть командующей Велан...

— Как скажешь.

Малковиус отсалютовал и быстро удалился.

Хааб разнял сплетенные пальцы. Каждое сообщение, достигавшееего стола, говорило о появлении мятежников или в Керне, или далеко на востокеимперии. Ясно — восставших просто рвут на куски. Но старейшина знал Велан —просто так командующая не будет подчиняться Защитникам... Тогда она либозабудется и в протестах перейдет невидимую границу, оклеветав трон... либопокорится Малковиусу.

— Где они? — бормотала Мариция, разглядывая Кровавое море. —Неужели решили использовать галеры?

— Конечно, Великий Лорд не глуп. — Могучий, бочкообразныйморяк говорил удивительно тихо. Голос капитана Ксира противоречил его огромномутелу. Только седая полоса меха на спине говорила о годах, проведенных на море,иначе его можно было принять за молодого салагу.

Как капитан «Приносящего Бурю», Ксир первым сообщил обисчезновении Бастиана в море. Он не бросил поисков сына Хотака, когда другиедавно их прекратили. Такое поведение сразу приглянулось Мариции, котораясделала его командиром всей эскадры.

— Да, Голгрин точно не глуп, — согласилась она.

Внезапно закричал дозорный; слова унесло ветром, но смыслбыл и так понятен. Мариция посмотрела на запад — прибытие Великого Лорда сэтого направления удивило ее. Имперская разведка сообщала, что большинствокораблей людоедов скапливается на севере. Или Голгрин сделал крюк, скрываяположение дел, или ее офицеры ошибались. Мариция сделала мысленную пометкузаняться этим вопросом — нельзя допустить, чтобы такое количество людоедовприближалось к Амбеону.

Большинство кораблей Голгрина некогда принадлежало другимрасам, включая минотавров, но они были обработаны, чтобы подражать имперскомуфлоту. Командующая видела большие суда под людоедским флагом, на котором былвыведен кровавый кинжал на коричневом фоне. Цвет эмблем подозрительно напоминалоттенок ее меха.

Без сомнения, первый корабль являлся флагманом ВеликогоЛорда, но Мариция настояла на официальном запросе. Моряк на носу выдул из трубыпять быстрых нот и одну более долгую и высокую по тону. Через несколькомгновений сигнал пришел обратно, переданный наоборот.

— Спустить лодку, капитан!

— Со всем уважением, миледи, но не лучше ли ему самомуприбыть к нам?

Уши Мариции дернулись.