Никины брови взлетели от изумления вверх, и она присела на чемодан сверху. Тот самый московский спонсор, о котором она читала в светской хронике, как простой смертный, принялся рассказывать ей о травме головы у подруги, о необходимости вывезти ее за границу, для чего собственно нужен был загранпаспорт. А Ника думала, что вся эта история совсем не наглая шутка судьбы, а скандальная жизненная несправедливость. Варе-то зачем миллионер? Ей бы просветленного йога, чтобы вместе мантры петь…

— Учитывая, что всё это небезопасно, передайте моему человеку в аэропорту Варины вещи и документы. Сами не приезжайте, — начальственным тоном приказал Валерий.

Ника возмутилась, а интуиция подсказала, что он чего-то не договаривает. Важное.

— Знаете, меня подруга попросила приехать. Не документы передать. Значит, я приеду. О вас, кстати, она ничего не говорила.

— Вы не поняли! Это не поход в ночной клуб! И совсем не шутки! — зарычал Черкасов, а Ника почувствовала к нему неприязнь. Вспомнилось, что Варя звонила из байкерского клуба, и что она скрывалась от кого-то. Может, от этого самого Валерия в том числе.

В дверь позвонили.

— Мне пора идти, — сухо ответила Ника и отбила звонок.

На пороге стоял Егор. Девушка чмокнула его в щеку и, не выдавая тревоги, защебетала:

— Как хорошо, что ты уговорил меня не брать такси.

Егор поймал ее в свои объятия и поцеловал в губы.

— Не хочу, чтобы ты уезжала. Зачем тебе эти командировки?

— Клиенту нужен переводчик, — бодро врала Ника. — Он наш постоянный. Какой-то там партнер приезжает.

— В Москве переводчиков нет, что ли?

— Не ворчи. Я же не навсегда уезжаю, — пропела Ника и взъерошила его короткие волосы.

Она указала на чемодан в спальне, и Егор послушно понес его вниз по лестнице. Ника проверила газ, свет и воду, прижала к бедру сумочку, почувствовав под ладонью пухлую пачку купюр. Нике показалось, что кожа и атлас косметички не скроют от посторонних глаз деньги. Стало боязно. Но девушка поправила прическу перед зеркалом, стряхнула пылинку с изящных сапожек и побежала догонять парня.

Всю дорогу в аэропорт Ника думала о разговоре. Загранпаспорт Вари она взяла и так, интуиция подсказала. Но что-то неприятное скреблось в душе, и привкус шпионского романа больше не радовал. Хотелось забрать Варю подальше от этого сноба и кучи злых дядек. Получится ли?

— Побудешь со мной до самой регистрации? — попросила Ника.

И Егор расцвел в ответ.

— Вот дура! — взъярился на том конце провода Черкасов, когда ростовская девица положила трубку.

Он проследил за авиалайнером, с ревом взрезающим предрассветное небо. Ночная синева уже отступила далеко на запад, и необъятное серое пространство на востоке начало таять, словно лед, подсвеченный огнем. Время утекало слишком быстро. Валерий обернулся к стоящему на отдалении Лэнд Крузеру и позвал начальника охраны. Когда тот подошел, Черкасов спросил:

— Сергей, у тебя есть связи в аэропорту?

— Так, ничего серьезного. А что?

— Только что звонил этой Вариной подруженции, которая прилетает.

— Уверен, что у нее телефон не прослушивается? — обеспокоился Ларин.

— Да. От байкеров ей звонила Варя. Если бы телефон был на прослушке, Варю увезли бы и прикончили еще до нашего приезда.

— Может, не успели?

— Они же не на хромой козе по городу передвигаются, — фыркнул Валерий. — Я уточнил время звонка и просчитал. Прослушки нет, но вот следить за этой Вероникой они просто обязаны. А такие передвижения, как полет в Москву, вызовут подозрения. Вопрос, долетит ли она до Домодедово с документами?

— Если Вероника — заявитель о похищении, то нужна Шиманскому. Он ее не убьет.

— Да меня не она интересует, а документы. И Шиманскому эта девица нужна постольку-поскольку. Он упомянул о московском заявителе — как я понял, о том, кто передал им запись. Придушу лично, когда узнаю, кто эта продажная сволочь, — Валерий поморщился и, наклонившись, потер снова разболевшееся колено. — Блин, сейчас массаж нашего Айболита был бы кстати. Еле стою. Ладно, это всё лирика. О подруженции. — Валерий рассуждал вслух и вылавливал слова из роя мыслей на ходу, как обычно делал в сложных ситуациях. — Если даже Вероника не была у людей Шиманского на крючке, то будет. Поскольку Варя исчезла. А ее убийство — ключевой момент в шантаже. Без нее дело рухнет, как карточный домик, так?

— Угу. Нет ножек, нет и мультиков. Однако, товарищ маньяк, похищение тебе же инкриминировать могут?

— Если конченые идиоты. Это видео… ну, ты понял, при отсутствии трупа использовать нельзя. Для суда требуется или живой свидетель, или потерпевшая, или труп.

— Но засадить тебя в КПЗ не сложно. Хотя бы временно.

— Да? А потом объявится живая Варя, и, пожалуйста, «скандалы, интриги, расследования». В голове должна быть одна извилина, чтобы так рисковать. Если меня просто арестовать, пустить эту запись на Ютуб, к примеру, то акции компании Шиманский сотоварищи, конечно обвалят, и репутацию мою тоже, к чертям. Но им это зачем? Их не облико морале беспокоит, и не роптание народных масс, а мои деньги. Плюс! — Валерий поднял указательный палец. — Не стоит забывать, что Варя — единственный свидетель убийства, совершенного Шиманским. Поэтому он должен расшибиться в лепешку, чтобы устранить ее. Зачем ему пожизненно оглядываться?

— Незачем.

— У него нет зацепок, где искать Варю. Кроме подруженции. Если бы я был Шиманским, то сел бы ей плотно на хвост, чтобы она привела к Варе. Потом убрал бы обеих. И снова на арене маньяк-убийца Валерий Черкасов, — он театрально развел руками и поклонился. — Готовый к зажарке со всеми потрохами.

— Хреново. Тогда пусть Вероника топает спокойно к байкерам-шмайкерам, да хоть к самому Шиманскому, нам-то что? Ты ведь с Варей улетаешь из страны?

— Прикажешь ее в чемодане вывозить? Или в контейнере для грузоперевозок? Нужен загранпаспорт. Как быстро сделают, допустим, подложные документы?

— За день, минимум.

— У нас его нет.

— Направить Семена, чтобы изъял документы в Ростове или в самолете?

— Уже. Но нужен план Б, если не получится.

— Перехватить подруженцию в аэропорту по прилету? — предложил Ларин. — Под белы ручки, и к нам?

— Ты можешь гарантировать, что ее, как тебя, не заметет доблестный отряд омоновцев, якобы по подозрению в терроризме?

Сергей смачно выругался.

— Кстати, — задумчиво провел пальцами по подбородку Черкасов, — а у тебя-то загранпаспорт с собой?

— Всенепременно.

— Проверь, что там у ребят. И знаешь что? У меня созрел план Б, — Черкасов выдохнул громко и пояснил, какой финт надо провернуть.