Я улыбнулась.

— Не извиняйся. Спасибо.

Он не ответил и понесся вперед, увлекая меня за собой. Судя по световым пятнам и контурам, людей в аэропорту было действительно много. Еще не отошедшая ото сна, я доверилась моему спутнику. Он вел себя уверено: шел, точно зная куда, останавливался, предъявлял наши паспорта, проводил меня снова по лестницам и большим пространствам, будто играл по нотам хорошо выученную мелодию. Оставаться при нем бесплатным приложением, признаюсь, было не комфортно, но я понимала, что сама просто стояла бы пнем посреди зала, потерянная и беспомощная. Я пыталась прислушиваться к объявлениям, звучащим на двух языках. Только толку!

— Сюда, пожалуйста, — вежливо сказал какой-то мужчина, и мне представился человек средних лет, серьезный и представительный.

— Там терминал? — спросила я.

— Зал ожидания, для VIP клиентов, — вставил Валерий.

Но судя по коснувшемуся моих щек ветру, мы вышли на улицу.

— Он в другом здании. Садись, нас подвезут, — подсадил меня в автомобиль Валера.

— Зачем нам туда? — обеспокоилась я.

— Рейс задерживают. Ты же хочешь выпить приличного кофе и умыться?

— Да… наверное… Но разве задерживают? Кажется, объявили только что самолет из Ростова-на-Дону.

— Это другой. Авиакомпания не та и номер рейса. Пока ты спала, я созванивался с твоей Вероникой и все выяснил. Садись.

— Откуда у тебя ее номер?

— Я заплатил за ее резюме на Хэдхантере. Не хотел тебя будить.

— Ты же не знаешь ее фамилию.

— Нашел в соцсети тебя, твою лучшую подругу. Дело двух секунд.

Я села, пробормотав ошеломленное «спасибо». От Валеры повеяло еще бòльшим напряжением. Мы ехали недолго, потом Валера помог мне выйти и предупредил:

— Осторожно, лестница. Прямо перед тобой.

Я перевела дух и ступила на железную ребристую поверхность. Упасть мне бы все равно не удалось — Валера держал под локоть крепко, даже с перебором. Пока мы поднимались, я удивилась другому ощущению ветра — здесь он гулял особенно свободно, веселился на просторе, будто спущенный с цепи молодой пес. Мы вошли в помещение, и нас поприветствовали словами:

— Добро пожаловать на борт!

И только теперь я поняла, что меня провели, как обычную слепую дурочку. Я обернулась: за нами следовали еще два контура крупных мужчин.

— Что это значит?! — Я гневно задрала подбородок и попыталась вырвать руку из тисков Валерия. Он не выпустил.

— Это значит, что мы улетаем из Москвы, — сказал он и кивнул кому-то. — Мы готовы, капитан, не задерживайте с вылетом.

— Какого черта?! — крикнула я.

— Идите капитан. Я уже вам все объяснял, — приказал Валерий и обернулся ко мне, испещренный красными штрихами злости: — Нечего орать. Твоя подруга сейчас тоже будет здесь, если люди Шиманского не перехватят ее раньше. Проходи в салон!

Он подтолкнул меня вперед. Я опешила.

— Шиманского? Убийцы?

— По-твоему, я от не фиг делать ломаю эту комедию?!

Я опустила голову и тихо сказала:

— Зачем? Можно было просто объяснить.

— А разве такие упертые дуры, как ты и твоя подруга, понимают слова?!

Во мне всё вскипело, я сжала кулаки, потеряв от негодования дар речи. Что делать?! Кидаться на Валеру? Бежать через этих громил? Куда? Везде темнота. Глупо… Но о принятии как-то не вспомнилось. Меня охватила злость на то, как он все это сделал, и что сказал. Однако я заставила себя взять в руки, выдохнуть и гневно процедить:

— Видимо, нет.

Нащупала кожаное кресло и опустилась в него, тщетно пытаясь перебороть в себе обиду. Валерий прошел по салону и сел поодаль. От него разило тем же. Пауза накалилась, как тонкая проволока над огнем. Валера глянул куда-то и процедил:

— Сейчас будет концерт по заявкам. Дубль два.

«Концерт» не заставил себя ждать долго. Никин вопль разрезал тишину, прозвучав логичным разрешением не высказанным нами эмоциям, и превратился в острую головную боль:

— Меня должны были доставить в больницу! В медицинский отдел аэропорта! У меня живот болит! Куда вы меня везете?! Уберите руки, вы, кретин!

— Это и есть медицинский самолет, — хмыкнул в ответ Сергей, — для психов. Тут и тебя вылечат, и меня, и вон подругу твою. Глянь, кто там в салоне.

— Варя!!! — взвизгнула Ника, и я подверглась настоящей атаке из объятий, слез и междометий. — Нас что, теперь вдвоем похитили?!

Звук задраиваемого люка и нарастающий рев двигателей ответил за меня.

Самолет вырулил на взлетную полосу и начал набирать скорость. Я усадила в соседнее кресло Нику, не стесняющуюся в выражениях, понимая, что мы вот-вот взлетим, и она не добьется ничего, кроме шишки на лбу. Сергея, кажется, это забавляло. Валера поднялся и, буркнув странное:

— Надо было заказывать контейнер, — скрылся из виду.

— Два, — хмыкнул охранник, направляясь за ним.

Не прошло и минуты, как нас вдавило в кресла — самолет оторвался от земли и начал набирать высоту.

— Куда мы летим?! — закричала Ника. — Эй, вы! Куда мы летим?! Я вас спрашиваю!

— Успокойся, — пробормотала я и себе, и ей одновременно. — Узнаем.

Я обняла подругу, вдохнув ее любимый, чуть терпкий аромат духов, волос и косметики, — родные запахи, уносящие меня домой, к нормальной жизни, посиделкам по вечерам и несбывшейся надежде о том, что всё будет хорошо. В конце концов, я теперь не одна среди чужих людей… От моего прикосновения Ника успокоилась. Условно, конечно. Расплескивая эмоции, она рассказывала о ночном звонке Валеры, о Егоре, о том, как во время полета стюардесса якобы случайно опрокинула на нее стакан вишневого сока…

— Вот, вот оно, это пятнище! На новой юбке! Ой, блин, ты ж не видишь! Господи, как же это?! Невозможно поверить! — причитала она. — А на лбу что? А синячищи?! Варюнчик, что они с тобой сделали?!

— Ничего страшного, потом объясню.

Выяснилось, что в качестве извинения стюардесса предложила Нике место в бизнес-классе — разве она могла отказаться? Там какой-то интеллигентный качок с дорогущими часами, представившийся Семеном, принялся оказывать ей знаки внимания. Нет, конечно, это было приятно… Он угостил ее шампанским, развлекал шутками и вообще был вроде ничего. А потом как схватил живот! Хоть криком кричи! Ника и закричала. Сбежались стюардессы. Оказалось, что Никин веселый спутник — хирург, направляющийся на конференцию в столицу. Со знающим видом он ощупал низ живота пассажирки и заявил, что срочно нужна операция — лопнул аппендицит.

— Я так испугалась, так испугалась! — бурно рассказывала Ника. — Меня уложили. Стюардессы сказали, что вызовут скорую помощь прямо к самолету. И она приехала! Только меня доставили не в больницу, а сюда, представляешь?! Кстати, странно, но живот как-то и не болит уже особо… Покалывает чуть-чуть и бурлит… Эй, вы! Если я из-за вас тут умру, это будет на вашей совести! — крикнула она куда-то в проход.