меня в схватке, а после несусветно облажался, другого и быть не могло. Все осознали, что Винокуров — полнейший лузер и человек, словам которого нельзя верить.

Жалко ли мне его?

Ни капли.

Каждому — по заслуге. Да будет так.

Тем более, что у меня к нему всё ещё оставались кое-какие вопросы. Я должен был как-то удостовериться, что тех французов, что напали на нас с Аксёновой в парке, послал не он. Потому что у этого человека имелся целый букет мотивов.

Хм… как бы так…

Ладно. Чего мудрить? Самый правильный способ выяснить что-то у человека, это спросить у него напрямую. Правда… такое работает только с нормальными людьми. Винокуров же — не совсем нормальный. Поэтому… подход стоит немножко подкорректировать.

«О…!»

— Вернусь через минуту. — Сказал я Варе с Иваном, и пошёл вслед за Винокуровым.

Судьба благоволила мне, и я не стал медлить. Марк встал со скамьи и двинулся в сторону туалета. Это идеальное место для того, чтобы свершить задуманное.

Туалет находился в другом конце коридора, и в том месте почти не было людей. Это сыграет мне на руку.

Я дождался того момента, пока Винокуров скроется в дверях, и подошёл ближе.

Тихонько прошёл через арку и встал у стены, за которой располагались кабинки. Когда услышал, что с той стороны что-то скрипнуло, а потом полилось, я воспользовался моментом и закрыл дверь, ведущую в коридор. Задвинул засов.

Ну, теперь нам никто не помешает…

Совсем скоро Винокуров покончил со своими грязными делишками и стал мыть руки. Удивительно, но этим он занимался подозрительно долго. Чуть ли не две минуты.

«Чего там так долго можно мылить? Или он депрессивно смотрит в зеркало и думает о том, как ужасна его теперешняя жизнь…? Бедолага…»

Наконец, ручка, отвечающая за подачу воды скрипнула, и жидкость перестала циркулировать по раковине. Затем послышался звук сушилки для рук, а после — шаги.

Я сжал кулаки и приготовился. Уже сейчас Винокуров появится в арке, и тогда я…

«Три…два…один…»

— НЕ ДВИГАТЬСЯ! РАБОТАЕТ ИМПЕРАТОРСКАЯ ГВАРДИЯ!

Глава 24

И несмотря на то, что мне было немного жаль Винокурова, я не мог не сделать ещё кое-что. Напугать до чёртиков, и выяснить необходимую информацию.

Я стоял за стеной в туалете и ждал, пока Марк появится в зоне видимости. Внутри всё кипело, мои нервы были оголены. Ожидание перед каким-то важным действием всегда самое трудное время. Ты будто стоишь на низком старте, а в спину тебе уткнули заряженный пистолет, и ты еле сдерживаешься, чтобы не рвануть вперёд.

«Три…два…один…»

— НЕ ДВИГАТЬСЯ! РАБОТАЕТ ИМПЕРАТОРСКАЯ ГВАРДИЯ! — Я неожиданно выскочил на Винокурова и мгновенно оглушил его. Хлопнул ладонями по ушам, а после поставил подножку и повалил на пол. Поставил ступню на лицо, чтобы перекрыть зрение, и уткнул железный ключ ему в грудь, имитируя пистолет.

Ничего не успевший осознать Винокуров лишь тяжело дышал. Чтобы не проворонить момент, я тут же задал ему нужный вопрос:

— Имена исполнителей вчерашнего задания. Быстро!

Винокуров попытался что-то сказать, но звуки, вылетающие из его рта, были похожи на бормотание умственно отсталого.

«Упс…»

Я понял, что мой ботинок закрывает ещё и рот. Чуть сдвинул его вверх, освобождая место для рта.

— Имена! Жду! — Надрывно кричал я командирским голосом.

— Я, я, я не знаю, о чём вы… какие им…ена… не пони… — Лепетал Винокуров.

— Вчера по твоему приказу французские наёмники пошли на задание. Назови их имена! Быстрее!

— Какие ещё наёмники…я не понимаю…я не понимаю… отпустите меня, прошу, я ничего не…

Винокуров начал плакать. Лицо его покраснело, и он прекратил всякие попытки высвободиться.

«В общем, ясно. Он никак к этому не причастен. Пора отпускать бедолагу».

Я убрал с лица ботинок и спрятал ключ в карман. Марк, увидев меня, застыл. Слеза, катившаяся по щеке, грустно капнула на пол. Он смотрел на меня недоумевающими глазами, и я ощущал, как внутри него закипает злость.

— Всё в порядке? — Зачем-то спросил я и улыбнулся. Чуть нагнулся и подал Винокурову руку. Помог подняться.

Оказавшись на ногах, Марк не переставал сверлить меня взглядом. В один момент он сорвался с места и кинулся на меня с кулаками. Я вовремя перехватил удар и скрутил его.

— Ладно-ладно. Тише… всё хорошо. Всё нормально. Тебе больше ничего не угрожает…

— Да ты ох*ел! Подонок! — Прорвало Винокурова. — Какого хрена ты творишь! Что я тебе сделал! Мы же уже со всем разобрались!

— Успокойся, и я всё тебе расскажу.

Винокуров пыхтел, как навьюченный бык. Я подержал его ещё несколько секунд и отпустил. Он сделал несколько шагов вперёд и развернулся.

— Извини. — Произнёс я. — У меня не было другого выбора. Я должен был проверить тебя на причастность.

— Да на какую, блин, причастность! А по-человечески спросить не судьба? — Истерил Винокуров.

— Тогда бы я тебе не поверил. Ты мог легко соврать. Но теперь я точно уверен, что ты и правда не причастен. В такие моменты человек не может врать.

— Ну охренеть теперь! — Он запустил пальцы в свои удлинённые волосы. — А что будет завтра? Ты меня прикончишь, чтобы проверить очередные бредовые идеи?! Я в шоке просто…

— Всё уже. Завязывай. Больше не трону — обещаю. — Я поднял с пола телефон, что выронил Винокуров, и подал ему. Двинулся к выходу.

Когда отодвинул засов и уже отворил дверь, Винокуров спросил из-за спины:

— А у тебя какие-то проблемы с французскими наёмниками?

Слегка повернул голову.

— Не. Уже всё в порядке.

— Если что, обра…а, не, ничего. Забудь.

Больше мы с Винокуровым не говорили, и я пошёл к кабинету. На прежнем месте обнаружил только Варю. Ивана не было.

— А где…

— Как обычно. — Вздохнула Романова. — Минут через десять вернётся.

— Ждём-с…

Винокуров вернулся в наш пролёт минуты через две и, окинув меня злобным взглядом, одиноко устроился на лавке.

Все дожидались преподавателя.

Варе вдруг кто-то позвонил, и она отошла от меня метра на два. Разговор окончился очень быстро, и она села обратно. И без того меланхоличное настроение Вари ухудшилось ещё сильнее.

— Что-то произошло? — Спросил я у неё.

— Мама звонила. Сказала, что сегодня меня встретит отец, и мы поедем с ним на приём с главой какого-то клана.

— А что в этом плохого?

— Ненавижу я эти приёмы. Снова придётся изображать из себя идеальную дочь идеального императора, улыбаться, как умственноотсталая, и лебезить перед стариками в пиджаках.

— Н-да… и правда, так себе перспективка. А от этого можно как-то отказаться? — Предположил я.

— Нет, ты что. Мама с отцом тащат меня на каждое подобное мероприятие. Говорят, что я лучше остальных детей умею вести себя на публике, вот и…

— А ты вытвори что-то из ряда вон. Ну там… харкни