чтобы уравновесить Александра в собственных глазах.

Ехали мы недолго. Минут десять от силы. Оно и понятно, перед императорским кортежем расступалось всё вокруг, прямо как перед Моисеем море.

Удобно…

Наверное, о таком явлении, как «пробки», Александру неизвестно вовсе.

Я незаметно достал телефон и написал сообщение Екатерине. Спросил, как там со встречей Аксёновых. Она сказала, что они с отцом прибудут в течение часа. Отлично.

Лимузин остановился возле главного входа огромного белого здания с выгравированной на бетоне надписью «Королевский вкус». Я вышел из машины и тут же поспешил к другой стороне. Хотел показать свои манеры и подать Варе руку.

Но меня опередил чёртов усач. Чуть не столкнулся с ним лбами. Старик умело открыл дверь и помог Варе вылезти из машины. Я окинул его презрительным взглядом и отошёл в сторону. Дождался, пока лимузин покинут остальные, и, пропустив вперёд всех Романовых, пошёл вслед за ними.

Нас встретил ещё более услужливый, чем усатый, швейцар, и с пластмассовой улыбкой отворил огромную дверь из белого дерева.

В холле было очень светло и до ужаса чисто. Плитка, проложенная под ногами, сверкала, будто её только что покрасили. На стенах висели картины с портретами великих людей, а люстра, состоящая из тысячи мелких хрусталиков, отбрасывала тень на высокие потолки.

К нам тут же выбежала одетая с иголочки белокурая женщина и поздоровалась с императором и его дочкой. Александр спросил у неё, как дела, и та ответила заученной слащавой фразой. Женщина проводила нас до главного зала и оставила одних. А в зале…

А в зале, казалось, готовилась чья-та свадьба. Все столы были накрыты отглаженными белыми скатертями, на которых располагалось бесконечно много посуды. Посуда была пуста. Но, думаю, стоит императору лишь что-то пожелать, как всё наполнится яствами на любой вкус.

И вот всё это великолепие, видимо, накрывалось исключительно на нас. Ибо больше не единой души было не видать. Один лишь официант скромно стоял возле входа на кухню и ожидал дальнейших указаний.

— Ну, как тебе? — Обратился ко мне император.

— Изумительно. — Ответил я. — Очень красиво.

— Это ещё что! Ты сейчас попробуешь, как превосходно готовит здешний повар… пальчики не оближешь, а откусишь всю пятерню. — Улыбался Александр.

Император на время отлучился к официанту, видимо, чтобы выкатить ему целый список блюд, а мы с Варей остались наедине.

— А что за мероприятие-то намечается? — Спросил я у неё.

— Ну, как мероприятие… — Поправила ободок Романова. — Просто отцу в очередной раз стало скучно, и он решил пообедать со своими друзьями. Они, кстати, совсем скоро должны подъехать.

Ага. Значит, с друзьями. То есть, отец Аксёновой — друг императора? Интересно…

То есть я мало того, что познакомился с императором, так ещё и буду решать вопросы с одним из его друзей. Неплохо, неплохо… как для восемнадцатилетнего паренька из небогатого клана — тем более.

— Хм… — Задумался я. — А зачем тогда отец позвал сюда и тебя?

— Я думаю, что он любит мной хвастаться. Ну, знаешь, эти моменты, когда он сидит уже пьяный и говорит что-то типа: «всё-таки, не зря я прожил эту жизнь… вот какую дочку вырастил… умница, красавица, в шахматы играет, из книжек не вылезает…»

— Хех. Да. Знакомо…

— О чём шушукаетесь? — Играючи спросил вернувшийся Александр.

— Обсуждаем наш проект по французскому языку. — Сымпровизировал я.

— А-а-а! Вот это вы ребята — молодцы… я в ваши годы был таким же. Проекты там всякие делал…и не только…

Мы сели за п-образный стол и стали ждать еду и гостей. А первой, по итогу, появилась выпивка. Официант принёс дорогущее, возрастом, наверное, как я в своей прошлой жизни, вино, и разлил его по бокалам.

Мы с Варей почтительно отказались, а вот император — тут же замахнул первую порцию. Его бородатые щёки тут же порозовели, и он стал ещё более весел. Дверь в зал отворилась и через неё прошёл пузатый напомаженный мужик в чёрном костюме и очках. Александр тут же сорвался с места и побежал его обнимать.

— Это министр финансов. — Пояснила Варя.

— Ну я так и понял, что министр…брюхо сдало его с потрохами.

Романова похихикала и принялась за салат с капустой и нежной бараниной.

— Проголодалась?

— Не совсем. — С набитым ртом произнесла Варя. — Просто, когда этот сядет за стол, тут же весь аппетит пропадёт. Причем надолго…

— Он что, настолько неприятный? — Спрашивал я, косясь на министра.

— Ты главное не вглядывайся в его бородавку возле губ. Тогда, может, и продержишься. Да и вообще лучше куда-нибудь мимо смотри. — Варя замерла и начала медленно пережёвывать остатки салата. — Ну вот! — Она сморщилась и с трудом проглотила еду. — Тебе сказала, и всё вспомнила. В мельчайших подробностях… — Положила вилку на стол и отодвинула от себя тарелку. — Следующий раз прикоснусь к еде только завтра…

— Ох…

Когда Александр с министром перекинулись парой фраз и вдоволь наобнимались, сели за стол. Император тут же представил меня министру, я поздоровался с ним, а он пробубнил в ответ что-то невнятное и рухнул на стул.

Я пытался себя сдерживать, но невольно обратил взор на его лицо. Эта. Чёртова. Зелёная. Бородавка. Ничего хуже я не видел очень давно.

Как же Варя была права…

— Подруга, сегодня голодать будем вместе…

— Ну я же предупреждала…

Время шло, император выпивал бокалы один за одним, и смеялся, общаясь с мерзотным министром. На нас они внимания не обращали. В целом, это хорошо, но настораживало то, что я могу не успеть переговорить с ним о наших делах.

Аксёновых всё не было.

Нашли себе с Варей развлечение. Мы рассматривали охранников, что по стойке смирно опоясывали зал, и размышляли, как долго каждый из них сможет продержаться против Ивана.

Хотя бы примерно близких по габаритам к моему здоровяку не было. Хотя и выглядели мужчины довольно брутально. И я не сомневался, что они — превосходные бойцы.

Но как известно, размер — имеет значение. И если заставить драться слона и моську (без использования магии), то победит, конечно, слон.

Да, а что касаемо магии?

На пальцах каждого из охранников не было ничего. То есть, они не использовали макпы. А это значило только одно — эти ребята настоящие профессионалы, которые умеют писать Буквы и без использования сторонних девайсов.

Я, в теле Верховного Библиотекаря, умел точно так же.

Когда дверь в зал отворилась в очередной раз, я подумал, что наконец-то явились Аксёновы.

Но нет.

Вместо них пришли какие-то нарочито аристократичные мужчины. Оба кудрявые и с длинными носами. Должно быть, родственники.

— Это братья из клана Морозовых. — Объяснила Варя. — Тоже те ещё экземпляры. За лишнюю копейку готовы