слову, охотятся не за мной.

Но… жизнь Аксёновой для меня тоже немалое значит, и я не могу кинуть её с проблемами.

Но ведь и Варе уже пообещал…

Вот же чёрт!

И как можно совместить две таких важных встречи, если они проводятся в один день? Причем, не просто в один день, а примерно в одно и то же время.

Я сидел на лекции по французскому и размышлял над этим. Изредка поглядывал на улыбающуюся Варю и тут же делал вывод, что не могу её сегодня бросить. Потом вспоминал об Аксёновой, и передумывал.

Сначала на чашу весов я клал собственные выгоды. То есть, что та или иная встреча принесёт лично мне и моему роду. Но как-то достаточно быстро скатился к тому, что пытался определить, кто из девушек мне дороже.

Ни к чему хорошему это не приводило.

Я не мог выбрать кого-то одного, и просто метался из стороны в сторону…

Когда время начало подходить к концу пары, появилась тревога. Вот-вот от меня потребуют ответа, а я всё ещё не знаю, что выбрать.

«Ну же. Думай!»

Появилась довольно дурацкая мысль, но я никак не мог от неё отделаться. А что, если…

А что, если попытаться побывать и там, и там? Может, места для встреч находятся не так уж и далеко друг от друга, и я успею заскочить сразу везде?

Хм…

Я написал Екатерине сообщение с просьбой скинуть адрес ресторана, который арендовал её отец. Через минуту я его получил. Ресторан назывался — «Королевский вкус».

«А батя-то не промах…»

Он располагался неподалёку от императорского дворца. И это внушало большую надежду. Я ещё не знаю, где будет проходить встреча Романовых, но подозреваю, что не так уж и далеко от тех мест.

А если она будет в самом императорской дворце, то я без особых проблем смогу успеть и там, и там.

Наверное.

Я обернулся к Варе, что сидела за партой слева от меня и спросил, где будет проходить эта встреча.

— Рядом с нашим дворцом есть один ресторан. Папа очень его любит. Туда он и зовёт всех своих гостей…

— Подожди… — Вылупился я на Романову. — …это случаем не… «Королевский вкус?»

Варя кивнула.

— Да. «Королевский вкус». Там просто обалденно готовят. Тебе понравится! Или ты там уже был…?

— Неа. В первый раз побываю.

Твою же…мать!

Как камень с души упал. Наступило такое облегчение, что я вытянул вперёд ноги и заложил руки за голову. Чуть откинулся.

Вот же оно! Вот!

Я буквально поцелован богом удачи. Потому что как иначе это можно объяснить?

Все мои душевные терзания разрешились в один момент. Почти по мановению волшебной палочки.

Да. Я очень радовался, но…

Внутри всё равно оставался неразрешённым этот вопрос. И хотя я на время отложил его в долгий ящик, рано или поздно придётся снова достать его и окончательно выбрать.

Выбрать между Варей и Екатериной.

А можно сразу двоих…?

*Дзинь*

Прозвенел звонок, а значит, что последняя на сегодня пара — окончена. Я подскочил со своего места и играючи закинул рюкзак на плечо. Подал руку Варе. Она, как беззащитный котёнок, посмотрела на меня, и всё-таки приняла жест.

— Госпожа Романова, позвольте проводить вас прямо до «Королевского вкуса?»

— Ты чего… — Засмущалась Варя. — Дурачишься тут… а вообще, мы доедем до туда на папиной машине. Так что будь готов вести себя прилично уже через несколько минут.

— Базару ноль. — Улыбнулся. — Вернее… конечно, ваше сиятельство!

— Эх… завидую я вам. — Сказал Иван, лениво поднимаясь из-за парты. — Кушать будете. Я бы тоже покушал. Но судьба складывается против этого…

— Можешь к нам на днях заскочить. — Предложил я. — Соня собиралась какой-то пирог вкусный готовить.

Здоровяк сразу воодушевился.

— Пирог! Я люблю пироги… обязательно заскочу!

И, видимо, чтобы как-то ускорить этот момент, Иван быстренько попрощался с нами и побежал к выходу.

Мы с Варей остались наедине.

Она собрала свою сумку, и мы медленным ходом пошли до улицы. Отец ещё не позвонил Варе, поэтому надо было немного подождать.

— Он часто у меня опаздывает. — Видимо, дабы оправдать отца, произнесла Варя. — Не специально. Просто он… безответственный немножко. Совсем чуть-чуть…

— Да ничего страшного. Я такой же. — Улыбнулся.

На самом деле, хоть я и не подал виду, меня это расстроило. Расстроило как гражданина великой империи, а не как подруга Вари. Приходилось как-то лавировать между двумя этими состояниями.

С одной стороны, насколько я понимал, глава Романовых — приятный человек. Довольный весёлый и дружелюбный. То есть, как отец — настоящее чудо.

Но вот как главный человек в огромном государстве…

Разве такой способен держать в страхе преступность, вызывать уважение у соседних стран и руководить сотнями подчинённых?

Очень сомневаюсь.

В истории уже не раз встречались подобные примеры. И они ничем хорошим не оканчивались…

Впрочем, чего это я преждевременно нагнетаю? Я ведь ещё даже не встретился с ним, а уже сделал целую кучу выводов. Может, на деле всё окажется совсем иначе, чем я предполагал?

Мы с Варей вышли из академии и устроились на лавочке возле фонтана. Она сказала, что машина отца подъедет к воротам, а отсюда до ворот — рукой подать.

Так как закончилась пара и сейчас была большая перемена, поэтому кругом бродило много студентов. Кто-то из них уходил домой, кто-то дожидался следующих занятий. И вот вся эта толпа совсем скоро увидит, как мы садимся в машину самого императора.

Думаю, из-за этого могут поползти разной паршивости слухи.

Хотя, наверное, что-то подобное уже присутствует в информационном поле академии.

Например, любопытные студенты могут прийти к выводу, что я специально втёрся в доверие к дочке императора. Ради каких-то своих корыстных целей.

На самом деле, будь на моем месте кто-то другой, я бы так же подумал про этого человека. Но… я и в самом деле не преследовал никаких умыслов, когда знакомился с Варей. Она просто понравилась мне, вот я и подошёл.

А дальше всё закрутилось и завертелось. Само.

Я ведь довольно долго и не догадывался, что она из императорской семьи. Мне что, досье на каждого ученика школы вести? Или смотреть фотки детей императора? Я же из другого мира, между прочим. И обо всём этом не имел никакого понятия.

Значит, судьба свела меня с Романовыми. И ничего тут уже не поделаешь…

Наконец, минут, наверное, через десять, у Вари зазвонил телефон. Она подняла трубку, и отец сообщил ей, что он подъезжает. И правда, почти сразу я увидел… целый кортеж.

Машин, наверное, десять-двенадцать. Все они остановились с той стороны ворот. Эти автомобили разительно отличались от всего того, что можно было увидеть на местной парковке.

Мало того, что машины эти были самого высшего класса. Это понятно. Но вот расцветка их… сразу выдавала принадлежность Романовым.

Ампир. Совершеннейший ампир.

То есть: помпезность, использование