в лицо какому-нибудь толстосуму. Или пни его по голени. Зуб даю, больше тебя ни разу не возьмут с собой. — Улыбался.

— Да я бы с радостью! Вот только мама меня потом уничтожит. Мне даже и представить страшно, что за этим последует…

— Ну да. Не вариант. — Почесал затылок. — А что, если… кто-нибудь адекватный разделит с тобой это мучение? — Предположил я.

Романова нахмурилась.

— Хм… но кто? — Окинула меня взглядом с головы до ног. — А может…

— Я покакал!

Над нами вырос Иван со счастливым лицом.

— О чём разговариваете?!

— Да так… думаем, как спасти Варю от толстых мужиков в пиджаках.

— Не понял… надо кого-то избить, что ли? Я готов! Только покажите мне их…

— Ух. Куда разогнался, рэмбо? Думаю, с драками хотя бы на денёк надо повременить.

— Да меня опять на дебильную встречу отправляют. — Пояснила Варя.

— Так я могу составить тебе компанию! — Без раздумий выпалил Иван. — Вдвоём будет не так скучно. Как считаешь?

— Ну…эм… — Засомневалась Романова. — Как бы…

— А, блин. Извини. — Осёкся Иван. — Я вспомнил, что мы с мамой сегодня договаривались в магазин пойти. Так что не получится… — Здоровяк опустил голову. — Ты не обижаешься?

Варя выдохнула.

— Ну нет конечно! Мать — это святое. Нельзя бросать её ради меня. А вместо тебя возьму… Андрея!

«Да!» — Я внутренне ликовал, но пытался не показывать это окружающим.

— Если ты настаиваешь, то я, конечно, не могу отказаться от твоего предложения… — Снисходительно ответил я.

На самом деле, это просто прекрасная возможность для меня. Встретиться с самим императором, да ещё и с главой какого-то влиятельного клана.

Да разве я имею право от такого отказаться?

Разумеется — нет. Подобные возможности выпадают раз в сто лет.

Для меня, как для главы когда-то могущественного клана, это может сыграть на руку. Я должен буду использовать встречу для того, чтобы решить свои проблемы.

Возможно, даже получится о чём-то договориться. Правда, для начала нужно придумать, о чём именно говорить…

— А ты уверена, что твои родители позволят мне присутствовать на вашей встрече? — Засомневался я. — Это ведь… очень ответственно и всё такое.

— Да без проблем. Мамы на этой встрече не будет, а отцу на всё плевать. Я просто скажу ему, что позвала своего одногруппника, который является лучшим учеником академии. Он будет рад тебя видеть.

— Тогда… это чудесно!

— Только… — Прищурилась Варя, будто что-то вспоминая. — Не пугайся, когда отец напьётся и будет спрашивать у тебя всякую ерунду. Веди себя естественно и не ведись на провокации. Хорошо?

— Ну… постараюсь. А что он обычно спрашивает?

— Ох. Ещё успеешь наслушаться. Ладно, пойдёмте в кабинет, вон преподаватель уже идёт.

Я оглянулся и увидел Агату Марсельевну, что в коротенькой вязаной юбке и красной кофте ковыряется в двери.

— Ура! Французский! — Обрадовался Иван и рванул к кабинету. Варя пошагала вслед за ним.

Уже прямо перед тем, как шагнуть в дверной проём, меня тронули за плечо. Я спешно обернулся и увидел перед собой Аксёнову.

— Поговорим? — Предложила Екатерина. Лицо её имело обеспокоенное выражение.

— Но сейчас же занятие…

— Ты чё как маленький. — Схватила за руку. — Пойдём.

— Ладно-ладно. Сам дойду. — Вырвался я.

Мы отошли до лестницы и поднялись к широкому окну. Екатерина отворила его и присела на ступеньку.

— Не простудишься?

— Я так горю, что щас эту ступеньку расплавлю.

— Эм…хорошо…

Во время пар здесь почти никто не ходил, поэтому мы могли спокойно поговорить наедине.

— Что-то случилось? А…ну да. Появились какие-то новые подробности?

— Ещё какие…

— Кстати. Я тут кое-каким образом выяснил, что Винокуров никак не причастен к нашим французским… гостям. Так что, с него все подозрения можно снять.

— Пфф… Винокуров. — Усмехнулась Аксёнова. — Этот полудурок тут никаким боком не замешан. Здесь рыба покрупнее…

— Чёрт. Значит, я зря всё это проворачивал…

— А что ты проворачивал? — Приподняла бровь Аксёнова.

— Да так, не важно… чего там у тебя за новости?

— Если в двух словах… на наш клан объявили охоту. — Сказала Екатерина.

— Вот так да. Всё-таки вот так… а кто именно, и за какие заслуги?

— Долго всё это рассказывать… — Аксёнова приподняла голову вверх и попыталась увидеть, не подслушивает ли там кто-то. — Да и небезопасно делать это тут.

— А что ты предлагаешь? — Спросил я.

— Всё это нужно обсудить с моим отцом. Я уже рассказала ему про тебя, и про то, как ты меня спас. Теперь ты автоматически стал его любимчиком. Так что…

— Ух. Я польщён.

— … так что нам троим обязательно нужно встретиться. Отец многое хочет тебе рассказать, да и… твои люди, должно быть, уже выяснили что-то интересное.

Ё-мое. Да я сегодня прямо нарасхват. Сначала государь-император и по совместительству отец Вари, теперь — отец Аксёновой.

В один день я был не нужен никому, теперь — сразу всем.

И мне это, чёрт возьми, нравится!

— Да. Отличная идея. — Ответил я. — Обязательно встретимся. Но…когда?

— Отец предложил прямо сегодня. Он уже снял для нас целый зал в одном ресторане, и сказал, что очень будет ждать. Так что после пар…

— Сегодня! После пар! Ох, блин…

— Что такое? — Нахмурилась Аксёнова. — Ты не хочешь? Но, это же очень важно…

— Да нет. Хочу, конечно. Но…на сегодня у меня уже запланировано кое-что… а, впрочем…

Аксёнова смотрела своими кошачьими глазами, и я чувствовал, как она безмолвно умоляет меня о встрече.

— У нас же сейчас последняя пара?

— Да. — Ответила Аксёнова.

— Тогда давай я дам тебе ответ после неё. Хорошо?

— Как скажешь. — Вздохнула Екатерина и встала со ступеньки. — Тогда, я очень буду ждать… положительного ответа. — Стала спускаться вниз.

— Хорошо. Я позвоню тебе.

— Буду ждать… — Загадочно произнесла девушка и скрылась на этаже.

Я же подышал ещё с минутку у окна, да пошёл на пару. И даже несмотря на то, что все следующие полтора часа передо мной блистала Агата Марсельевна со своими сексуальными французскими стихами, я думал не о ней.

Я думал о том, какое решение принять.

Думал и взвешивал, что в данный момент для меня важнее. Император, или глава влиятельного клана Аксёновых?

Варя Романова, или Екатерина Аксёнова…?

Глава 25

Давно я не сталкивался с настолько тяжёлым выбором…

По сути, передо мной стояло два варианта. Либо поработать на будущее, либо поработать на настоящее.

Расшифрую. Встреча с императором может помочь мне в перспективе. Поможет улучшить мой клан, сделать его могущественнее, продвинуться по социальной лестнице. А встреча с отцом Аксёновой… поможет нам сообща решить проблему с французскими наёмниками.

С наёмниками, которые, к