– Наверное, он не желал сдаваться и неотступно следовал по пятам за любимой женщиной! – восхитилась моя сентиментальная подруга.

– Проще говоря, Тимофей хотел тут с кем-то встретиться, – кивнула я. – Тот, кого он ждал в своем дровяном укрытии, пришел в разгар фейерверка, принес с собой бутылку коллекционного шампанского и приобщил Тима к общему празднованию. А что мы все шумно и весело праздновали тем вечером, ты еще не забыла?

– Свадьбу Катьки и Вадима? – немного неуверенно ответила подруга. – А Тиму-то в этом какая радость была?

– Вот именно, никакой! – я пристукнула ладонью по столу, и фаянсовые гномики повыпрыгивали из своего окопчика. – Если только он сам не хотел, чтобы Катерина вышла за Тараскина!

– Так он же любил Катьку! – горячо возразила обожательница душераздирающих мелодрам. – Тим сделал ей ребенка, хотел на ней женится!

– Ребенка он сделал, это факт, а вот насчет любви и желания жениться… Ты вспомни, Дина тоже сомневалась в искренности горячей любви скользкого красавчика Тима к замухрышке Катьке.

– Думаешь, он просто притворялся, чтобы жениться на богатой наследнице? – спросила Ирка, искренне огорчаясь такой классической подлостью.

– Думаю, он притворялся, чтобы на этой богатой наследнице женился другой. Тимофей не для себя старался, а для Тараскина! – я собрала раскатившихся по столу гномов и поочередно водворила их на место, одновременно раскладывая по полочкам свои соображения:

– Мне и раньше было удивительно, как это у затейников все так гладко получилось, это гнусное коварство с бракосочетанием. Смотри, как гладко получается: Тараскин готовит трюк со свадьбой, а Катька в то же время сама собирается замуж. Платье шьет, подружку морально готовит! Бракосочетание планирует день в день! Удирает от нас с тобой и где-то прячется ровно столько времени, сколько нужно для того, чтобы осуществить план Тараскина. Столько удивительных совпадений! Тебе это не странно?

Ирка открыла рот для ответа, но заговорить не успела: зазвонил мой телефон. Пришлось прервать интересный разговор. Впрочем, звонок оказался по теме.

– Ну, что скажешь? – узнав номер Вадика, с надеждой спросила я.

– Я побеседовал с милейшей женщиной Аллой Леонидовной, – хмыкнул он. – Она мне очень обрадовалась, думала, что я вновь собрался жениться и принесу ей соответствующее заявление в десятый, юбилейный, раз.

– Вадь, давай твои матримониальные планы как-нибудь в другой раз обсудим, а? – попросила я. – Ты лучше скажи, узнал ли что-нибудь по моей просьбе?

– О странностях бракосочетания гражданина Тараскина и гражданки Курихиной? Узнал, а как же! По словам Аллы Леонидовны, очень странной ей показалась сама невеста.

– Ага! – радостно воскликнула я. – С этого самого места давай-ка подробнее!

– Ну, во-первых, Алла Леонидовна наметанным глазом заметила, что белое платье трещало на невесте по швам, словно с того момента, как его сшили, девушка несколько поправилась. Впрочем, к характерной полноте некоторых невест в загсе привыкли, дело житейское, многие пары под венец не вдвоем, а уже втроем идут. Гражданка Курихина удивила загсовских дам другим фортелем. Она подала заявление о вступлении в брак тридцатого декабря и забрала его тридцать первого, – поведал мне Вадик. – Вообще-то такое дело случается сплошь и рядом, для того жениху с невестой и предлагают время на размышления, чтобы они могли дать задний ход. Но эта Курихина не поленилась прибежать за своим заявлением в Новый год, как будто не могла подождать несколько дней.

– Это как раз понятно! – возразила я. – Примета гласит: как встретишь Новый год, так его и проведешь. Катька у нас девица со странностями, не чужда суеверий, наверное, хотела гарантированно оставить прошлое в старом году. Только как же их с Тараскиным потом расписали, если Катька заявление забрала?

– Так она одно забрала, а другое тут же подала! – засмеялся Вадик. – Интересная девица, хобби у нее вроде моего собственного – морочить головы загсовским теткам.

– Слушай, а вот этого уже я не понимаю! – призналась я. – Как так? Она одно заявление забрала, а другое такое же написала? Зачем? Красивый почерк вырабатывала?

– А это и есть главная странность! – развеселившийся коллега уже откровенно ржал. – В первый раз гражданка Курихина официально заявила о своем желании вступить в брак с гражданином Проценко, а на следующий день заменила жениха на другого, по фамилии Тараскин. Причем день свадьбы попросила не переносить. Дата свадьбы ей была важнее, чем личность будущего супруга!

– Отлично! – на радостях я стукнула кулаком по столу, и соляно-перечные гномики снова полетели кувырком.

– Тебе видней! – легко согласился Вадик. – Ну, я свободен, должок отработал? Тогда пока!

– Я слышала только твои реплики, поэтому далеко не все поняла! – поспешила заявить Ирка. – Кажется, вскрылось что-то интересное? Рассказывай толком!

Я взяла со стола фигурку безбородого гнома, показала ее подруге и сказала:

– Катерина Курихина! – гладкощекий гном кроличьими прыжками проскакал по столу и остановился рядом с гномом, на щеках которого курчавилось молодое овечье руно. – Тридцатого декабря подала в Ноябрьский загс заявление на вступление в брак с гражданином… – я сделала драматическую паузу, – Проценко!

Повинуясь моей руке, гном с каракулевой бородкой поклонился. Ирка ахнула.

– А тридцать первого декабря девица с паспортом на имя гражданки Курихиной это заявление забрала и написала другое. В нем она выразила желание сочетаться законным браком с гражданином Тараскиным! – я вернула умеренно бородатого гнома на подставку и взяла другого, с окладистой бородой колдуна Черномора. – Причем дату бракосочетания переборчивая невеста упросила оставить прежнюю.

– И что это значит? – слабым голосом спросила подруга, таращась на пару фаянсовых гномов так, словно ответа она ожидала именно от них.

– По-моему, это значит, что заявление, которое Катька подала тридцатого, тридцать первого забрала фальшивая невестушка! Та, которая и пришла потом в загс под ручку с Тараскиным! – Я отвесила длиннобородому гному щелчка по твердой фаянсовой голове, зашипела и сунула ушибленный палец в рот. – Кстати говоря, многоопытная загсовская дама заметила, что невеста с трудом помещалась в платье, но решила, что причиной тому ее беременность.

– Я пока не заметила каких-то изменений в Катькиной фигуре, – сказала Ирка.

– Угу, – я кивнула. – Видно, невеста-двойник больше похожа на Катерину лицом, чем фигурой. Она немного полнее, поэтому платье, сшитое на Катьку, было ей тесновато.

– Как это все сложно! – посетовала подруга.

Я решила было, что ей показались недостаточно понятными мои объяснения, но оказалось, что Ирка оценила сложность интриги:

– Ведь Тараскину, если это он главный затейник, нужно было не только найти подходящую дублершу, но еще заполучить Катькин паспорт и платье невесты!