class="p">— Вроде всё, — убедившись, что отошли на достаточное расстояние и окружающие не обращают на них внимания, остановился и развернул к себе покорно бредущую следом Кату Том. — А теперь… Расскажешь, что это было?

— Простите, если моя глупость повредила вашей репутации, Хозяин… — шмыгнула носиком девушка, но упрямо протянула: — Я должна защищать своего господина, особенно когда он…

— Опять ты… — вздохнул Том и только сейчас обратил внимание на ее дрожащие губы: — Манипуляторша, блин. Ну все, прекращай, никто тебя не ругает.

— Х-хорошо, — вновь шмыгнула Ката. — Хозяин, в чем я провинилась?

Мастер коротко хохотнул:

— Ну что за милая девчушка… Не будь с ней слишком строг.

— Никакая я тебе не девчушка, призрак! — яростно топнула Ката, вызывая новую порцию умиления. — Если бы не воля господина, я бы…

— Ты, очевидно, не только его видишь, но и слышишь… — констатировал Том и глянул на Мастера: — Прекращай веселиться, и не появляйся так неожиданно.

Не ожидавший отповеди Кейташи удивленно икнул.

— Не бойся, он мой учитель, — убедившись, что он внял предупреждению, перевел взгляд на девушку Том.– И не причинит тебе вреда.

— Пф, пусть попробует! — воинственно вскинулась Ката, и, смутившись, тихо добавила: — Я не за себя боялась, а за вас — думала, он съест вашу душу. У меня дома много жутких историй про призраков…

— Не совсем призрак, скорее… Короче, это сложно, — поморщился Том, поняв, что объяснять не самую внятную природу Мастера будет слишком муторно. — Просто имей ввиду, что он друг.

Ката смерила Кейташи пронзительным взглядом, задумчиво покивала, переваривая услышанное, а потом в очередной раз поразила:

— Так вот, как вы использовали магию! Очень изобретательно, Хозяин!

— Эм…

— Ката всё видит, Ката умная, да-да-да, — расплылась в счастливой улыбке довольная собой девушка. — Я молодец, Хозяин?

— Ты молодец, — вздохнул Том. — Сила, магия, эмпатия, а теперь еще и это… Невероятно.

— Я такая!

— И все же постарайся больше не доставать оружие, когда вокруг обычные люди. Мой друг мне не навредит, не беспокойся.

— Вредный старикашка друг, Ката поняла.

— Старикашка? — задохнулся от возмущения японец. — Для тебя Кейташи-сан, юная леди!

— Вот сейчас ты и правда похож на сварливого старика.

— И ты, Брут!

— Ладно, раз все вроде как прояснилось… Пожалуй, я слишком резко отреагировал, — начал Том, но запнулся, поймав на себе полный обожания взгляд.

— Вы были так суровы… Такой грозный Хозяин… Можно еще? Прикажите что-нибудь своей слуге! — сбиваясь на шепот, провела по груди девушка. Рядом глухо зазвенел встретившийся со лбом засмотревшегося прохожего фонарный столб. — Ката непослушная, Кату нужно воспитывать…

— Эм… Все высшие твоего мира настолько… любвеобильны?

— Скорее похотливы, — не оборачиваясь, буркнул Мастер.

— Бу-у, — разочарованно протянула девушка, поняв, что требовать от нее «искупить вину» прямо сейчас никто не собирается. Отвернувшись, прошептала себе под нос: — Хозяин силен духом, Ката будет больше стараться!

— Что?

— Вы совершенно правы, — невинно улыбаясь, сменила тему девушка. — В моем мире лишь высшие наделены правом и возможностью создавать новую жизнь, низшие же не более, чем тупое безмозглое мясо. Понимаете, какая на нас лежит огромная ответственность? Разумеется я ответственно подхожу к своей роли!

— Получается, это инстинкт… — понятливо протянул Том. — Это многое объясняет.

— Это не какой-то там глупый инстинкт! — обиженно топнула ножкой девушка. — Просто я люблю вас! После того поединка все мои мысли только о вас!

— Стоп-стоп, — обезоружено поднял руки Том. — Я понял, можешь не продолжать.

— Заканчивай с играми в святую невинность. Такая девушка ему в любви признается… — фыркнул Мастер и рассеялся, возвращаясь в подсознание. Лишь набатом прозвучала его последняя мысль: — Избаловал тебя этот мир, избаловал. Не разочаровывай своих родителей, ученик! Мы ждем внуков, хе-хе…

— Каких блин внуков!

— Ворчун ушел, а значит мы наедине, Хозяин… — мягко шепнула Ката, прижимаясь к спине Тома внушительной грудью и бегая ноготками по его груди.

— Мы все еще посреди города.

— Давайте я уберу всех этих людишек и…

— Прекрати. Будь хорошей девочкой, веди себя прилично, — отдавая себе отчет, что ведет себя как девственник из третьесортного аниме, тяжело вздохнул Том.

— О, я очень-очень плохая… — на ее лицо наползла проказливая ухмылка.

— Ката.

— Ладно, ладно, — с сожалением отойдя в сторонку, проворчала девушка.

— Давай серьезно: раз с текущими делами всё, мне надо домой, как, собственно, и тебе.

— Конечно, куда вы, туда и я!

— Ты не поняла…

Светящиеся радостью глаза грустно опустились, улыбка поблёкла. Все она прекрасно поняла — может Ката и наивна в силу возраста, но однозначно не глупа.

— Я должна отправиться обратно, да?

— Почему тебе настолько не нравится в родном мире?

— Там неплохо, но я хочу быть с вами! Каждый день, каждую секундочку! Я не буду мешаться и буду очень-очень полезной, честно-честно! Да и если я отправлюсь обратно, меня могут случайно призвать другие, я не так сильна, чтобы постоянно сопротивляться. Почему-то после нашего с вами поединка не проходит и секунды, чтобы меня не пытались призвать, Хозяин. Но… Я понимаю, что доставляю вам кучу неудобств. Простите, вы правы, мне не место тут.

Печальная мордашка прячущей проступившую на ресницах влагу Каты вызвала целую гамму эмоций. Укол вины за то, что пусть и невольно, но привлек к ней столько внимания. А осознание, что рано или поздно девушку могут и призвать…

— Твою-то мать, — мысленно чертыхнулся Том, чувствуя, как проснулся и недовольно заворочался разожравшийся за годы на Арене инстинкт собственника. Там всё было просто до отупения: либо ты защищаешь то немногое, что принадлежит тебе, либо быстро найдутся новые хозяева. И в методах — Докатился… И че теперь делать?

— Если ты у меня спрашиваешь, то решение настолько очевидно, что меня начинает терзать чувство вины за то, что слишком часто бил тебя по голове, — пришла мысль Мастера. Вездесущего старика не волновали этические нормы, мнение общества и прочие нюансы.

Устало вздохнув, Том поскреб отросшую за пару дней щетину и бросил взгляд на Кату. Грустная мордаха, глаза на мокром месте, рвущий душу печальный взгляд — полный комплект. Либо она и правда успела настолько привязаться и при этом по-детски невинно-наивна, либо из буренки может получиться весьма и весьма неплохая актриса. Пока, судя по первым впечатлениям, первый вариант кажется более вероятным, однако кто ее знает — женщины воистину непостижимые существа.

— Ладно, манипуляторша, — тяжело вздохнул Том, заранее представляя реакцию девчонок. Легонько щелкнул ее по носу: — Не отправлю я тебя обратно, не переживай. Хотя держать тебя на постоянном призыве тоже не лучший вариант… Есть, конечно, одно решение, но это надо обдумать.

— П-правда? — неверяще прошептала Ката и торопливо провела тыльной стороной ладошки по мокрому лицу. — Правда-правда? Хозяин хочет, чтобы я осталась?

— Тц, надо бы подумать, чем заменить это дурацкое слово, — пробормотал под нос Том и уже громче добавил: — Куда он денется…

Ката просияла, а в следующее мгновение Тома сбило с ног. Мгновение полета и он уже лежит на асфальте, прижатый упругим горячим телом. На грудь и вовсе словно тяжеленые подушки навалились.

— Просил же не делать подобного на людях, — прохрипел парень, запоздало осознавая, что не успел разглядеть ее бросок.

— А нас никто и не видит, я поставила барьер, — предвкушающе заулыбалась она, мягко покачиваясь на теле Тома. — Я обязана позаботиться, чтобы вы не пожалели о своем решении…

Вокруг на самом деле обнаружился темный непрозрачный колпак, при виде которого Том так и не решил, смеяться или отбить лоб ладонью. Вероятно, снаружи это смотрится просто шикарно — темная дымчатая «палатка» прямо посреди одной из центральных улочек Рима.

— Прекращай.

— Неужели я совсем вас не привлекаю, Хозяин? — тихо промурчала Ката.

— У меня есть дама… дамы сердца, — осознавая, как сейчас звучит, выдохнул Том.

— И что? — недоуменно наклонила она голову: — Так даже интереснее…

Чем перебить настолько мощный довод Том откровенно не знал, тем более, когда к земле тебя прижимает настолько роскошное тело. Да и надо ли? Он ведь тоже не железный…

— Ну…

— Раз все так, как вы говорите, я тем более должна быть рядом и войти в число ваших самок!

— Не хочешь пройтись посмотреть на мир людей? — попытался сменить тему парень.

— Плевать на людишек, мне нужен только Хозяин, — фыркнула Ката, нежно смотря на него