решил связать себя добровольным контрактом, но решил сделать вид, что все идет по плану. Судя по лицам присутствующих — вполне успешно. Жюли и вовсе так и сияла чистым незамутненным восторгом.

— Может, минотавр соврал? — растерянно предположила Агнесс? — Про имя, имею ввиду.

— Насколько мне известно, эти существа не умеют врать. Либо просто очень этого не любят, — пожал плечами Том и вытянул ладонь, одновременно отправляя Мастеру мысленный посыл. Вспышка, и на том месте, где стоял предыдущий минотавр, появился новый.

— Кхм… Похоже, в словах Агнесс есть смысл… — неуверенно протянул Мэтью, растерянно и крайне смущенно рассматривая гостя. Ну как гостя… гостью.

Росчерк метнувшегося через стол тела.

— Хозяин! Я так ждала нашей встречи! А вы совсем-совсем не спешили… Мне было так страшно и одиноко…

— Эм…? — полузадушенно протянул Том, безуспешно пытаясь вырваться из плена двух огромных, мягких, и едва прикрытых парой едва заметных клочков ткани полушарий. Откуда-то из глубин подсознания донесся заливистый хохот наслаждающегося ситуацией Мастера. — Като? Воздух…

— Ой, простите, Хозяин!Я так счастлива, что вы меня наконец призвали! — оторвала наконец от лица Тома объемный бюст… минотавр?

Том сделал пару глубоких вдохов, восстанавливая дыхание, и, немного откатившись в кресле, подозрительно осмотрел застывшее перед ним на коленях прямо на столе существо. Ну… Что можно сказать? Если она и напоминала минотавра Като, то крайне, крайне отдаленно. Вместо высоченного увитого мускулами качка взгляду предстала пусть и высокая, но уже гораздо более миниатюрная (за исключением некоторых частей тела) атлетично сложенная смуглая девушка. Вместо бычьей головы на него демонстративно покорно (и… похотливо? Брр!), смотрело весьма привлекательное и уж точно человеческое лицо. Всё, что намекало на истинное происхождение — это торчащие из темно-красных волос аккуратные рожки, да мелькающий за спиной длинный хвост с кисточкой на конце. Ну и, собственно, стало понятно царящее на лица присутствующих мужчин (даже Тауриэля) смущение: из одежды на «бурёнке» было лишь исключительно миниатюрное, практически отсутствующее и абсолютно ничего не скрывающее черное… ну, наверное, можно назвать это бикини, если эти несколько ниточек вообще можно считать одеждой. На мгновение у Тома даже мелькнуло неподдельное уважение к той швее, которая изготовила столь прочный и стойкий материал, ибо формы девушки…

Минотавр выгнула спинку и сложила ладошки на коленях, принимая еще более выгодную и, чего греха таить, провокационную позу. На сидящих вокруг людей внимания она не обращала от слова «совсем», не смотря ни на кого, кроме Тома.

Толстячок, оказавшийся прямо позади ее… задней части, торопливо запрокинул голову, зажимая пальцами пошедшую носом кровь.

— Бу, плохой Хозяин! Да-да-да, это же я, Като! Точнее, теперь правильнее было бы «Ката», но вы можете называть меня как вашей душе угодно! — потупилась девушка, посверкивая глазенками из-под пряди волос и не скрывая удовольствия от вида застывшего в кресле Тома.

— Эм… кхм! — чувствуя себя Мэтью, откашлялся парень и посмотрел наконец ей прямо в глаза, только сейчас обратив внимание на необычный насыщенно-красный цвет радужки. — Не могла бы ты… прикрыться?

— А? Хозяину не нравится мой внешний вид? Я ведь так старалась… — неподдельно расстроилась Ката.

— Ты прекрасно выглядишь, но давай не будем смущать окружающих, ладно? — торопливо уточнил Том, заметив блеснувшую на длинных ресницах влагу.

— Ой и правда! Я принадлежу только своему умному, красивому, сильному и самому лучшему Хозяину! — словно только сейчас заметив наконец остальных присутствующих в кабинете, спохватилась девушка и щелкнула пальцами. Не то, чтобы появившиеся на ней спортивная маечка и короткие шортики что-то сильно поменяли, но хотя бы толстячок, все еще безуспешно пытающийся остановить кровь, смог немного перевести дух. — Но вы ведь потом рассмотрите меня как следует, да? И потрогаете, и…

— Обсудим это позже… — поспешно прервал разошедшуюся красотку Том, краем глаза уловив выражение лиц беззвучно пытающегося сдержать смех Тауриэля и Жюли, крайне задумчиво переводящей взгляд с форм Каты на свои. — Слушай…

— Да, Хозяин? — преданно засверкала глазёнками она.

— В прошлый раз ты была… Как бы сказать… Ты выглядела совершенно иначе — другое тело и голова…

— А, вы об этом! Так я ведь была низшей!

— Низшей? — ничего не понимая, переспросил Том.

— Хозяин — глупыш, — расплылась в умиленной улыбке девушка. — В моем мире среди минотавров есть… как же это… иерархия, вот! Низшие минотавры, такие как я раньше, рождаются бесполыми. Потом мы растем, формируя тело под свои нужды. Учитывая, что среди низших огромная конкуренция, главной является не красота, а сила. Слышала фразу, как же… А, выживает сильнейший, вот! Очень хорошо описывает мой дом! В общем, поэтому в первую нашу встречу я выглядела как большинство низших.

— И что произошло потом?

— Если минотавр понимает, что хочет чего-то большего, чем просто жить, бесконечно сражаться и однажды погибнуть, он может попробовать пройти эф…эфол… Эва?

— Эволюцию?

— Да!

— И ты…?

— Да! Благодаря вам, Хозяин! — ерзая на месте, влюбленно посмотрела на него Ката. — Наш с вами поединок и ваша сила дали мне нужный толчок! Я так долго искала этот путь, и наконец нашла!

— Вот оно как… А внешний вид?

— Во время эволюции минотавр принимает решение, кем он хочет быть — самцом или самкой, и только потом формирует свое тело!

— То есть именно так выглядят высшие женщины-минотавры? Какой интересный мир… — покачал головой Том, невольно представляя столь замечательное место.

— Ну… Я немножко… прибавила, кое-где… — залившись краской, пролепетала Ката. Не заметив осуждения, добавила уже смелее: — Просто я видела рядом с вами самок, там, на нашем поединке, вот и…

— Кхм, — коротко кашлянул Тауриэль, напоминая, где, собственно, они находятся.

— Да, точно. Ката, давай закончим наш разговор позже, а пока… — Том поднял руку, собираясь попросить Мастера отправить девушку-минотавра обратно в ее мир, но та, поняв его намерения, сделала настолько печальное лицо… Мысленно ругая себя за излишнюю мягкосердечность, Том потер переносицу и вздохнул: — Будь добра, подожди меня за дверью, хорошо?

— Позвольте остаться, Хозяин! — подалась вперед девушка, не сводя с него молящего взгляда. — Тут есть люди, от которых я чувствую плохие эмоции.

Без какого-либо стеснения Ката ткнула пальчиком в сторону Агнесс, вид которой и правда намекал, что её не слишком устраивает происходящее.

— Да как ты смеешь, животное… — тут же закипела женщина, и… была в очередной раз проигнорирована.

— Что если она попытается вам навредить? Я чувствую, что вы сейчас…

— Хорошо-хорошо, только слезь со стола, — перебил Том, мысленно удивившись подобному уровню эмпатии. В купе с огромной физической силой, хорошей устойчивостью к магии и владением собственной, все это делает минотавров слишком уж имбалансными. А ведь это он еще не видел всех особенностей «высших»…

Под смуглой бронзовой кожей катнулись упругие канаты мускулов и, ловко изогнувшись, Ката мгновенно соскочила.

— Встань позади… пожалуйста, — уловив ее выжидающий взгляд, со вздохом попросил Том, чувствуя себя махровым рабовладельцем из учебников по местной истории.

Просьба-приказ была тут же исполнена.

— Что ж, господа, продолжим. Мэтью, на чем мы остановились?

— Кхм, да. Не могли бы вы прояснить для нас некоторые моменты касательно… — мужчина завис посреди фразы.

— Спасибо, Ката, достаточно. Это очень приятно, но изрядно отвлекает моих собеседников, — мягко попросил Том. Массирующие плечи сильные пальчики тут же исчезли, а из-за спины донеслось нисколько не смущенное:

— Извините, Хозяин, просто я чувствую вашу усталость, вот и решила, что небольшой массаж не помешает. Но вы правы, давайте отложим, раз уж эти жалкие людишки такие ханжи.

— Спасибо за понимание.

— Всё для вас, мой господин!

— Мне нравится эта девчушка, — выдавил сквозь смех и не думающий прекращать подглядывать Кейташи.

Мысленно погрозив наставнику кулаком, Том перевел взгляд на растерянно выжидающего Мэтью.

— Итак?

                                                                                                      

Глава 21

— О чем это я… Да! Раз с минотавром вопрос вроде как решили… — Мэтью неловко