Он брёл рядом, устало подволакивая больную ногу, но тоже выглядел искренне расслабленным и довольным, без всех его этих напускных шуточек и подколок.

-Зря ты столько ногу напрягаешь, - сказала я, лишь бы что-то сказать.

-Аська, врача выключи, - вполне беззлобно посоветовал Тертышный. – И просто моментом наслаждайся. Хорошо же.

-Хорошо.

Тропинка свернула и начала выводить нас к дому с беседкой. Здесь уже было относительно тихо. Гости потихоньку разъезжались, а дети, напуганные приключениями Славы, порядком присмирели. Виталя зажёг многочисленные лампочки и фонарики на деревьях, создавая ощущение волшебства.

Замерла на месте, разглядывая открывшуюся нам картину, на время переставая чувствовать себя лишней. Ещё и Артём, воспользовавшийся моментом, ловит мою ладонь своими сильными пальцами. Вздрогнула.

-Когда мы поедем домой? – преувеличенно спокойно поинтересовалась я у Тертышного.

-Может с ночёвкой останемся? Ребята предлагали…

-Нет.

-Ась…

-Нет, Артём. Как ты себе это представляешь?

-Спокойно. Хотим остаёмся, хотим нет. А мы…

-Не хотим.

Хмурится, разворачивая меня к себе, а я не могу… Когда он смотрит на меня так, словно всё понимая, принимая, переживая, и в то же время не одобряя.

-Давай просто в город вернёмся и…

-Разойдёмся по разным углам?! Ты это хочешь сказать?

-Артём, - рвано выдыхаю, чувствуя, как его пальцы сильнее сжимаются на моём запястье, выдавая его недовольство. – Всё сложно…

-Всё предельно просто! Я же тебе уже объяснял…

-Да, я помню. Но если б всё было так просто… Услышь меня. Я несвободна! И какие бы там у меня не были отношения с Андреем, я всё равно пока что замужем… Да, и ты… - тут оборвала сама себя, понимая, что ушла не туда.

-Что я?! – он напрягся, даже желваки выделились, настолько сильно сжал челюсти свои.

-Ты тоже после отношений… сложных, - старательно подбирала слова, чтобы не обидеть, но всё равно получалось не очень, потому что Артём явно начинал заводиться, задетый тем, что коснулась его жизни. Поэтому я сочла за благо вовсе замолкнуть.

Он смотрел долго и испытывающе, ожидания продолжения, но я лишь виновато опустила глаза вниз.

-Мысль-то свою продолжишь? Соври, что я не нравлюсь тебе или что тебя ко мне не тянет. Ну или скажи, что не веришь мне, наплети что-нибудь про то, что я пытаюсь заменить тобой Киру, или что я женщин выбирать не умею, или…

-Не умеешь, - резко вырывается у меня, даже голову вздёрнула, глядя на него с вызовом. В его глазах проскакивает растерянность и непонимание, но это лишь пара несчастных секунд, а потом его лицо тут же становится жёстче, брови угрожающе сходятся на переносице, не суля мне ничего хорошего. – Артём, я не та женщина, которая тебе нужна.

-Даааа? – вполне язвительно замечает он. – И откуда такие выводы?

-Кому как не мне знать?! – тоже взвилась я, реагирую на его тон.

-Тогда позволь мне тоже самому решать?!

Кто-то из нас заскрежетал зубами. Стояли напротив и сверлили друг друга злыми взглядами.

-Признайся уже, что ты просто боишься! - сказано грубо.

Закачала головой, вырывая свою руку из его пальцев. Впрочем, он и не пытался удержать.

-Бред какой-то… Ты вообще, с какой стати мне сейчас какие-то претензии предъявляешь?!

Артём открыл рот, но договаривать не стал, резко щёлкнув зубами. Я оглянулась назад и увидела Алёну, направляющую прямо к нам. Оба отвернулись в разные стороны. Вдруг стало как-то неловко, от того, что дала волю эмоциям. Нужно было сдержаться…

-Вы тут чего? – осторожно улыбаясь, начала Алёна издалека. – Пойдёмте за стол?

-Сейчас, - буркнул Артём, явно недовольный тем, что нас прервали.

События сегодняшнего дня заметно повлияли на Алёнино отношение к нам. Она старалась держаться приветливо, но было видно, что моё присутствие заставляет её осторожничать. К чувству благодарности примешивалось много всего… Да и меня саму было сложно назвать открытым для общения человека.

-Помешала? – останавливаясь в метре от меня, уточнила она.

-Нет, -я.

-Да, - Артём.

Наши взгляды опять скрестились, подобно двум выставленным шпагам.

-Артём сейчас придёт, - пообещала я Алёне. – А я, наверное, поеду в город, мне пора.

Она покачнулась на месте, не зная, как правильно отреагировать на моё известие, то ли предлагать остаться, то ли благодарить за всё. Финальную точку во всём поставил Артём, презрительно фыркнув и грузно прошествовав мимо меня, давая понять, что на этом, видимо всё.

-И всё-таки я помешала, - осторожно замечает подруга Тертышного.

-Не бери в голову, - специально небрежно отмахнулась я. – Не сошлись во мнениях. Бывает. Но я лучше поеду. Попрощаешься со всеми за меня?

На самом деле не было никакой разницы, кто что подумает, но элементарная вежливость требовала чего-то подобного.

Я попыталась пройти мимо, но Алёна проследовала за мной, пристраиваясь рядом.

-Ась, подожди.

Звучало вполне искренне, и я невольно замедлила шаг.

-Вы поругались…

-Алён, не стоит.

-Стоит! – она говорит это с таким жаром, что я останавливаюсь совсем и разворачиваюсь в её сторону. Я всё ещё заведена после разборок с Артёмом, а в такие моменты, традиционно бываю невыносимой.

 - Мне жаль, что со Славой всё так получилось… Но с ним всё будет хорошо. И вы мне ни чем не обязаны… И не нужно делать усилия. Я знаю, что я тут была не к месту…

-Ерунда, - отметая всю свою осторожность и робость, возразила она. – С чего ты это взяла?!

-Я знаю, про Артёма и твою сестру, и…

-И что? У меня куча претензий к Тёме. Потому что он поступил как свинота, ни о чём нас не предупредив. Но к тебе это не относится.

-Да даже если так, всё равно, мне лучше уехать.

Отворачиваюсь и начинаю идти по дорожке дальше, достаточно энергично ступая и размахивая руками, но она меня опять тормозит.

-Ась, подожди!

Нагоняет. Слегка запыхалась. Я, оказывается, прилично так рванула вперёд, стараясь миновать дом и беседку, где отчётливо виднелся знакомый мне затылок.

-Можно я скажу? А ты уже потом решишь, какие тебе выводы делать, – я молча кивнула, надеясь на то, что после этого от меня окончательно отстанут. – Я действительно сожалею, что Артём с Кирой расстались, но он дал мне сегодня чётко понять, что это не моё дело. И пусть, я считаю, что он торопится… Но в этом весь Артём.