-Ему просто нравится, когда ему кидают вызов.

-Неправда!

Не хочу лезть в его отношения с Кирой, вообще, не хочу лезть в его жизнь. Но подозрения, которые я так и не отваживалась сказать Тетышному, теперь сами рвутся из меня.

-Тогда как объяснить, его отношения с твоей сестрой? Ты меня, конечно, извини. Но он сам сказал, что они постоянно сходились-расходились, сорились-мирились. Чем не вызов?!

- Это было частью их игры, возможно, нам её не понять, но им это нравилось, наверное, потому что больше других точек соприкосновения не было.

-Ну пусть так… Я тут при чём?

-Ты ему нравишься

Покачала головой. Так и хотелось спросить: «И что из этого?». Нравишься. Слово-то какое. Странное. Словно из детства, хорошо забытого. Жалко, что не моего.

-Она же ему тоже нравилась. Любил же…

-Любил, - кивает головой. – Но на тебя он смотрит совсем иначе.

Алёна замолкает, пытаясь создать интригу. А я вот совсем не хочу реагировать на эти её намёки. Но моё странное женское нутро реагирует самым неподобающим образом.

-Как?

-С заботой.

Смешок. Даже не знаю, что он означает, наверное, что-то нервное.

-Ну и пусть.

-Нет, ты не понимаешь. С Кирой у них всё было ярко, но они не боялись или не думали, что потеряют друг друга. А тобой… - здесь она делает заметное усилие над собой. – А тобой он дорожит. Артём… он ещё ни разу ни за кем не бегал. И не потому что всё само шло в его руки, просто не видел в этом необходимости. С тобой же… Всё иначе. Я вижу.

Поверить сложно, потому что это значит понадеяться, допустить, что между нами что-то возможно. Но ведь это просто нереально, учитывая наше прошлое.

-Алён, спасибо за твои слова. Вы с Виталей – замечательные друзья для Артёма, я очень рада, что у него есть те, кто о нём беспокоится. Но мне, не место в его жизни. Одежду я тебе потом в городе передам. Привет Славке, пусть руку бережёт. Не забудьте показать врачам по приезду. И не мочите пока. Я поеду.

В этот раз я ухожу уже беспрепятственно. Больше остановить меня никто не пытался.

* * *

Но уехать я так никуда и не смогла. Ключи от машины не нашлись ни в сумке, ни в карманах моей грязной одежды, извлечённой на свет. Немного постояла рядом со своим автомобилем в глупой надежде, что дверь откроется сама собой, но чуда ожидаемо не произошло. Пришлось идти обратно, борясь с паникой и чувством ущемлённой гордости.

Видимо, Алёна ещё не успела ничего сказать присутствующим, потому что моё появление не вызвало особого ажиотажа. Лишь только один Артём ехидно вскинул брови, всем своим видом говоря: «Да неужели?!». На него предпочитала не смотреть.

-Виталь, можно ключ от моей машины?

Он послушно кинул головой и начал проверять свои карманы. Ключей вновь не нашлось.

-Наверное, в доме оставил. Сейчас принесу.

Виталя удалился в сторону дома, а его жена, пользуясь моментом, принялась изображать из себя радушную хозяйку и усаживать меня за стол. Пришлось подчиниться. Села напротив Тертышного, который точно так же как и я упорно включал режим игнора.

Друга его не было достаточно долго, и я уже начала нервничать. И как оказалось не зря.

Виталя явился минут через десять с самым виноватым видом.

-Ась, не нашёл. Помню, что выкладывал, кажется, что на кухне, но там нет.

Сжала кулаки под столом и злобно зыркнула в сторону Артёма, но тот никак не отреагировал.

-Я. Сама. Поищу, - выдавила из себя, чуть ли не бегом, кинувшись в дом.

Перерыла всё что могла, не особо беспокоясь о том, что по сути самоуправствую в совершенно чужом доме. Но у меня было непреодолимое ощущение, что меня загнали в ловушку. И чем дольше я не могла найти пресловутый ключ, тем хуже мне становилось. Захотелось разреветься. Впервые за много-много лет, я была уверена, что стоит немного отпустить себя, как слёзы покатятся сами собой.

Артём появился не сразу. Вошёл в дом и долго наблюдал за тем, как я мечусь по комнате, где зашивала руку Славе. Поначалу старательно делала вид, что не замечаю его, а потом сорвалась на крик.

-Ключи!

-Я не брал.

-Ага! Так же как и кольцо?

Покачал головой. Он оставался спокойным, и даже порядком успокоившимся после всего.

-Ась, услышь, я не брал ключи.

-Да! А пропали они сами?

-Скорее всего, они где-то на улице. Завтра утом при свете солнца найдём. Сейчас темно слишком. Мы с Виталькой поискали, но без результата.

-И что я должна делать до завтрашнего утра?!

-Не знаю. Что хочешь. Можешь с нами посидеть, можешь спать лечь… Или у тебя планы были? Если это так важно уехать сейчас… Там Паша со Светой собираются. Они согласны подвезти тебя.

-А машина?

-Завтра ключ найду и привезу.

-Тебе же нельзя! – любое его высказывание принималось мной в штыки. Больше всего бесила эти его рассудительность и спокойствие.

-Справлюсь уж как-нибудь.

-Вот! Вот! Я так и знала, что это всё твои… манипуляции. Ты ведь с самого начала всё подстроил!

Его глаза предостерегающе сверкнули, но на этот раз выходить из себя он не стал.

-Артём, - почти взмолилась я. – Пожалуйста, отдай ключи. Я не могу так…

-Ась. Я не брал. Хочешь, поклянусь?

-Да пошёл ты, со своими клятвами!

Топнула ногой от отчаянья. Пережить ночь с ним в одном доме, пусть и полном других людей, было выше моих сил.

-И всё-таки ты - дура, - сделал он свой вывод, правда, без всякого раздражения, так если бы сказал нечто совсем очевидное.

Вышло хлёстко и обидно. Я замолчала. Старательно подбирала слова, но всё было не то, и я плюнула на все эти хождения вокруг, да около.

-Видимо, да, дура. Раз постоянно клюю на все эти твои выходки.

-Ась, какие выходки? – Артём всплеснул руками и попытался сделать шаг вперёд, но я выставила предупреждающий знак рукой, прося остаться на месте.

-Ты ведь с самого начала делаешь так, чтобы всё было по-твоему. Прокручивая все эти твои комбинации, не оставляя мне выбора! Ты всё время загоняешь меня в тупик.

-То есть ты так считаешь?

-Да.

Горький смешок в его исполнении.

-Замечательно. Хорошо, - развёл он руками. – Ты права. Я – манипулятор. Только и делаю, что управляю такой маленькой и безвольной тобой. Так? – не успела возразить, потому что дальше Артём выпалил очень быстро, теряя контроль над собой. – Вот только знаешь, что? Ты сама согласилась сюда ехать. Я только попросил, а дальше ты сама уже решала. Но ведь это ничего не означает, так ведь? А знаешь что? Я, наверное, пойду. Чтобы случайно ещё не принудить тебя к чему-нибудь другому!