Наступила тишина.

– Но… Кто тогда найдет Магистра? – спросил один из Советников.

– Мы. Точнее – я.

– Но ведь только Игроки….

– Верно, – тихо рассмеялся Доминатор. – Именно. Мы уничтожим всех Игроков. И останется только один. Я.

– Да, – сдавленно произнес кто-то в зале. – Взгляните! У Доминатора аура Игрока…

– Это невозможно…

– Как, как вам удалось?!

– Непостижимо!

– Такого еще никогда не было!

Доминатор поднял руку. Шум прекратился.

– Пусть это останется моей маленькой тайной. И свидетельством того, что я не зря занимаю свой пост…

Присутствующие усиленно закивали. Раздались восхищенные и хвалебные возгласы.

– Благодарю вас, – снова поднял руку Доминатор. – Я так понимаю, что вы поддерживаете меня в моих начинаниях?

– Но, как отнесется к этому Арбитр? Что скажут маги? – воскликнул один из советников. Доминатор наградил его таким тяжелым взглядом, что тот, казалось, стал виден из-под мертвенной черноты капюшона. Советник, замолкнув быстро сел на свое место и испуганно вжался в кресло.

– Я полагаю, – произнес Доминатор, – что нам пора прекратить оглядываться на Арбитра. И кто вообще видел этих магов? Думаю, мы найдем, что ответить на возможные претензии.

И еще… Давайте избавимся от лицемерного имени нашего Княжества… Какая там «Госбезопасность»? Вполне можно оставить только вторую часть – «Опасность». Но поскольку это не звучит – пусть будет просто Княжество. Которое, надеюсь, со временем возьмет себе статус… Империи!

Советники на мгновение замерли, и в воздухе повисла пронзительная тишина, нарушаемая только звуками капающей где-то воды.

А затем зал взорвался овациями.

Доминатор продолжал сидеть неподвижно. Он наслаждался эффектом. Когда овации смолкли сами собой, он слегка склонил на бок голову и медленно произнес:

– А теперь, наконец, займемся настоящим делом…

Если с началом Локализации генералу казалось, что он руководит осадой столицы собственного государства, то теперь он сам ощущал себя в положении осажденного.

Невероятное давление со стороны военных и дипломатических миссий всех государств, губернаторов и президентов собственных регионов грозило обернуться бедой. Он ощущал неминуемое приближение развязки, когда информация, уже сейчас утекающая через какие-то щели тонкой струйкой, вырвется наружу, словно пар из взорвавшейся скороварки. Какие последствия это вызовет, можно было лишь гадать, но последствия эти неминуемо должны были оказаться страшными.

На недалеком горизонте уже маячило два варианта войны: гражданской и внешней. Многочисленные намеки на необходимость военной помощи со стороны Европы и Америки постепенно перерастали в угрозы. А когда пропал американский разведывательный корпус, опасность реального конфликта обрела плоть и кровь.

Армейское руководство – та его часть, что не сгинула в «локализованной» Москве, оказалось подвержено опасному брожению. Еще бы – среди них не было безусловного лидера. Генерал пока уповал на то, что первым встал на страже пораженной неизвестным недугом столицы.

Но и в штабе все сильнее нарастали внутренние противоречия. У генерала были небезосновательные подозрения, что кое-кто из коллег сильно поглядывает на Запад. В ситуации возможного социального взрыва это было вполне объяснимо.

…Сейчас он сидел один в штабном вездеходе и пил коньяк. Других способов снять стресс он не признавал. В углу, за условной перегородкой работал связист. На предложение составить компанию генералу он вежливо отказался.

«Ну и черт с тобой», – пробормотал генерал, наливая «Хенеси» в граненый стакан, откуда только что выплеснул остатки чая. Выпил. Безо всякой закуски. Закрыл глаза.

На помощь могло прийти только чудо. Чудо…

– Товарищ генерал! – раздался голос связиста. – Товарищ генерал, Шифровка вам.

– Откуда? – вяло поинтересовался генерал.

– Группа «Юг». Передают, что задержали каких-то ненормальных на лошадях, и у одного их них была записка для вас. Шифром. Я уже раскодировал…

– Да? – оживился генерал. – От кого?

Связист молча передал распечатку генералу.

«Ветру от Циклона – прочитал генерал. – Нахожусь внутри зоны Локализации. Власть парализована. Нельзя применять армию – бесполезно. Пришлите магов (!!!). Я буду находиться в Орде. Продолжаю разведку. Жду помощи. Циклон»

– Не понял, – пробормотал генерал. – Вы там правильно все расшифровали? «Пришлите» – кого?

– Магов. Там так написано, – развел руками связист.

Генерал налил себе еще коньяка и выпил.

Циклон ни единого слова зря не скажет. Половина его подразделения и два научника после Локализации – в психушке под наблюдением. Очень может быть… Очень может быть…

Но где взять этих чертовых магов?

– Связист, где взять магов? – вздохнув, спросил генерал, с отвращением глядя в стакан.

– А что, уже пора? – поинтересовался связист.

– Что пора? – не понял генерал.

– Призывать на помощь магию, – спокойно ответил связист.

– Ты что, шутки шутить вздумал? – беззлобно поинтересовался генерал

– Да уж, какие шутки. Вызываем?

Генерал замер, разглядывая своего связиста, будто видел в первый раз.

– Ты кто такой? – уже не очень трезвым голосом поинтересовался он.

– Правильно ставите вопрос, – кивнул тот. – Я не просто рядовой военнослужащий. В такой ситуации возле вас должен находиться кто-то, кто владеет более менее четкой информацией…

– Ты – маг? – спросил генерал.

Значит, те пьяные разговорчики с особистами на даче у «шишки» из ФСБ не просто пустой треп… Что же происходит, елки зеленые…

– Почти, – ответил связист. – Чтобы быть настоящим магом, нельзя оставаться человеком. Пожалуйста, выслушайте меня… Люди – не единственные хозяева планеты…

…Генерал не был излишне доверчивым человеком. Но сейчас он поверил во все. Потому, что рассказчик умел говорить. И убеждать.

Конечно, рожденный человеком, он не был настоящим магом…

– Мы называем себя магами-любителями. Или просто – любителями. Потому, что учились тому, с чем настоящие маги рождаются. Нам никогда с ними не сравниться. Но мы готовы помочь.

– Сколько вас? – спросил генерал.

– Трое, – ответил связист.

– Что-то маловато…