– Знаем-знаем, – усмехнулась Криста и ловко выбила банку из-под занесенной для удара ноги Богдана. Нога поймала воздух, а Криста с визгом повались на Богдана.

Валясь на траве, они хохотали и в шутку били друг друга кулаками.

– Ноготь не сломай, красотка, – хмыкнув, сказал Эрик.

– Знаю, – лежа на траве и потягиваясь, повторила Криста. – Людям запрещено лезть в магию. И за любительство можно поплатиться… Но ведь именно это и интригует, а парни?

– Да уж, – сказал Богдан. – А ну, кто может зажечь Защитное кольцо?

– Ну, я пробовал, – сказал Эрик. – Сейчас… Подождите…

– Все, – констатировала Криста. – Нас уже сожрали монстры…

– Да погоди ты. – Эрик сделал рукой несколько пассов. – Упс…

– «Упс!» – самое страшное слово в ядерной физике, – констатировал Богдан. – Ну, что там?

Не успел он договорить, как за спиной у любителей раздалось утробное рычание. Они обернулись – из земли лезло нечто огромное, тускло светящееся и зловещее…

– Это не Защитное кольцо! – воскликнула Криста.

– Ты опять знаки перепутал? – пробормотал Богдан, – Что на этот раз?

– А черт его знает! Бежим! – прокричал Эрик, проносясь мимо друзей. С воплями ужаса маги-любители бежали на встречу приключениям.

– По врагам рода человеческого – огонь! – скомандовал майор с нехорошим, слегка безумным взглядом.

По правде говоря, такие взгляды появились у многих, кто служил в оцеплении. Видимо, Локализация даже издалека оказывало какое-то свое, странное воздействие на людей.

Поэтому здесь никого не удивляло, что на реактивных снарядах установки «Град», что улетали теперь в сторону цели, были начертаны некие мистические символы. Рисовал их и окроплял святой водой бывший замполит части, а ныне – войсковой священник, отец Исидор.

– Вас генерал вызывает, – сквозь ракетный рев прокричал радист.

Майор взял трубку.

– Да! Так точно, товарищ генерал! Открыли! Я отдал! Да, опять чудище! На нас перло! Из танковой пушки попасть не смогли. Решили накрыть район! Да, уничтожили, я надеюсь! Нет, не пили ничего! Аминь! То есть – так точно!

– Пойду к генералу с докладом, – поправляя фуражку, сказал майор полному капитану с заспанным лицом. – Зол старик сегодня что-то. Будто не пил с обеда… Если чудище-стращилище опять вылезет – произведите повторный залп. Или пошлите взвод с ручными огнеметами. Только сюда не допустите – эта тварь материальную часть попортит…

…А в это время со стороны Можайского шоссе в город вбегал Игрок номер пять. Он с любопытством оглядывался вокруг, принюхивался к незнакомым запахам и вилял мохнатым хвостом.

Увидев перебегающую дорогу черную кошку, Игрок залаял и с азартом бросился за ней в сторону ближайшей помойки. Впрочем, кошка не долго была предметом его интереса. Ведь у него было важное дело в этом большом городе. Какое – он не смог бы четко сформулировать.

Ведь даже очень умные собаки предпочитают молчать.

Дэн шел по обезлюдевшей улице, приближаясь к необъятному пыльному облаку из людей, лошадей, огромных брезентовых тюков, деревянных повозок, приспособленных под гужевую тягу автоприцепов. Усмехнувшись, он отметил, что в качестве транспорта здесь используют еще и верблюдов, а вдалеке он узрел и самых натуральных слонов.

Когда Дэн вплотную приблизился к первым рядам Орды, шум и гам вокруг поутих. Он невозмутимо вошел в это новое для себя пространство, окруженное совершенно своеобразной атмосферой, своим особым движением, энергией, звуками и запахами.

Это снаружи казалось, что Черкизовская Орда – просто агрессивное стадо людей и лошадей. Теперь становилось ясно, что это – огромный движущийся базар. Только он еще не нашел себе нового места и находился в походном состоянии. А его торговцы превратились в воинов. Как караванщики сотни лет назад.

Удивительно, но сразу за условной границей этого сгустка шума и суеты начиналась непролазная грязь. Горы непонятно откуда взявшего мусора лежали вокруг, летали какие-то бумажки, нога норовила влезть в лужу или скользнуть на чем-то весьма неприятном. Все здесь дышало движением, но не большим, впечатляющим, как казалось снаружи, а каким-то мелким, суетливым и даже жалким.

Орда казалась городом в городе. Только таким городом, где нельзя четко назвать ни одного адреса – так как улицы безостановочно меняли свои направления, плыли, и извивались, как змеи.

Это был странный город, совершенно чужеродное тело на московской земле. Может, именно поэтому он не находил себе места, срываясь внезапно и кочуя в поисках покоя.

Встречали Дэна сотни недружелюбных прищуренных глаз. Не все здесь были верхом. Более того, многие тащили огромные баулы на собственной спине. К этому грузу у многих женщин добавлялись еще и младенцы. Дети появлялись здесь ниоткуда и так же исчезали в бескрайних лабиринтах медленно движущегося груза.

– Эй, человек, чего тебе здесь надо? – окликнули его.

Над головой Дэна возникла верховая фигура в роскошном меховом одеянии, в котором, впрочем, неуловимо угадывался китайский ширпотреб.

– Как это – чего? – нарочито удивленно спросил Дэн. Боковым зрением он отметил, что его тихонько окружают конники с неприятными на вид сверкающими предметами в руках. А за грозным меховым всадником качался теперь пестрый штандарт, что держал другой верховой на длинном деревянном шесте: белый трилистник на синем фоне со смутно знакомой надписью «AdiBas». Видимо, перед Дэном предстала весьма важная в Черкизовской Орде особа.

– Как это – чего, – повторил Дэн. – Люди говорят, мол, у вас можно любую вещь достать. Вот я и пришел, чтобы…

– Ты зря пришел, – презрительно сказала важная особа и сплюнула. Это у нее получилось очень ловко, почти красиво. Так должны сплевывать настоящие мачо в фильмах режиссера Родригеса. – Мы видели, как ты «мусорам» помогал наших братьев из города вышвыривать. Вот и ты катись отсель подобру-поздорову!

– А может, мы его того… На пельмени пустим? – с сомнением поинтересовался некто гундосый. – Вон он какой мясистый-то…

– Не стоит, – сказала особа. – Еще Волкоп сюда повадится захаживать, приятеля искать… Слышь, катись отсюда, легавый. Да побыстрее!

– И не подумаю, – ответил Дэн. Он вдруг почувствовал прилив сил и пронзительную быстроту мысли, как случалось с ним всегда в момент внезапно возникшей опасности. Это был уже профессиональный рефлекс, который коварно подталкивал его еще больше усугубить критическую ситуацию, чтобы внести в нее окончательную ясность. И Дэн ситуацию усугубил.