– Эй, ты, козел в тулупе! – спокойно сказал он, – Слышь, я к тебе обращаюсь, баран в шапке! А ну, свали с дороги! Оглох что ли, чудик? Или в рыло давно не получал?

– Ты это мне?! – взревела важная особа, суетливо извлекла откуда-то палицу (а точнее – бейсбольную биту, утыканную гвоздями), пришпорила коня и бросилась на обидчика.

Дальше все было, как на показательных выступлениях в десантном училище. Всадник по пути разминулся с удивленной лошадью и полетел в сторону как будто специально сложенной здесь навозной кучи.

– Красота! – восхитился Дэн полетом машущего руками тела и видом коричневых ароматных брызг. Бита, изменив направление задуманного хозяином движения, врезалась в лоб знаменосца. Тот схватился за лицо и заорал, выронив штандарт и слепо крутясь с конем на одном месте.

На свою беду ордынцы оказались не очень понятливыми, и этот урок не пошел им на пользу. Кольцо улюлюкающих и визжащих всадников сомкнулось, что было очень на руку обученному боевому айкидо бойцу: нападавшие с воплями разлетались за счет собственной кинетической энергии, причем двое умудрились в полете поменяться конями и теперь лежали на них, удивленно уткнувшись носами в грязные хвосты.

После недолгого замешательства раздалось то пронзительное, что и должно было раздаться в подобающей атмосфере:

– Наших бьют!!!

– Упс! – сказал Дэн.

И он был прав. Вокруг него начиналось подлинное светопреставление. Огромная грязная куча зашевелилась, и на Дэна понеслись десятки неуловимых мстителей. А перед ними вперед полетели камни, копья и еще нечто, что больно ударило Дэна в плечо.

Он решил, что против эдакой толпы не спасет никакое не айкидо, а только лишь банальный спринтерский бег. И лучше всего – прямо по неприятельским головам…

Дэн резво дернул с места, перепрыгнул через только что поверженных и стонущих ордынцев и вскочил на какой-то плотный тюк. С тюка он перескочил на прицеп и пошел дальше скакать по грудам сваленного здесь товара.

Преследователи вынуждены были спешиться и полезть на кучи тряпок вслед за обидчиком.

Погоня превращалась в настоящее цирковое шоу – сродни гонконгскому боевику. Дэн, сломя голову, несся вперед, а за ним падали груды джинсов, курток, трусов и кедов, ящиков с аппаратурой и ворохами сотовых телефонов, с воплями летели вниз зазевавшиеся ордынцы, валясь друг на друга и ошпариваясь горячим чаем из одноразовых стаканчиков и дымящейся лапшой из картонных тарелок… Раскосые женщины отчаянно кидались в него кроссовками и утюгами. Некоторые попадали.

Наверное, так чувствует себя болезнетворная бактерия, обнаруженная фагоцитами и антителами чуждого организма. Она рано или поздно будет поймана и съедена. Это неизбежно, потому что – она одна против враждебного организма. И нет ей никакой пощады и никакого спасения…

Если она, конечно, не вирус. Крошечное нечто, что моментально и незаметно становится частью генома ни о чем не подозревающего организма…

– Где он? Куда он делся? – озадаченно восклицал один из преследователей.

– Я только что его здесь видел! – кричал другой. – Вот провалиться мне на этом месте!

– Шайтан! Шайтан! – бормотал третий.

– Однозначно, шайтан, – писклявым голосом соглашался Дэн, что сутуло стоял теперь в рядах собственных преследователей, щурился, как они, и надвигал на лоб меховую кочевническую шапку.

Ордынцы пожимали плечами и заглядывали под телеги, прицепы, в баулы и ящики. Никого, конечно же, там не было.

Этой ловкой технике перевоплощения Дэна научили на очередных курсах переподготовки старые волки спецназа. Казалось бы – разве может человек так измениться за секунды? Тем более – перевоплотиться из европейца в азиата? Боевой опыт подсказывал, что может. И может еще не такое, если этим занимается профессионал.

Теперь оставалось только раствориться в толпе «себе подобных» и продумать дальнейшие действия. Ведь «в открытую» пообщаться с Ордой как-то не получилось. Не сложилось, как говорится.

Но и этим планам не суждено было сбыться. За уставшие от лазанья плечи его схватили сильные руки. Такие сильные, что Дэн понял – айкидо здесь не пройдет.

– Смотрите, жители Великой Орды! Вот он – ваш враг! Он прячется среди вас! Хочет сделаться таким, как вы! – громко провозгласил весьма мерзкий голос.

Обернувшись, Дэн с неприятным чувством убедился, что схватили его вовсе не ордынцы, а его, казалось бы, недавние работодатели – агенты Госбезопасности. Их было трое, все с черными провалами капюшонов вместо лиц: два здоровенных амбала держали его, а третий, щупленький, вздымая к небу костистые кулаки, занимался разогревом толпы. Которая, казалось, только того и ждала…

Орде нужна была кровь….

– Это что ж такое! – искренне возмутился Дэн. – Я вас, господа Госбезопасность, никак не пойму! Мне ваш собственный Доминатор лично дал задание и карт-бланш на его выполнение! А вы, его личные подчиненные, мешаете мне!..

– Заткнись, – презрительно ответил щуплый. – Я действую по приказу Доминатора, если тебе это интересно. Наверное, ты ему надоел…

И продолжил громко науськивать толпу, в чем уже, впрочем, не было особой необходимости.

– Убейте его! – взвизгнул щуплый, и Дэна толкнули в сторону десятков злобно оскалившихся лиц.

– Стойте! – воскликнул Дэн, когда прямо перед ним засверкало множество сверкающих длинных лезвий, – Я ИГРОК!

– Убейте его!!! – заверещал щуплый Агент, пытаясь перекричать Дэна.

В глазах всех ордынцев будто бы что-то одновременно щелкнуло. Какая-то мысль пронеслась по их лицам, сменившись еще большим озлоблением.

– Убьем!

– Да!!!

– Отомстим!!!

Дэна схватили и под жуткие крики повлекли внутрь толпы. Тем не менее, потащили довольно аккуратно.

– Смерть!!! – рычали ему на ухо.

Над головой, вспарывая воздух, зазвенела острая сталь

– На тебе! На! Получай! – выли рядом, но Дэн, несмотря на это, прекрасно себя чувствовал, если не считать легкого стресса от ощущения бродящей поблизости смерти.

Агент Госбезопасности видел, как разъяренная толпа всосала в себя жертву, и остался доволен. Уничтожать Игроков – это нечто новенькое в практике Княжества. Но раз сказал Доминатор – значит, так тому и быть.

Только вот кольнуло в темную душу чувство некоторой неудовлетворенности от того, что ему так и не довелось самому узреть крови и выпущенных кишок этого самого Игрока. Но ничего. Орда умеет разбираться со своими недругами… И пусть это убийство будет списано на ее счет…

…Орда действительно умела разбираться с недругами. Но никогда не забывала про рентабельность своих действий и коммерческую выгоду от поступков собственных членов.