– Задержалась? – Степа встречает меня в переднике и с деревянной лопаткой в руке. От него пахнет чем-то вкусным. Готовит ужин, да еще и в бодром расположении духа?

Снимаю плащ и, окинув мужа взглядом, вешаю его в шкаф-купе. Стыдно ли мне, что час назад я опять изменила ему? Вряд ли. Кажется, наоборот, сделала его еще более чужим и ненужным.

– Я купил вина. Нам есть что отметить.

– Вот как? – Веду бровями, снимая сапоги.

– Дела в моем клубе теперь пойдут в гору! – воодушевленно сообщает Степа. Мог бы вообще промолчать, я все равно догадалась, что причина его радости – в спорте. – У меня появился охренительно состоятельный спонсор! Дашка, ты только представь, ко мне будут приводить бойцов из самых богатых семей. Тренеры из других клубов сами побегут ко мне проситься на работу. Я буду выводить ребят на государственный уровень. А может, лет через пять-десять мое имя на весь мир прославит кто-нибудь из воспитанников! Слава, деньги, отдых на любом курорте, стекляшки для тебя… У нас будет все, о чем можно только мечтать!

– Вау, – выдыхаю я, направившись в ванную. – Здорово.

– Ты что, не рада? – удивляется он.

Замерев у приоткрытой двери, я оборачиваюсь:

– Недавно ты сказал, что мне нужны только твои деньги. Ты обидел меня этими словами, Степ. Поэтому я не могу порадоваться твоим финансовым успехам, извини.

– Дашка, да забудь ты! Я в гневе был! Между прочим, я с мамой сегодня разговаривал. Больше ни слова о Лике. Пообещалась извиниться перед тобой публично, на праздновании нашей годовщины. Ты же не против, что я решил устроить праздник?

– Праздник? – поражаюсь я его простоте. – Степ, у нас брак по швам трещит, а ты собираешь гостей на его годовщину?

– К тому времени я все исправлю, – улыбается он. – Завтра не задерживайся. Я заказал столик в твоем любимом ресторане. Вдруг вспомнил, что давно там не были. Ты же не откажешься поужинать со мной? Я ни на чем не настаиваю. Только шанс.

Шанс… О нем я только что говорила Чеховскому. Выпрашивала этот шанс для парня Лучианы. Хороши учительские советы, пока тебя самого не коснутся.

– Пожалуйста, – просит Степа. – Не томи, Дашка, у меня мясо подгорает.

– Хорошо, – вздыхаю я. – Раз уже заказал, давай сходим в ресторан.

Столик в лучшем ресторане я забронировал еще вчера. Хочу сделать Бабочке бомбический сюрприз. Она не знает, что я возвращаюсь на день раньше. Надеюсь, она соскучилась и будет счастлива меня видеть.

Подношу ее платок к своему носу, касаюсь губами и закрываю глаза. Черт, детка, ты не представляешь, какой пыткой для меня оказалась эта командировка. Сколько раз я порывался позвонить, написать, узнать о тебе у Фазы или Артура. Но боялся все разрушить своим давлением.

Из аэропорта я прямиком еду в ювелирный. Кольцо, которое успел заказать перед отъездом, уже доставлено. Из цветочного тоже позвонили, букет будет привезен ровно к заявленному времени в нужный ресторан. Хотя там целый букетище. В одиночку не унести. Уверен, Степе до меня далеко.

– Собираетесь сделать ей предложение? – интересуется Фаза, везя меня в ресторан. – Не рано?

– Разлука пошла мне на пользу. Я понял, что не хочу больше ждать. И так двенадцать лет потеряно.

– Босс, вы должны знать, что эти три дня Дарья Николаевна не проводила с Артуром индивидуальных занятий и не навещала вашу племянницу.

Наверное, из-за меня. Бабочке было бы тоскливо в моем доме.

– Она как-то говорила о предстоящем педсовете. Готовилась, – пожимаю я плечом, разглядывая кольцо с бриллиантом. – Со школы же она не уволилась?

– Нет.

– Значит, все нормально.

Взгляд и тон Фазы бодрости не прибавляет. Я начинаю напрягаться. Захлопываю крышечку коробочки, достаю телефон и впервые за три дня пишу Бабочке.

«Через полчаса за тобой заедет Булатов. Не задавай ему вопросов».

Сообщение прочитывается мигом, но ответа приходится ждать минут десять. Фаза уже тормозит возле ресторана, а я только получаю удар от Бабочки.

«Я передумала. Забудь все, что было».

– Чего?! – Бросаю взгляд на Фазу. – Что, блядь, случилось?!

– Ничего. Во вторник они с Городецким сходили в ресторан, вчера в кино, а вечером заказали суши. И насколько мне известно, готовятся к празднованию шестой годовщины.

– Ты же шутишь? Разыграть меня решили?

– Всюду вам вселенский заговор мерещится, босс. Кинула вас ваша училка. Своего боксера выбрала.

Салон «гелика» угрожающе давит на меня стенами и крышей. Дыхание перехватывает, словно кто-то в глотку вцепился мертвой хваткой. Я снова горю в капкане. И в этот раз меня сжигает моя Бабочка.

Открываю дверь, вываливаюсь на улицу и кулаком ударяю по капоту. Со скрипом стискиваю зубы, сквозь которые рычу зверем. Она выбрала его! Своего недотепу Степу! Не меня! Чем он взял ее? Или вопрос ко мне? Чем я оттолкнул ее? Надо было быть настойчивее, давить?

Что же ты наделала, Бабочка?! Ты нам обоим жизнь загубила!

– Давайте я вас к Кристине свожу? – предлагает высунувшийся из-за руля Фаза.

– Что ты мне сватаешь ее постоянно? – фыркаю зло.

– Вы же свою племянницу сватаете за всех подряд. Я думал, для вас это норма.

Паршивец!

– Закрой пасть, щенок! Не дорос еще меня жизни учить!

– Я просто не понимаю, чего вы так в нее вцепились? Чем она особенная?

– Напрасно думал, что создана для меня, – вздыхаю, подняв лицо к небу. Дурак. Какой же я дурак! Возвращаюсь в машину и командую: – Поехали за Артуром! Поглядим на этого Городецкого еще раз.

Не задавая лишних вопросов, Фаза разворачивается и везет меня в спортивный клуб, фасад которого уже обновился за мой счет. Взглянуть приятно на некогда серое унылое здание. Баннер тоже сменили. Теперь реклама больше, ярче, привлекательнее.

– Процветает благодаря мне, – цежу сквозь зубы, не торопясь выходить из машины.

– Не то слово. Цветет, – отвечает Фаза. – Воодушевился, подобрел. Может, этим и подкупил вашу училку.

– В таком случае, ее принципы – фуфло. Продажная она.

Сунув коробочку с кольцом в карман пальто, выхожу на улицу. Вдыхаю поглубже и заявляюсь в клуб. Внутри тоже кое-где начался ремонт. На столе новый комп. Инвентарь еще не распакован. В здании воняет краской и потом. Пацан мой еле дышит на скамейке, а Городецкий занимается с другими бойцами.

– Устал? – Треплю Артура по шевелюре.

– Оу, ты вернулся, – тяжело вздыхает он, не в силах встать. – Забери меня из этого дурдома. Не могу уже…

– Собирайся, – велю и разворачиваюсь к Городецкому.