– Ну? Не страшно? – ласково поддел он ее.

Она приглушенно рассмеялась, покачав головой:

– Похоже на шерстяной коврик.

Алексей ласково усмехнулся.

– Слава Богу, что не на какой-нибудь болотный мох, – он откинул с ее лица несколько пушистых прядок. – Хочешь, мы остановимся на этом? – спросил он, отведя взгляд в сторону.

К его непередаваемому облегчению, она отрицательно покачала головой:

– Нет, не надо… Я не вынесу еще раз этого ужасного волнения, этого ожидания!

– Я понял, – он на мгновение закрыл глаза. – Боже, до чего же мне с тобой сложно! Но в то же время безумно хорошо.

Его губы приникли к ее губам, и Лиза снова провалилась в небытие. Она чувствовала, как Алексей что-то делает с ней, но была так взволнована, что почти ничего не понимала. Потом она почувствовала, как внутри у нее словно что-то раздвинулось. Была легкая боль, но она отступила так быстро, что Лиза даже не успела испугаться. А потом внезапно наступила пустота. Ее больше никто не придавливал к кровати, не гладил и не целовал. Вокруг было так тихо, словно она осталась одна в целом мире. Одна…

Оцепенение внезапно прошло, сознание полностью прояснилось. Открыв глаза, Лиза недоуменно посмотрела по сторонам. Потом порывисто вскочила и оглядела комнату, ища взглядом Алексея. Он был здесь. Только не рядом с ней, в постели. Он стоял у приоткрытого окна и неспешно раскуривал сигару. Его лицо было хмурым и сосредоточенным. Но самым странным Лизе показалось то, что он уже был в халате.

– Что случилось? – спросила она удивленно. – Почему ты от меня ушел?

Он поднял голову и посмотрел на нее долгим, пронизывающим взглядом. Потом глубоко затянулся, продолжая хранить зловещее молчание.

– Алексей? – с беспокойством позвала его Лиза. – В чем дело? Почему ты молчишь и так… странно на меня смотришь?

Выпустив несколько колец голубоватого дыма, он медленно подошел к кровати.

– Я молчу, – отчеканил он, – потому что не знаю, что сказать.

– Я не п… понимаю тебя, – ошеломленно пролепетала Лиза.

– Неужели? – он издал нервный смешок.

– Господи, да в чем же дело?!

– Посмотри на постель.

– Да, – Лиза переместилась к краю кровати и встревоженно оглядела белоснежную шелковую простынь. – Но она же совершенно чистая!

– Вот именно.

Алексей повернулся и направился к двери в соседнюю комнату. Лиза набросила пеньюар и хотела бежать вслед за ним, но он жестом остановил ее.

– Не сейчас! – сказал он, морщась, словно от боли. – Я не выдержу, если ты сейчас пустишься в сумбурные объяснения. Завтра… Завтра мы обо всем поговорим. А сейчас ложись спать и, очень тебя прошу, оставь меня в покое.

Он вышел, захлопнув за собой дверь. Оставшись в одиночестве, Лиза прошлась по комнате, допила остатки шампанского и снова забралась под одеяло.

– Ничего не понимаю! – пробормотала она, пожав плечами. – И что ему так не понравилось? Чистая постель… Ну и что? А какой она должна быть? Грязной, что ли?

И тут ее пронзила такая чудовищная догадка, что она едва не лишилась сознания.

Глава 20

Оказавшись в кабинете, Алексей приоткрыл окно, распечатал бутылку шотландского виски и уселся в глубокое кресло. Несколько минут он просидел неподвижно, без единой мысли в голове. Потом поднес бутылку к губам и сделал несколько глубоких глотков. Лишь после того, как крепкий напиток основательно обжег горло, Алексей немного пришел в себя.

Итак, его молодая жена – не девственница. Эта чудовищная новость не укладывалась в его сознании. Как? Дерзкая, очаровательная резвушка, которую он считал воплощением обольстительной невинности, осмелилась вступить в связь с мужчиной, не являющимся ее законным мужем. Невероятно! Если бы речь шла об одной из столичных девушек, Алексей не был бы так шокирован. Там все объяснялось просто: влияние придворных нравов, всяческих «прогрессивных» идей, романы Жорж Санд с экзальтированными призывами к женской эмансипации, опытные соблазнители, которым ничего не стоит воспользоваться неискушенностью юной особы… Но здесь, в деревенской глуши, ничего этого не было. Местные девушки, хотя и любили пококетничать с кавалерами, держали себя строго. Да и как иначе, когда все они вращались в тесном мирке своего уезда? Малейшая оплошность – и репутация навеки погублена. И сиди тогда в девицах до скончания века…

Но что если вся эта видимая «благопристойность» – всего лишь тот самый пресловутый тихий омут, в котором водятся черти? Неизвестно, как ко всем остальным, а к Лизе эта пословица подходит идеально. Смешно и грустно вспоминать, какую недотрогу она разыгрывала! Притворялась, что ей становится дурно от мужских прикосновений, а сама… А сама тем временем потихоньку бегала на свидания к своему драгоценному Андре. И, как выяснилось, занимались они не только возвышенными беседами.

Но почему же она все-таки не обвенчалась с ним? Ответа на этот вопрос Алексей не знал, но дал себе слово завтра же вытрясти из Лизы признание. Ей придется рассказать ему все, иначе… один Бог знает, что он с ней сделает.

Алексей подошел к приоткрытому окну. Словно в насмешку над его душевным состоянием, ночь была чудесной. Темное небо усыпали яркие звезды, полная луна освещала парк, отражаясь в блестящем зеркале озера. На фоне черных деревьев загадочно белели парковые павильоны.

Внезапно Алексей почувствовал, как его сердце сжимают тугие тиски боли. Как она могла так ужасно с ним поступить? Он был настолько увлечен ею, что, если бы она честно призналась ему в своем падении до свадьбы, он бы ее простил. Конечно, ему было бы неприятно, но не до такой степени. Но разыгрывать невинность… Это уж слишком. Неужели она считала его полным болваном? Надеялась, что он ничего не заметит? Ха!

Алексея охватил приступ истерического смеха. Боже мой! У него был такой огромный выбор невест, а он умудрился жениться на недостойной обманщице. Которая к тому же совсем не любила его и вышла за него, вероятно, лишь по расчету. Должно быть, в самую последнюю минуту она узнала, что ее обожаемый Ромео гол, как сокол, поэтому и вернулась домой.

Единственным утешением служила мысль, что, взяв в жены эту распутницу, он выполнил приказ государя. Да-да, именно так! И только по этой причине он не станет аннулировать свой брак. Только поэтому, другой причины нет и не может быть. Не должно быть…

Допив остатки виски, Алексей прилег на диван и погрузился в беспокойный сон. Когда он проснулся, стрелки часов показывали семь. Тогда Алексей поднялся и вызывал камердинера. Нужно было привести себя в порядок и поговорить с Лизой до того, как проснутся гости.

Войдя в спальню, Алексей подошел к спящей жене и внимательно всмотрелся в ее лицо, пытаясь отыскать слезы ночных переживаний. Но, к огромной досаде, ничего такого не обнаружил. Лицо Лизы было чистым и спокойным. Ни припухших век, ни покраснений, ни дорожек от пролитых слез. Хуже того – она еще имела наглость улыбаться во сне, словно ничего ужасного не случилось!