«Черт возьми, – с растущим волнением подумал Алексей. – Если она не перестанет скакать передо мной в таком виде, я рискую впервые в жизни нарушить свое слово». Стараясь не думать о том, как сильно ему хочется затащить жену в постель, Алексей раскупорил бутылку и наполнил бокалы.

– За нас, – сказал он, поднимая бокал. – За то, чтобы у нас все было хорошо.

Шампанское слегка опьянило Лизу, и она почувствовала себя еще более раскрепощенно. Даже собственный непристойный вид почти перестал ее смущать. Напротив, было интересно чувствовать на себе сдержанно пылкие взгляды Алексея. Но еще приятнее было сознавать, что, страстно желая ее близости, он все равно не притронется к ней без ее разрешения.

– Помнишь, – спросила она с озорной улыбкой, – как ты в первый раз поцеловал меня? Там, у ручья, в свой первый приезд в Ловцы?

– Еще бы мне этого не помнить, – ответил он с притворным недовольством. – Ты закатила мне тогда такой чудовищный скандал…

– А чего же ты ожидал? Что я преспокойно спущу тебе эту дерзкую выходку?

– Конечно же, нет! Разве можно было ожидать цивилизованного поведения от такой невоспитанной злючки?

– Что?! Невоспитанной злючки?! – от возмущения Лиза едва не выронила бокал. – И это ты говоришь мне в такой вечер? Спасибо за комплимент, дорогой супруг!

– Дорогой супруг… – Алексей театрально прижал руку к сердцу. – Как замечательно ты меня назвала! Пожалуйста, милая, повтори эти слова еще раз!

– Что? Ах, ты еще и насмехаешься надо мной?! Да ты… да ты просто отъявленный наглец! Ну, берегись, я тебе этого не спущу!

Залпом допив шампанское, Лиза с воинственным криком бросилась к Алексею. Он шутливо защищался от ее нападок, стараясь не причинить ей боли каким-нибудь неосторожным движением. Но она уже так разошлась, что ее было не унять. Пытаясь остановить ее, он заскочил ей за спину и крепко обхватил ее плечи. При этом он случайно потянул пеньюар, и тонкие кружева жалобно затрещали.

– Ой! – вскрикнула Лиза, испуганно застыв на месте. – Мы, кажется, порвали мой пеньюар!

Алексей разжал руки, и Лиза с беспокойством осмотрела свой наряд. Левый рукав был заметно разорван, причем даже не по шву, а прямо посередине.

– Что я наделала! Теперь его, наверное, не починишь, – расстроенно протянула она.

– Пустяки! – возразил Алексей. – Мы купим тебе еще десять таких пеньюаров. Главное, что ты перестала вести себя со мной, как пугливая монашка.

Лиза смущенно кашлянула.

– Извини, – виновато улыбнулась она. – Наверное, я веду себя ужасно глупо. Но я сама не знаю, что на меня нашло! Не понимаю, почему мне иногда так хочется… нападать на тебя.

– Зато я понимаю, – он очень внимательно посмотрел ей в глаза. – Ты ведешь себя так, потому что тебе хочется заняться со мной любовью.

– Это неправда!

– Разве? А если немного подумать?

Лиза растерянно посмотрела на Алексея. То, что он сейчас с такой уверенностью сказал, казалось невероятным. Как она может желать близости с ним, когда она его даже не любит? Но, с другой стороны, было бы глупо отрицать, что ей безумно хорошо рядом с этим человеком.

Словно прочитав ее мысли, Алексей внезапно спросил:

– Чего ты сейчас больше хочешь? Чтобы я ушел и дал тебе спокойно отдохнуть или чтобы остался?

Задумавшись на секунду, Лиза отрицательно покачала головой.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – опустила она глаза. – Нет-нет, совершенно не хочу! Но я не уверена и в том, что хочу… оказаться с тобой в постели.

Она удивленно вскинула глаза, услышав его приглушенный стон. Выражение его лица поразило ее. Он смотрел на нее так, будто ему было больно. Даже его улыбка показалась ей какой-то вымученной.

– Я сказала что-то не то? – спросила она испуганным шепотом.

Он на мгновение закрыл глаза, затем приглушенно рассмеялся.

– Видишь ли, в чем дело, дорогая, – пояснил он, лаская ее спутавшиеся локоны, – если я сейчас не уйду, то могу не сдержать своего опрометчивого обещания.

– Обещания ни к чему меня не принуждать?

– Да.

– Но почему?

– Потому что… потому что ты сегодня слишком красива. Слишком красива, слишком желанна, слишком обольстительна… Ты меня понимаешь?

– Кажется, да. – Лиза почувствовала, как у нее начинает гореть лицо. – Ты хочешь сказать, что не можешь находиться рядом со мной рядом и не прикасаться ко мне?

– Ты очень догадлива!

– Но… но тогда… я даже не знаю, что делать.

– Лиза! – Алексей взглянул на нее с ласковым упреком. – Ты решила свести меня с ума?

– Нет, просто… – она глубоко вздохнула и с отчаянной решимостью посмотрела ему в глаза. – Просто я жду, когда у тебя лопнет терпение. Черт возьми, неужели ты не понимаешь, что мне будет легче, если ты не оставишь мне выбора?!

Он шагнул ей навстречу и сжал ее в объятиях, нежно и одновременно крепко, как умел только он один. И весь остальной мир куда-то исчез. Остались лишь его губы, его руки, его бесконечно счастливые глаза, в которых она утонула, словно в бездонных озерах. Лиза не помнила, как Алексей стянул с нее пеньюар и разделся сам. Он что-то страстно шептал ей на ухо, но от непомерного волнения она не различала слов. Ей казалось, что она куда-то плывет. Ей было то жарко, то вдруг становилось холодно и страшно, и тогда она изо всех сил прижималась к его горячему, сильному телу, словно ища защиты от неведомых стихий.

В какой-то момент ее спина коснулась прохладных простыней, и она ненадолго вернулась в реальный мир. С ее губ сорвался испуганный возглас, когда она увидела рядом с собой обнаженное тело мужчины. Оно было молодым, стройным, гибким, наверное, даже красивым, но все-таки ужасно чужим, и от этого ей сделалось немного дурно. От одной мысли, что она может протянуть руку и коснуться темных завитков на его груди, ее бросило в жар. Желание сбежать было таким сильным, что Лиза даже вскочила. Но тут ее взгляд встретился с обеспокоенным взглядом Алексея, и она опомнилась.

– Извини, – пробормотала она, сама не зная, за что извиняется.

Его руки осторожно, почти робко обвились вокруг ее стана.

– Лиза, – попросил он, – пожалуйста, посмотри на меня.

Сделав глубокий вдох, она набралась смелости и посмотрела ему в глаза. И снова, как уже однажды случилось, ее поразило выражение безграничной любви и нежности, которое она увидела в них. Желание бежать пропало, беспокойство улеглось, осталось лишь ощущение покачивания на волнах и некоторой нереальности происходящего.

– Хорошо, – Алексей так понимающе кивнул, будто она только что рассказала ему о своих ощущениях. – А теперь дай мне свою руку. Не бойся, я тебя не укушу.

Он взял ее руку и осторожно провел ее ладонью по своей груди. А в следующий момент Лиза уже сама с интересом гладила его.