– Там, наверху, – Еремеев указал пальцем в небо, – посчитали, что иначе мне не выжить, вот и отсыпали чуть больше.

– Наверное. – Ветеран усмехнулся.

В самом начале встречи Александр расспросил о Зарине. Буян успел пристроить девушку к человеку, которому доверял, как себе. Когда он уже возвращался, на него напали бандиты неподалеку от стен города.

– Зарина передавала, чтобы ее не искали. Чуть оклемается и сама выйдет к нужным людям, – сообщил воин.

– Ты точно уверен, что она – птица высокого полета? – осторожно спросил Еремеев.

– Это как? – не понял воин.

– Не ровня нам, безродным, – уточнил командир.

– А ты, никак, запал на красотку?

– По-твоему, я не мужик? – пробурчал Александр. – Или мне сначала родословную девушек выяснять, а потом ими любоваться?

– Тут я тебе не советчик. – Ветеран поднял обе руки. – Оно, конечно, сердцу не прикажешь, но и томить его попусту не стоит. Не пара она таким, как мы.

– Ты еще скажи, что она – принцесса заморская и мне, деревенщине, там ловить нечего! – В голосе Еремеева сквозило раздражение.

– На Смоленской земле столько видных красавиц. – Буян явно не одобрял выбор командира. – Гориславу помнишь?

– Еще бы! – Александр даже вздрогнул. – Эта ежели пошлет куда – обязательно пойдешь, хочешь или нет.

– Но девка пригожая и на тебя точно глаз положила.

– Давай не будем. – Александр активно замотал головой.

– То верно. Дел у нас с тобой ой как много, не до девок.

– Ладно, разберусь сначала с одними проблемами, а потом за другие возьмусь.

– Добре, – заулыбался Буян. – Благодарствую, что из беды вытащил.

Утром на постоялый двор пришли откупившиеся от ополчения волшебники. Ларион сразу напросился на разговор.

– Я нынче с рассвета крутился возле коменданта, дабы у наших проблем с откупом не случилось. К нему чуть свет два типа подкатывали, пытали про тебя и твоих знакомцев. Вызнали, что Фрол – твой земляк. Были весьма недовольны, что тот вчера съехал. Наверняка станут искать.

– Ляхи?

– На вид вроде наши, но по разговору и повадкам… – Разумник несколько секунд подбирал подходящее слово. – Словно и не люди вовсе. Одно могу сказать верно – они очень опасны.

– Еще какие-то профи?

– Нет. Я однажды видел карету гномов с охраной из шести всадников. У меня в то время появилась дурацкая привычка каждого человека магическим взором изучать. Так вот, те охранники тоже показались чужаками, хотя по виду походили на русских.

– А кто гномов охраняет? Разве не они сами?

– Сказывали, что пришлые с помощью своей магии готовят особых бойцов из людей. Те потом никого знать не желают и за хозяев готовы глотку перегрызть.

– Ларион, а откуда ты все это знаешь?

– Я же разумник, подмечаю то, чего иные не видят, слышу больше, чем говорят, и вхож туда, куда другим хода нет.

«Гномам-то я когда успел насолить? Даже как они выглядят, понятия не имею, а ребятки, выходит, очень серьезные. Одна надежда, что Ларион ошибается. Хотя меня еще в мире гаджетов приучили безоговорочно верить в плохое. Это хорошее имеет привычку не сбываться».

– И чего от них нужно ждать?

– Когда гномы у нас только появились, сразу нашлось много желающих поживиться за их счет, ведь коротышки возили золото в каретах под охраной всего шестерых всадников. Лиходеи трижды пытались напасть. Говорят, что на месте побоищ не оставалось ни одного целого тела, при этом гномы добирались к месту следования без задержки. С тех пор ни один бандит, ежели он в своем уме, на пути гномов старается не показываться.

«Вот уж действительно, ниндзя, и двое из них вышли на мой след. А ведь порвут, как Тузик грелку, и фамилии не спросят, сволочи. Где бы себе таких раздобыть?»

– Спасибо, Ларион. Вести твои хоть и тревожные, но весьма полезные. Буду думать, как еще и с этой напастью справиться.

После случая с Гнатом Еремеев долго решал, стоит ли кому-нибудь рассказывать о наследнике Рачинского. Риск, что о нем станет известно врагу, был очень велик. Однако Александр пообещал вывезти семью погибшего боярина из Смоленска. А куда? Только в Троицкое.

«Разве что посоветоваться с Буяном? Мужик служил у Данилы Яриловича, мог и жену его видеть. Если не скажу, решит, что подозреваю в чем. Вот же житуха пошла – сразу и не поймешь, кто тут за наших, а кто против. И дел наваливается с каждым днем все больше и больше. Одному точно не поспеть, все равно приходится других привлекать. Как бы еще научиться подбирать таких, у которых преданность ценится выше предательства? Сейчас еще время уйдет на алтари, да и с Зариной нужно что-то решать. Подумаешь, знатная особа! Я тоже не лаптем щи хлебаю. Хоть бы взглянуть на нее до отъезда в деревню».

Перед завтраком Еремеев пригласил ветерана к себе в комнату:

– Буян, ты жену своего господина раньше видел?

– Пару раз встречались.

– Узнать сможешь?

Брови воина резко подскочили вверх.

– Смогу. А что?

– Мне известно, где она живет, но хотел с тобой посоветоваться. Стоит ли ее в Троицкое отвозить? – почти скороговоркой произнес Александр.

– Она с сыном?

– Да, прячутся на окраине Смоленска. Священник говорил, люди Тадеуша их по всему городу ищут. Одного не пойму – зачем они шляхтичу?

– Тут все просто: пан может ее в жены взять, сынка – под опеку, и тогда земли Рачинского по закону попадут под власть ляха. Токмо у вдовы все бумаги на замужество должны при себе быть. Без этого она ничего доказать не сможет.

– Документы мне передали. И какой-то перстень.

– Про сие больше никому не говори. С перстнем Тадеуш и без женитьбы может заграбастать Троицкое. Достаточно бумагу состряпать почерком моего господина и печать поставить. При том раскладе Тадеушу любой родственник Рачинского будет хуже горькой редьки.

«А ведь шляхтич под пытками мог заставить боярина любую бумагу написать. Дело оставалось только за печатью».

– Вчера я узнал, что Данила Ярилович не от рук степняков погиб, а умер в тюрьме Крашена. Аккурат когда мы наших из нее вытаскивали. – Александр рассказал подробности своего разговора с узником.

– Эх, кабы знать о том раньше, сам бы людей собрал, чтобы вызволить боярина. Ну, Тадеуш! Вот же гнида поганая! Ничего святого нет! – Ветеран был сильно огорчен известиями, однако предаваться горю не стал. – Семью Рачинских нужно в Троицком спрятать, но никому не сообщать, кто они такие.

– Раз вдову знаешь, тебе и поручаю это дело. Предлагаю выехать уже сегодня. Гнат хоть и гадом был, но вроде все подготовил к возвращению, Годим проверил.