– Я готов, да и парням тоже собираться недолго.

– Кстати, по поводу людей. – Еремеев припомнил слова собеседника. – Можешь собрать действительно хороших бойцов?

– Таких, как я, с десяток найду, ежели нужно.

– Имеется такая надобность. Троицкое следует защитить от притязаний шляхтича. Пока по бумагам мы на год прикроемся, но Тадеушу законы не писаны. Тех же степняков нанять не поленится.

– Добре. До отъезда переговорю с нужными людьми.

Александр назвал адрес, сообщил пароль и договорился с Буяном, что тот, забрав семью Рачинских, сразу отправится в обратный путь. Сам он собирался немного задержаться в Смоленске. Заодно хотел посмотреть, как устроилась Зарина.

За завтраком командир распорядился:

– Креслав, Ларион и Гаврила с Боричем пока отправляются со мной по окраинам. Остальные под началом Буяна готовятся в обратный путь. Всем быть начеку. Помните про печальную участь Гната. Он погиб потому, что остался один, а наша сила в единстве и готовности прийти на помощь друг другу.

Борич находился на службе у Гаврилы и попал в отряд вместе с хозяином. Вроде ничем особым мужик не выделялся, но, взглянув на него, Еремеев сразу припомнил слова Радима: «С таким лучше не связываться».

В отряде после продажи трофеев оставалось полтора десятка лошадей, не считая запряженных в телеги с добром, при этом пять из них выделили на нужды командира.

Перед поездкой к алтарным камням Александр все-таки не удержался и прямо спросил Креслава:

– Ты зачем отлучался с постоялого двора сразу по приезде?

– Сестра у меня в Смоленске. Гнат отпустил на пару часов, ты же сам сказал, он вместо Буяна. Что-то не так?

– Сестре не говорил, кому служишь?

– Нет. Никанор, когда нанимал, домашних впутывать не дозволял.

– Правильно. Не слышал, кто над ним стоял?

– Я лишь сержанта знал, про других не ведаю.

«Жаль, Радима рядом нет, тот хотя бы слугу сержанта видел. Можно было бы попробовать через него на нужных людей выйти. Или еще раз сходить в Белый храм? Отец Серафим производит хорошее впечатление, только не совсем ясно, сведет ли он меня с кем-нибудь, кто противостоит Тадеушу? Нет, не буду сам напрашиваться, сначала нужно Троицкое отстоять».

Еремеев специально разработал такой маршрут, чтобы последний для зарядки алтарь находился рядом с местом, где скрывалась Зарина.

Сегодня он решил действовать умнее. Зная, что на полное заполнение алтарного камня энергией уходило порядка шести секунд, Александр тратил на каждый по две. Из остававшихся двадцати четырех за день он осилил двадцать два, прежде чем заметил образовавшийся у ног иней.

«Эх, немного не хватило! После обеда стоит еще раз попробовать. А сейчас можно и в гости заглянуть. И пусть там не совсем рады меня видеть…».

Когда до места оставалось всего ничего, раздались выстрелы. Еремеев, несмотря на головокружение, подстегнул лошадь. Однако пришлось тут же остановиться, дорогу перегородил Гаврила:

– Надо спешиться, – сказал он.

Александр сейчас думал не совсем головой, но усилием воли заставил себя обуздать эмоции. Всадники на городской улице являлись слишком хорошей мишенью.

– Всем спешиться! – приказал он.

– Командир, я гляну? – спросил уже Борич, обращаясь напрямую к Еремееву.

– Давай. – Под жестким взглядом этого необычного человека Александр не посмел отказать. Когда мужчина резко исчез из виду, наниматель спросил Гаврилу: – Он тоже из чародеев будет?

– Нет, из потомственных воев, коих с пеленок к делам ратным готовят. В бою десятерых стоит, сам видел.

– И он тебе служит? Ты, часом, не знатного рода будешь?

– Нет, просто я спас его от чародеев, когда те пытались его силу воли покорить. После того он со мной, пока долг не отдаст, – пояснил Гаврила.

Борич вернулся скоро и сообщил:

– Лиходеев было семеро. Сейчас путь к нужному дому свободен, токмо хозяев предупредить следует, чтобы палить почем зря не стали.

– Эй, люди добрые! – приблизившись, крикнул Александр, не высовываясь из-за укрытия. – Гостей принимаете?

– Мы незваных гостей на кол сажаем! – ответили из неказистого домика.

– А мне Буян сказывал, что его друзей всегда рады видеть. Неужели соврал?

– А что он еще тебе сказал? – после небольшой паузы спросили тем же голосом.

– Желаешь, чтобы я тебе об этом на всю округу поведал?

– Добре, один подойди к дому, стрелять не будем.

Еремеев вышел из укрытия и направился к двери. После того как произнес нужные слова, его впустили.

Человек, статью и лицом похожий на Буяна, спросил:

– Это твои пытались в дом вломиться?

– Нет, я услышал пальбу и сам поспешил узнать, кому светлым днем так захотелось на тот свет?

– Узнал?

– Мои насчитали семерых, – рассказал Александр. – Пытать, как зовут, не стали, времени нет.

В доме помимо похожего на Буяна были еще двое мужчин. Но говорил лишь он:

– Выходит, знали, сволочи, куда шли! Точно у нас какая-то гнида завелась. Ты по поводу барышни пришел?

– Да, хотел выяснить, как ее нога?

– Той же ночью вправили. А днем она ушла, не оставив адреса.

– Помощь нужна? – спросил незнакомца Еремеев.

– Ты сделал больше, чем мог. Спасибо, только сейчас следует держаться от этого места как можно дальше.

«Может, оно и к лучшему, что я на начальников сержанта не вышел? Там, в Крашене, Карпов говорил, что всех работавших на Никанора чуть ли не в один день взяли. Намекал, что мужиков сдали и нити предательства ведут в Смоленск. Теперь здесь то же самое. Что ж Буян молчал о брате, или кем он ему приходится? А впрочем, сержант же предупреждал не впутывать семьи». Александр вернулся к своим, и небольшой отряд двинулся к городским воротам.

– Оружие продадим или с собой возьмем? – спросил Креслав, которому сгрузили добытые трофеи.

– Какое оружие? – Еремеев не сразу отключился от тяжелых дум.

– Пять пистолей, два арбалета. Еще немного серебра удалось добыть…

– Ничего продавать не будем, раздай бойцам. И серебро – тоже.

Возле городских ворот их остановили дружинники. Раньше Александр и не видел таких: в красных кафтанах, в шлемах, с ружьями за спиной и при саблях в богатых ножнах. И у каждого – конь-красавец. Главного из дружинников выделяло золотое шитье на костюме. Окинув подъехавших жестким взглядом, он заговорил:

– Данила-купец, от имени городского вече мне приказано доставить тебя в кремль.

– Этих лучше не злить, – шепотом предупредил Ларион.