Её глаза распахнулись, словно до девочки только дошёл смысл сказанного.

Руслан коротко хмыкнул и снова поднялся с кресла.

– Я впервые в жизни в любви признаюсь, в сорок лет-то, а она…

Он не договорил, улыбнулся. Не удержался и нагнулся к Кате, расставив руки по обе стороны от её лица. До безумия хотелось поцеловаться, слизнуть её ягодный вкус с губ. Но пока он только мог наслаждаться запахом океана.

– Тебе тридцать восемь. И я тоже первый раз признаюсь в любви.

Она смотрела ему в лицо, а он тонул в нежности серо-голубых глаз.

– Признаваться будешь только мне. Плюс нашим детям – всё.

Она слабо улыбнулась, подняла руку и дотронулась до его щеки, до колкой двухдневной щетины. Руслан не брился.

– Договорились.

Он подал воды.

– Теперь пришёл через твоего «баша».

Катя чуть заметно кивнула.

– Я буду говорить правду. Всё, как есть.

– Звучит угрожающе, – он всё ещё пытался шутить. Кое-как, плоско. В какой-то момент поймал себя на мысли, что ему, несмотря ни на что, нравится беседовать с Катей на равных. Когда она не отводит глаз, смотрит прямо. Он никогда в ней не ошибался.

И да, она его женщина.

– Катя, другого от тебя я и не жду.

– Мой ответ, Генерал: да, захотела. Почти сразу же. Без тебя, без твоего присутствия было пусто. Очень… – Катя облизнула пересохшие губы, а Руслан сильнее вцепился пальцами в подлокотник.

Каждое её слово – откровение. Глубокое. Сильное. Как оказывается, долгожданное.

Катю нельзя просто иметь, держать рядом с собой, брать, когда заблагорассудится. Подчинять. Катя другая. Не зря же его торкнуло от одного взгляда на неё. Там, в коридоре полицейского участка. Повело его и сильно. На следующее утро ещё больше.

Судьба, Коваль. От неё никому никуда не деться, даже ему.

И он, черт возьми, рад! Несмотря на то, что в груди всё распирает от противоречивых эмоций, и он захлебывается то в агонии, то в радости.

– Но я же должна была продержаться, – она тоже хмыкнула и тотчас скривилась от боли в губе. – Пресловутая гордость сыграла со мной злую шутку. А ещё я поняла, что я у тебя ходячий маяк для неприятностей. Столько и сразу. Ты же уже часть знаешь, да? Или всё?

– Всё не узнал. Знаю, что ты встретила Потапа, этот придурок узнал тебя и пытался схватить. Вмешались охранники. Потом в лифте два подростка вырвали у тебя сумочку.

– Да.

– Я почти тебя потерял, когда ты вышла из ТЦ. Почему меня не осталась ждать?

– Из-за Потапова. Не могла находиться с ним в одном здании. Были бы у меня хотя бы документы, Руслан.

– Актуально, свой косяк я уже осознал. Выдам тебе документы сразу же по приезду домой.

Он видел, как огонь любопытства зажегся в её глазах. Думал, спросит про документы, нет, продолжила рассказ.

– Поэтому я не могла находиться в ТЦ. Заявить о пропаже – тоже. Свою оплошность я поняла, когда вышла на воздух. Я же ни адреса не знала твоего, ни телефона, по которому могла бы позвонить.

Руслан сжал губы. Как он и предполагал… Девочка, его Воробушек оказалась совершенно беззащитной, а он, идиот, не позаботился ни о чем! Ревнивый дурак.

– Ты не представляешь, как я хотела к тебе, Руслан. Мне самой… Нет, не так. Если я скажу, что страшные события прошедшего дня послужили неким катализатором, чтобы понять мои чувства к тебе, я слукавлю. К тебе нельзя было относиться равнодушно с первого дня. Конечно, сначала я тебя не то, что ненавидела… тут другое слово. Я боялась тебя, на уровне инстинктов восхищаясь. Ты же хищник, Генерал. В тебе столько опасного, завораживающего. Еще в полицейском участке хватило одного взгляда на тебя, чтобы меня пробрало.

– Серьезно? Катюш, я минуту назад подумал почти такими же словами про нашу встречу…

– Вот, Руслан. Видишь, как здорово разговаривать, а не только командовать.

– Катерина…

– И нет, я ничего не попутала. Ты признал меня своей женщиной? Признал. Значит, я имею право на тебя наезжать. Иногда. Против постельного наказания, наверное, бурчать особо не буду. Но знай, накажешь – отомщу в ответ.

– О, как даже, – он снова улыбался.

В очередной раз.

Их разговор напоминал американские горки. То вверх, где эмоции рвут, то вниз, к игривым шуткам и признаниям. Баланс, чтобы не сорваться окончательно? Не сойти с ума? Скорее всего.

– Да, отомщу. Даже не сомневайся. Печенья накрошу на твою сторону кровати.

– Катя…

В горле запершило.

Других слов не было.

– Если я тебе сейчас всё не расскажу, потом не знаю, решусь ли. Ты такой сегодня открытый. Свой. Доступный. Очень близкий. Не бушуешь.

– Кать, завтра я снова буду… бушевать и командовать, – ком в горле мешал говорить.

– Так я и не возражаю. Ты привлекаешь своей силой, Руслан. Особенно по сравнению со мной.

– Девушка и должна быть слабой и ранимой.

– А как же равноправие полов?

– А никто не ущемляет права женщины.

– Я не о том… Я… Я так напугалась, когда увидела капитана, так отчаянно захотела к тебе, ты даже не представляешь. Наверное, мне стоило тебя ждать. Затаиться в уголке или среди людей. Но я подумала, откуда ты узнаешь, где я, в каком ТЦ.

– Я поставил тебе маячок в телефон.

– О как.

– Откровение за откровение.

– Это нечестно, Руслан.

– Катя, я тебе скажу более. Я часто играю нечестно. А в отношении тебя… Больше я не допущу, чтобы тебе что-то угрожало.

– Я знаю… Дай мне руку, пожалуйста. Не могу… Мне нужны твои прикосновения.

Он придвинул кресло вплотную к кровати. Руслан слышал стук своего сердца. Оно никак не желало восстанавливаться в ритме.

– Катя, как тебя вынесло на Ерина?

– Ерина?

– Того парня, что похитил и переодел тебя.

– Случайно. Говорю же, маяк. Я направилась к паркингу в надежде, что смогу кого-нибудь уговорить мне помочь. Мой план был просто. Сначала приехать на остановку, где меня высадил Михаил. Почему-то мне казалось, что я увижу его машину там. Почему так думала – не знаю. Глупо, наверное. Но я хваталась за каждую идею… Была ещё мысль попросить покружить по городу. Я немного запомнила дорогу, откуда меня везли.

– Второй вариант неплохой.

– Да, мне тоже так казалось. Конечно, я особо не вызвала доверия, – в её голосе снова послышалась беззащитность, и Руслан сжал зубы с такой силой, что послышался скрежет. Мысль о её беспомощности резала без ножа. – Ни денег, ничего… Мне отказали несколько раз. А потом один парень согласился. Покружить по городу. Он много улыбался, пытался расположить к себе. А я так нуждалась в помощи, что… В общем, я села к нему в машину. Он помог забраться на заднее сиденье. Мне тогда надо было насторожиться: почему на заднее? Но я была рада, что хоть кто-то согласился, да и мысли скакали, как сумасшедшие. Я села, и меня сразу накрыло, Руслан. Мгновенно. Успела запомнить тошнотворный запах, и как мне что-то прижимают ко рту.