– Да? – ответил на звонок хмурый мужской голос. – Нет ее здесь! Зря все-таки таксиста отпустили! Наверное, он все-таки в теме был! Поди, отъехал назад да подобрал ее… Не мелю я ерунды! А куда тогда она могла деться?! И как вообще сообразила, что надо сматываться?.. Ага, пуганая! Мы этих пуганых пачками брали, а эта уже второй раз с крючка срывается!.. Отслеживали ведь ее сегодня с самого кладбища, созвонились, все устроили, и все псу под хвост! Ладно, пройдусь сейчас по кромке парка со своей стороны. Но и вы уж там не зевайте!

За стеной послышался шорох. Лерка обмерла, сообразив: сейчас бандит уберет на место свой телефон и выйдет наружу! И увидит ее, куда бы она сейчас ни кинулась! Слишком близко они находились друг от друга! Она просто не успеет убежать! Особенно сейчас, когда ноги у нее подгибались от страха! Что делать?! Что делать?! Теряя драгоценные мгновения, Лерка словно примерзла к месту, ни жива ни мертва. В павильоне покатился по полу камешек. Запнувшийся об него в темноте бандит тихо матюгнулся ему вслед. Совсем близко от выхода! Ощущение, что она всего на шаг от собственной смерти, наконец-то привело Лерку в чувство. Почти не думая о том, что делает, она метнулась к кусту туи возле павильона. Не притормаживая, нырнула под раскидистые ветки. Бандит, что-то услышав, выскочил наружу и заозирался по сторонам. Лерка еще сильнее вжалась в землю, словно хотела продавить ее насквозь. На ее счастье, она оказалась как раз в той самой впадине, над которой не так давно дурачились, раскачиваясь, братья-студенты. А дерево, чуть накренившееся после их плясок на его корнях, теперь прикрывало Лерку своими ветками. Но как ненадежен был этот заслон! Лерка под ним едва смела дышать! И не могла дождаться момента, когда этот застывший почти перед ней головорез наконец-то уйдет отсюда… если уйдет. Он не торопился. Стоял и вслушивался в ночную тишину. Потом закурил, прикрывая огонек сигареты ладонью и продолжая осматриваться.

«Господи, сделай, пожалуйста, так, чтобы он убрался!» – горячо взмолилась Лерка, чувствуя, что все тело от напряжения начинает сводить судорога. Но она боялась, что если даст ему хоть небольшое послабление, то тогда охватившая ее дрожь непременно передастся и дереву, с его ненадежно натянутыми над провалом корнями. Однако то ли ее молитва была услышана, то ли бандиту просто надоело стоять без всякой видимой пользы: так ничего больше и не услышав, он отбросил в сторону окурок и неторопливо двинулся в сторону дома. Всем своим существом Лерка ловила его удаляющиеся шаги, и веря, и не веря этому счастью. Потом посмела шевельнуться, как вдруг своим обострившимся почти до звериного зрением уловила еще один огонек сигареты, медленно приближающейся к павильону из глубины парка. Бандиты стягивались к месту ее предполагаемого появления, словно стая волков, обкладывающих свою жертву! Боясь, что ее могли услышать, Лерка подалась назад, как забившаяся под диван Пуговка, еще теснее вжимаясь в корни. Одна ее нога вдруг провалилась в пустоту между ними, вторая тоже начала соскальзывать неведомо куда. Не понимая, что происходит, Лерка ухватилась за оголенные корни руками. Она попыталась удержаться на месте, ощутив, что опоры под ногами больше нет. Но тут корни натянулись под ее весом, и потревоженное дерево качнулось, тронув ее макушку своими нижними ветками. Для Лерки его тихий шелест прозвучал раскатом грома. Услышал ли его бандит? Лерка осторожно перевела взгляд в сторону сигаретного огонька. Тот описал яркую дугу, отброшенный хозяином прочь. Бандит сделал несколько торопливых шагов в сторону павильона. Замер, выжидая, не послышится ли еще что-нибудь. Лерка чувствовала, что медленно соскальзывает по крошащейся сырой земле вниз, в какой-то провал под корнями, но больше не посмела за них ухватиться. Наоборот, сжала руки, чтобы даже инстинктивно не поддаться этому искушению. Чувствовать, что ты падаешь, неизвестно куда и с какой высоты, было страшно до морозных колик в животе. Но видеть, как охотящийся на тебя бандит стоит возле павильона, стараясь не пропустить ни звука, а из парка к нему спешит еще один, уже третий по счету, было все-таки еще страшнее.

Провалившись до уровня пояса, Лерка замедлила свое движение: это задравшаяся куртка, увеличив объем своей хозяйки, закупорила разверзшийся под ней провал. Но ненадолго. Не успели встретившиеся бандиты обменяться и парой слов, как осыпающаяся земля снова заставила Лерку продолжить свое движение вниз. Чему она теперь была только рада, заметив, что оба бандита, заслышав шелест, кинулись к туе. Последнее, что Лерка успела увидеть, – это как один из них схватился за нижние ветки, намереваясь их приподнять. А потом ощутила, что летит непонятно куда и неизвестно, с какой высоты. Сжалась, готовясь если не умереть, то, по крайней мере, сломать себе ноги. Однако падение получилось неожиданно мягким.

– Что это? Осыпь? – донеслось до нее откуда-то сверху, вместе с отблеском фонаря.

– Скорее нора, – возразил второй голос. – Круглая. И шуршало отсюда. Лисица?

– Так близко от жилья?

– А то они в деревнях по курятникам не лазят! И помойками не брезгуют, а здесь у дома мусорный контейнер стоит. Да и чего ей бояться-то?

– Ладно, – отблеск погас. – Плевать, что она тут жрет. Давай к дому пробираться, а то как бы снова девку не упустить.

Больше до Лерки не донеслось ни звука, но она еще долго не смела шелохнуться. И не только потому, что ее могли услышать сверху. В темноте той ямы, в которую она упала, воображение почему-то рисовало ей расползшихся всюду змей. Стоит сделать всего один шаг – и… В конце концов Лерка просто не выдержала, это было уже выше ее сил! Она тихонько включила телефон и осветила свое вынужденное укрытие его экраном. Представшее перед ней зрелище оказалось очень неожиданным. Денис был прав: земля вокруг павильона проседала не просто так. Подземелья здесь действительно были. И их каменные своды могли, наверное, продержаться еще века, потому что где бы и что в этом парке ни рушилось, но только не они. Ошарашенная Лерка освещала ровную кладку невысокого сводчатого потолка, камешек к камешку. А вот стен в этом помещении больше не было, свод держался лишь на четырех каменных столбах, между которыми были уложены ныне сгнившие доски. Старинный погреб! Но всего удивительнее был все-таки не он, а то, что оказалось внутри и что смягчило Леркино падение. Большой ящик, а в нем уложенные ровными рядами плотные полиэтиленовые пакеты с белым порошком. Десятки, а возможно, даже сотни небольших, максимум граммов на двести, пакетов. Явно сложенных здесь не прежним владельцем подвала, потому что в его времена про полиэтилен еще и слыхом не слыхивали.

«Так вот почему Денис прогнал нас отсюда! – мелькнуло у Лерки в голове. – Не за нас он тогда опасался, а за свой товар!»

Она подняла один из пакетов и сунула его в карман. Белый порошок в укромном тайнике мог быть только наркотиками… или взрывчаткой, но Лерка понадеялась, что у нее в кармане это вещество не рванет, если уж не сдетонировало при ее падении. А в том случае, если ей сегодня будет суждено уцелеть, она очень бы хотела показать свою находку Игорю. Уж он-то точно сумеет определить, что здесь припрятано! Главное – выбраться бы теперь отсюда. И желательно до того, как сюда вздумает наведаться хозяин. Лерка обошла небольшое помещение, освещая стены телефоном. В одном месте, как и следовало ожидать, оказалась небольшая, но плотно пригнанная и очень тяжелая заслонка. Лерка убедилась в этом, когда попыталась ее сдвинуть. А может, ее просто чем-то подпирали снаружи? И ручка там наверняка имелась, в то время как с этой стороны не за что было ухватиться, руки большей частью просто скользили по гладкому металлу. После нескольких бесплодных попыток открыть этот проход Лерка пришла к выводу, что лучше ей выбираться тем же путем, которым она и попала сюда. Дыра была не так уж и высоко, метрах в двух над полом. И несколько корней свисали оттуда веревками. Если встать на ящик, то можно было дотянуться. Вот только не начнет ли туя снова раскачиваться, привлекая к себе ненужное внимание разгуливающих поблизости головорезов?! От этой мысли Леркин пыл резко угас. Она выпустила концы корней, которые уже держала в руках, и села на заполняющие ящик пакеты, в отчаянии обхватив голову руками. Что делать? Дожидаться здесь утра? А если бандиты и утром не уберутся отсюда, продолжая следить за домом? Тогда, при дневном свете, у нее будет еще меньше шансов сбежать отсюда, чем сейчас, в темноте. Звонить Игорю? Но разве Денис позволит ему крутиться возле своего тайника? А уж если увидит, как из него вызволяют Лерку, и поймет, что его секрет раскрыт… Это будет конец им всем! К тому же и связь в этой яме отсутствовала. В этом Лерка убедилась, когда все-таки попробовала сделать звонок, хотя бы просто для того, чтобы попросить совета. Один… Второй… Ничего! Лерка сердито смахнула набежавшие слезы. Она была в отчаянии! Ей было страшно, она чувствовала себя уставшей и разбитой, а вдобавок ко всему ей все сильнее хотелось пить. Наверное, это-то последнее обстоятельство, этот иссушающий горло огонь, и вызвало у нее внезапную вспышку ярости. Она вскочила, пнула ящик ногой. Она здесь мучается, словно загнанный зверь! Она, нормальный, никому плохого не сделавший человек! И все из-за каких-то тварей, вздумавших посягать на ее законную квартиру! Да с каких это пор подобные ублюдки вообразили себе, что этот мир создан специально для них?! Активировав экран телефона, Лерка огляделась, нашла на полу подходящий камень и в гневе принялась рвать им плотные пакеты с припасенной в них отравой. Вот вам, сволочи! Вот!!! Получите!!!