толпа давно уж убежала, крики стихли. Как оказалось, никто их особенно и не догонял. Уж точно не преследовал по пятам.

Орк осмотрелся – там, откуда они бежали, замелькали огни, явно не от факелов. Видимо, нападавшие решили сжечь пиршественные столы. Орк не был уверен, может быть это такая традиционная цель эльфийского набега, пожечь столы, а дома не трогать.

Он хотел было уже продолжить бегство, но тут до его ушей донесся возглас, при чем произведенный крайне неприятным, жутко визгливым голосом:

– Этот тот самый недоумок! Это он трижды ранил Ямаху!

– Какого Ямаху? – тихонько пробормотал орк.

Но дожидаться ответа на свой вопрос не стал и дал деру. Теперь за ним совершенно точно была погоня, и бежали преследователи явно быстрее пьяного орка, как бы тот ни старался убежать. Но и бежать пришлось недолго, как оказалось, мужчины Кардигановки, хоть и были все навеселе, все же организовали оборону. Прямо над головой у орка засвистели стрелы, хотя стрелков в потемках было не видно. Честно говоря, не было видно и тех, в кого стреляли, видимо, все ориентировались на звук. Или же эльфы обладали каким-то особенным зрением, но ранее орк этого не замечал.

Так или иначе, но стрелы свое действие возымели, нападающие спешно ретировались. С целью перестроиться и реорганизоваться, как подумал орк, но нет. Ретировались совсем. При чем убегали они с диким улюлюканием, будто победили. Но Кардигановка бой не проиграла, разве что эльфы потеряли столы и, скорее всего, все, что на них было. Но это куда лучше, чем потерять дома и жителей.

– Ангурье нос сломали! – воскликнул кто-то рядом с орком.

– Бедная девушка!

– Как же так!

– Нужно отомстить!

Гул голосов нарастал, будто мстить собирались прямо сейчас. Но все это действо оборвал голос одного из старейшин. Он очень убедительно призвал всех разойтись по домам, не забыв сказать, что дозоры уже назначены, а до утра все равно ничего серьезного, в том числе и мести, не предпринять. Эльфы согласились отложить месть за разбитый нос и разбрелись по домам.

– А это такая традиция была? – спросил орк у Котто.

Они уже погрузили Крудо в кровать, оставив его на попечение любящей жены, и сами легли по кроватям. Орку выпало спать в одной комнате с Котто, так как других комнат, пригодных для этого, в доме не было. Но он и не был против, как и сам Котто.

– Какая традиция?

– Ну, нападение это.

– Нет, конечно, ты что! Откуда у нас могли бы взяться такие традиции, – возмутился Котто, – Это самое нетрадиционное нападение, что я видел. Вероломство этих подонков… У меня даже слов не хватает, чтобы описать, в какой я ярости. А потому поговорим завтра, я буду спать.

Котто тут же повернулся на другой бок и демонстративно захрапел. Орк решил его не тревожить, хотя реакция показалась ему несколько странной. В конечном итоге, если это не традиция, а с необычными эльфами в Кардигановке вечная вражда, то странно не ожидать нападения. “Наверно, это я ничего не понимаю”: подумал Гарпальпиньон, закрывая уставшие глаза.

Утром, сразу после скорого завтрака, орк и Котто пошли на местную площадь, где уже собрались эльфы. Судя по шепоткам, все ждали какого-то очень важного решения старейшин, которое и определит дальнейшую стратегию и порядок действий в сложившейся ситуации.

– Так ты говоришь, что раньше вы никогда не нападали друг на друга? – спросил орк у Котто.

– Нет, мы просто враждуем! Но не воевать же нам из-за этого!

– Обычно так и происходит, как я слышал. Мы и без вражды воевали… Со всеми, – задумчиво прокомментировал орк, – Так получается, что если они никогда не нападали, то у них должна была быть какая-то причина.

– Какая у них может быть причина? Они просто гнусные твари, вот и вся их причина. Сразу они осушили колодцы, а теперь напали, – Котто выглядел слегка озадаченным, – Сам поверить не могу, если честно… Они, конечно, все как один негодяи, но почему они решили напасть сейчас, вот что странно…

– Да, – подтвердил орк, – а еще я слышал, что ваши колодцы питаются от источника, который где-то в лесу, вроде как у Великого древа.

– Да, все верно!

– Так может надо проверить этот источник? Может там что-то не в порядке.

– Что же там может быть не так? – удивленно спросил Котто.

– Ну, например, он засорился.

– Невозможно, Великосук подобного бы не допустил!

– Может его кто-то специально засорил?

– Да кому это вообще может прийти в голову?

– Необычным эльфам, может быть, чтобы колодцы осушить.

– Точно! Грязные подлецы! – Котто будто бы прозрел, – Немедленно отправляемся в путь! Прямо сейчас!

– А далеко идти?

– Пару дней, – ответил Котто.

– Давай тогда еды возьмем, может оружие какое-то, припасы…

– Хм, да. Надо припасти пару бутылок настойки бабушки Фарфаллы, и пару бурдюков пива.

– И одежду, спальники, посуду для еды. Саму еду, так ведь? – уточнил Гарпальпиньон.

– Да, да, конечно, – эльф отмахнулся от орка, снова от назойливой мухи, – Вот это вот все, что так тебе нужно, чтобы пройтись по лесу, обязательно прихвати.

– Ага, понятно, – кивнул орк.

Ему было понятно, что все вышеперечисленное всенепременно нужно захватить, вот только он совершенно не понимал, где именно ему это готовы выдать. Пришлось самостоятельно вернуться в дом Крудо, где орк был гостем, причем, насколько ему помнилось, весьма желанным. Там у него состоялся диалог практически идентичного содержания, что ранее произошел с Котто. Но на этот раз говорил с ним отец семейства – Панино. Он тоже согласился, что стоит немедля проверить источник, правда заметил, что этот самый источник питает колодцы не только в деревнях обычных эльфов, вода из него питает такие же колодцы и в поселениях необычных эльфов. Но, не смотря на это, он тут же подхватил мысль о том, что именно необычные эльфы решили осушить источник, тем самым свершив великое богохульство. Он вручил орку лук, колчан со стрелами, нож, размерами больше похожий на короткий меч. И хотел было уже доставать для орка кольчугу, но вовремя остановился, поняв, что тот будет великоват для этого доспеха.

– Мне лук не очень подходит… Я лучше свой топор прихвачу, он там, в комнате остался. Нам бы еды с собой и всякого другого, что в походе нужно.

– Лук Котто отдашь, он небось уже у бабушки Фарфаллы запасается, так что стрелять будет метко. А припасов спроси у Лазаньи, она разберется. И в путь!

Крепко, по-отечески, Панино хлопнул орка по плечу и куда-то удалился. Делать было нечего, Гарпальпиньон пошел искать мать Крудо, к которой, собственно говоря,