его и направил Панино. Хоть дом и не был огромным, эти поиски оказались не таким простым занятием. Орк никогда бы не подумал, что в таком, с виду вполне обычном доме, может быть так много комнат и коридорчиков. В итоге ему встретилась одна из сестер Крудо, имя которой он не запомнил, а даже если бы запомнил, все равно не смог бы угадать, какую именно из близняшек он сейчас видит перед собой. Она согласилась провести орка к матери, по пути она загадочно улыбалась орку, будто что-то такое знала про него, чего сам орк не знал. Он уже хотел было поинтересоваться у нее, что за секрет ей известен, но они пришли. Далее он изъяснялся уже перед Лазаньей, в третий раз наблюдая идентичную реакцию на свои предположения.

В этот раз ему в руки перекочевала сумка, набитая всяческими припасами. При чем собрана она была явно заранее, будто Лазанья всегда была готова отправить кого-нибудь проверить источник.

У входа в дом орка уже ждал эльф, и ждал с явным нетерпением.

– Нам нужно спешить, дружище! – эльф нервно взмахнул бурдюком, в котором что-то булькнуло, – Пиво же нагреется на солнце, нам срочно нужно в лесную тень!

Орк решил не комментировать это заявление, просто передав эльфу лук и стрелы, а затем и нож. Котто не протестовал, хотя было видно, что для похода ему было бы достаточно того, что он уже раздобыл. Сумку орк оставил себе, хоть в ней и лежала еда на двоих. Все равно Котто не согласился бы разделить с ним ношу, к тому же те два бурдюка пива, что он нес, тоже были не самой легкой ношей. А на подходе к лесу орк понял, что не прочь переместить часть этой ноши непосредственно в себя. Так как пот заливал ему лоб, а во рту наоборот все пересохло.

Утолив жажду под сенью деревьев, они снова двинулись в путь. И двигались практически до темноты. И, как оказалось, эльф очень верно заметил, что им с собой не особенно-то и нужны многочисленные припасы, одеяла и прочее снаряжение. Потому как к вечеру оба были совершенно пьяны и, словно по команде, свалились спать под первым попавшимся пнем, который, будучи вывернутым, образовал вполне удобное подобие шалаша.

Утро выдалось влажным. Вернее сказать, таким бывало каждое утро, просто орк уже немного отвык спать на голой земле. А она, эта самая земля, не особенно стремилась быть сухой, особенно здесь, под корнем упавшего дерева в лесной глуши. Надеясь, что он не простудил спину, орк полез в сумку, намереваясь хоть чего-нибудь перекусить. Едва он подготовил нехитрый завтрак, Котто проснулся. Вернее, перестал делать вид, что он спит.

– Хорошо в лесу, правда? – закинув в рот кусочек вяленого мяса, Котто направил взгляд вверх, к далеким кронам деревьев, – Особенно если это Великий лес.

Орк просто кивнул, потому как пока что ничего особенно великого в этом конкретном лесу не почувствовал. Ему он казался таким же, как любой другой – куча деревьев, ковер из опавшей листвы, редкие прогалины, укрытые кустами и травой да бесконечные мхи. Однако, если Котто говорил, что этот лес Великий, то спорить с ним никакого смысла не было. Тем более что пиво было у него, и этого самого пива Гарпальпиньону очень хотелось. По правде говоря, ему просто хотелось пить, но вот воды они с собой почему-то не взяли. Совсем нисколько.

– Что ж, пора идти, – эльф намеревался встать, но ему это удалось не сразу.

Вдруг откуда-то из-за стены, которую образовало корневище, раздался треск веток. Там явно кто-то шел. Орк осторожно выглянул, чтобы определить, кто там бродит и какую опасность он может представлять.

Тем временем, к треску веток добавилось и неразборчивое бормотание. Орк прислушался, но ничего толком разобрать не смог, то ли незнакомец, семенящий меж деревьями, жаловался на глупых эльфов, то ли на клубы смеха. Выглядел этот незнакомец довольно странно, облаченный в черную, как смоль, накидку, он носил такую же черную шляпу с огромными полями и просто невероятно длинным колпаком, составляющим едва ли не половину роста носителя. Этот самый колпак, видимо, довольно часто цеплялся за ветки, наверняка и за дверные косяки, а оттого был погнут, да и в целом выглядел видавшим виды. Лица орк не рассмотрел, незнакомец двигался довольно быстро, и вскоре скрылся за деревьями.

– Что там? – тихо спросил эльф.

– Не знаю, – пожал плечами орк.

– Как не знаешь?

– Вот так вот, – орк развел руками.

– Кто там был?

– Какой-то чудак в черном, но он уже ушел.

– Куда ушел?

– Туда, – орк показал пальцем.

– Ну и ладно, – эльф махнул рукой, – Хотя это и странно. Обычно тут никого не бывает. А что он там бормотал?

– Что-то про клумбы меха, или… Я так и не понял, – орк снова посмотрел вслед незнакомцу, будто там еще остались звуки, которые можно было бы услышать.

Но ни голоса, ни самого незнакомца там уже не было, он будто растворился среди деревьев и ничто больше о нем не напоминало.

– Ладно, потом разберемся, что это было, а пока что надо идти, к вечеру как раз доберемся.

И они двинулись дальше. Орк совершенно не понимал, как именно Котто ориентируется в этом лесу, потому как никакой заметной тропы не было, не было и вешек. Но эльф шел вперед с непоколебимой решимостью и железной уверенностью в верности выбранного пути.

На этом самом пути ничего необычного им не встретилось – просто лес, со всеми присущими ему прелестями, паучками, жучками, деревьями и мхом. К слову сказать, до источника они и правду добрались лишь к вечеру. Но вовсе не потому, что идти было далеко, просто по пути эльф все же опустошил бутылку настойки, захваченную еще из деревни, а заодно и добил первый бурдюк пива. Пить на ходу эльф отказывался, аргументируя это тем, что пить настойку вне привала никак невозможно. Именно потому к источнику они добрались едва ли не во тьме.

Понять, в чем может быть проблема, отчего колодцы высохли, было решительно невозможно, этому сильно препятствовала степень опьянения и сгустившаяся тьма, а потому поиски проблемы были отложены до утра.

Утро не заставило себя ждать, орк даже стал понимать, зачем эльфу была настойка – спалось замечательно даже на огромном корне вместо подушки. Однако, как бы хорошо не спалось, нужно было приступать к достижению цели путешествия, обследованию источника.

Как бы сильно не удивлялся эльф, но источник действительно был загрязнен, вернее сказать закупорен. Причем совершенно точно рукотворным способом.

Огромный