А затем совершенно внезапно на меня опустилась темнота.

Ну, понятно, увлекся администрированием своего «королевства» и совершенно потерял счет времени. Поэтому отключение серверов стало для меня неожиданностью.

* * *

Покинув капсулу, сделав все свои дела, которые ни у кого особого интереса или удивления не вызовут, я собрался было посерфить в сети (у меня ведь длинный список вещей, о которых я хотел узнать), почитать комментарии к видео и, к слову, перебросить их на ютуб, как вдруг…

Мой телефон, купленный для связи с Гуковым, внезапно зазвонил.

Я уж было обрадовался — этот хитрозадый, похоже, осознал свое плачевное положение и решил пойти на попятную.

Однако звонил не он. Более того, номер не определился.

Я уж сначала решил, что мало ли, либо спам какой-нибудь, либо номером ошиблись, но, все же из любопытства трубку снял.

— Доброй ночи, Игорь! — сказал чей-то голос.

— И вам здрасьте, — ответил я, — с кем говорю?

— Я бы не хотел называться, — спокойно ответил голос, — однако у нас есть одна тема для разговора…

— Какая же? — поинтересовался я, уже догадавшись, кто мне звонит. «Инвестор», кто же еще!

— Недавно вы получили некую сумму и не захотели ее отрабатывать…

— Вы ошибаетесь, я выполнил задачу, возложенную на меня, — столь же любезно и спокойно ответил я.

— Интересно…хотелось бы обсудить это лично в таком случае.

— Не вопрос. Называйте время и место.

— Сейчас, — ответил голос.

— Сейчас? — я нисколько не удивился такой поспешности. — Не уверен, что смогу. Где?

— У вас дома, — ответил голос, — я сейчас нахожусь за вашей дверью. Не волнуйтесь, я один, и вам абсолютно ничего не угрожает.

Угу. Ну да! Абсолютно ничего! Я вот прям спешу и падаю открыть незнакомцу дверь глубокой ночью, впустить его в дом и потом стать звездой криминальной хроники.

— Вы ведь понимаете, что если я могу позволить заплатить сумму, какую получили вы, — спокойно сказал голос, — то сам ни в чем криминальном мараться не буду? Для этого всегда найдутся другие люди…

Он секунду помолчал, но поспешно добавил:

— Я ни в коем случае вам не угрожаю, просто объясняю, что пришел поговорить. Днем у меня, к сожалению, очень плотный график, и я попросту не смогу с вами встретиться. От Гукова добиться вразумительного ответа, почему вы не выполнили свою задачу и почему не захотели вернуть деньги, мне не удалось. Однако я знаю, что вы вполне адекватный человек и вряд ли бы поступали столь опрометчиво без всяких на то причин. Таких не берут на работу в нашу компанию, тем более на столь ответственную должность. Насколько я знаю, даже сейчас, работая тестером, вы все еще выполняете функции и обязанности вашей основной должности?

Ого! Тип все разложил, как по полочкам. Дал понять, что лично убивать меня не хочет, рассказал, почему явился, толсто намекнул, что многое обо мне знает…

Открывать или нет?

Здравый смысл подсказывал, что делать этого не стоит. А любопытство тут же подсказало мне вариант решения.

В силу того, что я все еще был системным администратором (во всяком случае, числился им), у меня была тревожная кнопка. Нажав на нее, я мог рассчитывать, что в считанные секунды ко мне придет дежурная группа нашей СБ. Я хоть и таскал повсюду эту кнопку, однако никогда не использовал (хоть ежемесячно и проводил испытания согласно регламенту). Даже когда на меня напал нарик, там, возле магазина, я как-то совершенно о ней забыл. Впрочем, использовать кнопку я мог лишь тогда, когда угрожали не столько моей жизни, а интересам конторы. К примеру, какие-нибудь типы пытались бы выбить из меня важные и крайне секретные данные. Или же в серверную пытались бы ввалиться неизвестные. Короче, маловероятные события, которые вряд ли когда-нибудь вообще произойдут. Но кнопка мне была положена, и она у меня была.

О ней я и сообщил гостю. Мол, начнешь чудить — вызову СБ. А камера над входом в мою квартиру передает картинку сразу на сервер, и случись что со мной — таинственного гостя тут же вычислят. Все-таки в СБ у нас суровые зубры работают.

Гость рассмеялся и заверил меня, что у него и в мыслях нет причинять мне физические страдания. Разве что моральные, хохотнув, добавил он.

Открыв дверь, я тут же увидел молодого человека, возрастом ненамного старше или младше меня, возможно даже ровесника. И еще его лицо было смутно знакомым. Я напряг память и без всяких проблем смог понять, кто передо мной.

Однажды Холодов вызвал меня к себе и приказал проверить его рабочий компьютер. Мол, не работает. Проблема была пустяковая и решилась мной буквально за пару минут. И пока я работал, обратил внимание на фотографию, стоявшую в качестве заставки на рабочем столе.

На ней был изображен сам Холодов и некто, намного моложе его, но крайне похожий на него же. Нетрудно было понять, кто это был.

Так вот, сейчас передо мной стоял именно этот человек. Говоря человеческим языком — сын Холодова.

Ну надо же, так вот, значит, кто таинственный «инвестор»? Решил устроить собственный «бизнес» втихаря от папки? Еще и пользуясь его бизнесом, как основой? Ай-я-яй…впрочем, мне какая разница? Мне как раз абсолютно плевать.

Холодов младший вошел в мою квартиру, прошел на кухню и уселся на табуретку, на которую я указал.

— Итак? — спросил я, пытаясь сообразить, а знает ли гость о «страшилках» тестеров? О том, что мы подозреваем прослушку в собственных квартирах?

Похоже, он понял, о чем я подумал, так как улыбнулся и заявил:

— Не бойтесь, нас никто не слушает.

Я кивнул, но продолжал молчать, ожидая, пока начнет собеседник. Он понял и это.

— Гуков дал вам аванс, и вы должны были выполнить некую работу. Однако не выполнили ее и аванс возвращать не стали. Хотел бы услышать причины этого.

— Гуков вам говорил, какую именно работу я должен был выполнить? — поинтересовался я.

— Я сам ставил ему задачу, — ответил гость.

— Тогда вы должны знать, что она выполнена, — заявил я.

— Она не выполнена, — покачал головой гость.

— Значит, мы с вами говорим о разных задачах, — пожал плечами я.

Гость удивленно уставился на меня.

— Что вы должны были сделать?

— Моя задача была в том, чтобы не позволить умереть Бьергу, персонажу Гукова, — сказал я.

Гость хмыкнул.

— Вот как…ну ладно. Но, как понимаю, вы должны были его защищать, а не отбирать территорию?

— Защищать я его как раз не должен был, — ответил я, — Бьерг сам заявился ко мне и принялся угрожать. Я выставил его с острова, но затем он вновь пришел и устроил полноценную битву. С горем пополам мне удалось победить. Затем я попытался захватить Бьерга. Повторюсь — захватить, а не убить. Но он улизнул.