— Хотел, ‒ кивнул я, — нам нужно обсудить наши планы…

— Планы? — удивленно переспросили несколько человек.

Я усмехнулся. Ну, естественно, пришла зима, море замерзло, и они уверены, что делать сейчас нечего и незачем. Нужно просто ждать тепла и готовиться к новым походам, по возможности успев перед ними посеять что-то на своих куцых полях.

— Планы, — меж тем кивнул я, — но перед этим нам нужно определиться, кто и за что будет отвечать.

Все недоуменно переглянулись, совершенно не понимая, о чем я говорю.

— Все просто, — с ухмылкой ответил я. — К примеру, в случае моего отсутствия, на Одлоре всем распоряжается Хальф.

Я указал на старика, скромно севшего на самом краю лавки. Все тут же повернулись к нему.

— Однако Хальф готов заниматься всем, кроме обороны острова в случае нападения на него врагов. Если такое случится, когда меня здесь не будет, кто-то должен будет возглавить защитников. В прошлый раз это был Нуки. Но кто это будет теперь?

— А почему этим не может заниматься Нуки? — спросил Рагнар.

— Потому, что у него другие планы, — ответил я. — А, кстати! Почему бы тебе не стать моим ставленником на Одлоре?

‒ Я? ‒ удивился Рагнар.

— Ты! — кивнул я.

— Но я неопытен, и я хочу ходить в набеги, и… — начал отмазываться Рагнар.

— Да будешь ты ходить в набеги! — отмахнулся я. — Но тебе нужно учиться. Причем не только военному делу, но и всему остальному. Пожалуй, вы с Р`атором возглавите оборону Одлора.

Я на секунду замолчал, словно бы смакуя принятое решение, и затем продолжил.

— Да! Так и будет. Кроме того, вы оба будете учиться у Хальфа.

— Чему? — не понял племянник.

— Как правильно управлять островом и людьми, — ответил я. — Так, следующий вопрос…

Рагнар и Р`атор явно хотели возразить, но Нуки тут же цыкнул на них, заставив замолчать. Ах ты, хитрый жук! По морде видно, как доволен, что Одлор теперь не его проблема. Ну, погоди у меня…

— Как понимаю, Таарок будешь представлять ты? — спросил я у Ансу.

Она молча кивнула.

— Хорошо, — сказал я, — значит, отныне ты ‒ тэн Таарока.

Женщина сделала круглые глаза и трое мужиков (то ли телохранители, то ли родственники, вдруг заерзали на своих местах).

— Ярл… — сказал один из них.

— Что?

— Но она женщина!

— Я заметил, — хмыкнул я.

— Она не может быть тэном! — продолжил гнуть свою линию мужик.

— Почему? — удивился я.

— Это противоречит традициям!

— Значит, как отправлять ее к ярлам договариваться, она вас устраивала? Пока у вас не было земли, дома, пока вы искали убежище, она вас устраивала? — я усмехнулся. — Хорошо, я так понимаю, вы хотите, чтобы тэном я сделал кого-то из вас? Или ваши люди сами его выберут?

— Нет, мы определим, кто будет тэном, — сказал один из мужиков.

Они совещались меньше минуты, а затем один из них, самый старый, с огроменной плешью на всю голову, красным одутловатым лицом старого пьяницы поднялся со своего места и заявил:

— Ярл Р`мор! Я готов стать тэном.

— А кто ты такой? — усмехнулся я.

Мужик явно не ожидал подобного вопроса.

— Я ‒ Фрейстейн, — промямлил мужик, явно озадаченный моим вопросом.

— И чем ты известен, Фрейстейн? Почему именно ты должен стать тэном?

Мужик растерялся, не зная, что ответить.

— Кто-нибудь знает, чем знаменит Фрейстейн? — поинтересовался я у остальных. ‒ Кто-то видел его в битве? Что он сделал для своих людей?

— Моя семья самая сильная на Таароке, мы всегда… — побагровев, начал мужик.

— Ты уже не на Таароке, — напомнил я ему, — и мне плевать, насколько сильная твоя семья. Ты можешь назвать другие причины, по которым стать тэном должен именно ты?

Мужик побагровел еще больше.

— Ты не проявил доблести в битве, ты не делал ничего полезного для своих людей. Я не буду делать тебя тэном, — спокойно подвел итог я. — Какие еще есть кандидаты на место тэна?

Морда мужика стала такой красной от гнева, что от нее прикуривать можно было.

— Тогда мы уходим! — прорычал он и вскочил со своего места. — Я еще припомню тебе…

Договорить он не успел. Мой топор попал ему точно между глаз, и Фрейстейн, перевалившись через лавку, растянулся на полу. Топор так и остался торчать у него в башке.

— Вы, кажется, забыли, что теперь я ваш ярл, — сказал я двоим оставшимся, ‒ и мне решать, кто будет править вами от моего имени!

Оба мужика побагровели и схватились за свои топоры. Но пока не двигались.

— Вы, жалкие трусы, заставили женщину говорить вместо вас! — продолжил я. — Заставили ее делать вашу работу. Никто из вас не захотел становиться во главе своего народа, нести тяжкое бремя в трудные времена. Вы все взвалили на ее плечи. А теперь, когда она сделала свое дело, когда вы оказались в безопасности, вдруг вспомнили — женщина не может быть тэном! Тэном может быть только один из вас, слюнтяев!

Второй мужик не выдержал, выхватил свой топор и с ревом бросился на меня.

Однако не успел он сделать и пары шагов, как попал в цепкие руки Нуки, и тот, резко рванув противника, заставил его голову прислониться макушкой к хребту. Словно изломанная детская игрушка, с неестественно выгнутой шеей, с пробитой переломанным хребтом шеей, второй «недовольный» улегся на пол.

Третий в ужасе застыл, глядя на труп только что живого, говорившего и дышащего товарища.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — спросил я у третьего.

— А? — он оторвал взгляд от трупа и перевел его на меня.

— Говорю, убери падаль из моего дома! — спокойно приказал я. — И принеси накидку твоему тэну — ей холодно!

Мужик ошалело уставился на меня, затем перевел взгляд на Ансу, явно все еще не понимая, что ему говорят.

— Ты что, не слышал, что тебе приказал ярл? — Ансу схватила его за грудки и поставила на ноги. — Быстро!

— Да, тэн, — мужик стремглав схватил за ноги Фрейстейна и потащил его на выход.

Когда он уже был на пороге длинного дома, я спросил у Ансу:

— Надеюсь, остальные не будут против того, что ты стала тэном?

— Нет, не будут, — ответила она и улыбнулась, — главные противники этого уже умерли. А с последним я и сама справлюсь.

Все одобрительно хмыкнули.

— Отлично, — кивнул я, — тогда продолжим.

— Кто из вас будет говорить от имени Йорма? — спросил я двоих воинов, которые впервые мне и предложили свой остров.