— Но зачем вам было его захватывать?

— Если этого не сделать, он мог найти союзников, набрать новых воинов и снова попытаться напасть на меня.

— Понятно, — кивнул гость, — и сколько же Гуков заплатил вам?

— Десять тысяч долларов, — ответил я.

— И вы должны были только защитить его персонажа?

— Да.

— Он говорит иначе.

— Он врет, — спокойно сказал я.

— Хм…давайте уточним еще раз, — произнес Холодов-младший, — правильно ли я вас понял: вашей единственной задачей на протяжении определенного промежутка времени было любыми способами сохранить жизнь персонажу Гукова — Бьергу. Так?

— Так, — кивнул я.

— И больше ничего делать вы были не должны?

— Как я понял, это задание было для меня «тестовым», — ответил я, — но все так. Именно за него я должен был получить десять тысяч долларов.

— Ну что же…давайте позвоним ему и узнаем правду, — со вздохом сказал Холодов, достал из кармана телефон, начал набирать номер, при этом включив громкую связь.

— Да, — отозвался телефон голосом Гукова спустя пару гудков.

— Я сейчас у нашего общего друга, — сказал Холодов, — он мне говорит о совершенно иной сумме аванса и задании чем те, что говорил тебе я.

— Он врет, — сказал Гуков совершенно спокойным голосом.

— У меня есть запись нашего с ним разговора, — сказал я так, чтобы Гуков меня услышал. Говорил я (или мне казалось, что говорил) спокойно, стараясь не выдать себя. Конечно же, никакой записи у меня не было. Я самым наглым образом блефовал.

Но Гуков, похоже, таки купился на блеф: он ничего не сказал. Более того, было такое впечатление, что он судорожно размышляет над тем, как выкрутиться.

— Ты еще здесь? — спросил у него мой гость.

— Да, — ответил Гуков.

— Повторю еще раз, — начал Холодов, — наш друг говорит…

— Все так, — наконец, сказал Гуков, — я дал ему десятку, чтобы он помог моему персонажу выжить.

— Ясно. Потом поговорим, — произнес гость это крайне холодным тоном, и тут же нажал отбой.

Несколько секунд он сидел, глядя за стекло, на темный спальный район.

— Ну что же, — сказал, наконец, он, — похоже, мы все прояснили. Но эти деньги были заплачены за иное…

— Вы конечно меня извините, но человек, который мне их дал, довольно-таки четко все обозначил. И я на эти условия согласился, — ответил я. — Свою работу я выполнил. Какие претензии? Если вы давали деньги на другое — разбирайтесь с Гуковым. Что он сказал, то я и сделал.

— Это не то, что я хотел услышать, — мрачно заявил Холодов.

— Я говорил тогда не с вами, а с Гуковым, — пожал плечами я. — О вас я вообще не знал. Так что еще раз: какие могут быть ко мне вопросы?

— Вы должны… — начал было Холодов.

— Я никому ничего не должен, — перебил его я.

Несколько секунд гость разглядывал меня, сощурив глаза.

— А вы не боитесь вылететь из проекта и с работы? — спросил он.

— А вы не боитесь, что ваш отец узнает об этом всем и лавочка накроется? — с усмешкой спросил я.

Холодов удивленно поднял бровь.

Да-да, дружок, я тебя узнал. И знаю, что твой папашка вряд ли обрадуется тому, чем ты промышляешь.

— А вы наглый, — хмыкнул Холодов.

— Как видите, приходится, — пожал я плечами, — кругом проходимцы, которые пытаются тебя кинуть или отжимают твои честно заработанные…

— Вот что, — сказал Холодов, — предлагаю вам еще десять тысяч.

— За что? — поинтересовался я.

— Вы отдаете все захваченные острова Гукову.

— Все?

— Все что у вас есть.

— Вы все еще будете иметь с ним дело после того, как он вас «кинул»? — поразился я.

— Он умелый и опытный игрок, он мне полезен.

— Он мошенник и читер, — заявил я.

Холодов удивился еще раз.

— Читер?

— Он пользуется багами игры.

— Откуда вы знаете?

— Он сам мне сказал. И был случай, который можно объяснить именно читерством.

Холодов поднялся.

— Подумайте над моим предложением. Вполне возможно, что через пару дней у вас уже не будет островов. А сейчас я хотя бы предлагаю за них деньги.

— Спасибо, но нет, — отрезал я.

Когда за Холодовым захлопнулась дверь, я тут же вышел на кухню и подкурил сигарету. М-да, понервничать пришлось. Зато деньги на месте и претензий ко мне никаких. Разве что Гуков теперь будет мстить. Однозначно будет…

Впрочем, пусть мстит.

Расстроило меня другое — «инвестор» почему-то не захотел включать меня в свою игру. Ну что же, ладно, значит, буду действовать сам. Еще раз срубить быстро и много денег не удалось. Ну и ладно. Будем действовать иначе — пойдем длинным путем.

Сколько бы планов у меня не было, как бы мне не хотелось заняться чем-то другим, но когда я остался один, то отправился спать. Завалился и совершенно забыл установить будильник.

Проснулся я от солнечных лучей, бьющих прямо в глаза. Черт, упал вчера без задних ног и моментально отключился, вон, даже шторы не успел задернуть, солнце светит так, будто уже обед — жарко просто невыносимо.

Пришедшая в голову мысль заставила меня моментально выскочить из постели, чуть не разбудив сопевшую после ночной смены Инну и броситься в соседнюю комнату, где были часы (уж не знаю, почему в спальне мы их не повесили).

Фу-ух, не все так страшно, как я думал. Всего лишь десять утра.

Это еще сносно, но все же медлить нельзя.

На пробуждение и сборы я потратил от силы полчаса, после чего выскочил из квартиры и бросился по лестнице вниз.

Сегодня пятница, и наверняка все, кто еще был на работе в нашей конторе, с нетерпением ждут 4 вечера, чтобы сдернуть домой. И пускай еще даже не обед, но поймать на месте нужного мне человека будет весьма сложно…

Плюхнувшись за руль и захлопнув дверь, я ощутил себя грешником, попавшим в ад. Точнее в кипящий чан. Еще и кондиционер сломался, как назло. Ну ничего, поедем и охладимся по старинке — с помощью открытых окон.

Действительно, ветер, шевелящий волосы, несколько привел меня в чувство. Хоть пот и лил с меня ручьем, все же стало хоть немного легче.

Наконец я заехал на парковку. Фу, ну и жара! Но, похоже, жара все-таки пошла на спад. Осень близко. Осталось потерпеть еще чуть-чуть…

А хотя…ну, придет осень, и люди начнут ныть о том, что задолбали эти дожди и слякоть, скорей бы нормальные холода, снег и морозец, лишь бы не эта грязная жижа. Потом придут холода, и ты, весь такой в двух свитерах и пледе, будешь негодовать, отчего не включили отопление и какой идиот отключил горячую воду. Дни станут короче, и каждый вечер, сидя под телеком, глядя свои любимые фильмы или читая книги, будешь мечтать о том, как наступит тепло, как ты будешь ходить в походы, купаться на реку, просто будешь бродить по городу, радуясь наступившему лету…