— Мы не смогли договориться, — сообщил один из них, — поэтому решили, что будем тянуть жребий. Пусть случай решает, кому из нас сойтись в бою с маршалом Сандгроном.

Судьба оказалась юмористкой, и бороться с огненным воином, громадным, как медведь, выпало самому тощему и самому рыжему из вышедших иргуаров.

— Давай, Растгрон, не подведи! — хлопали его по плечам и спине товарищи. — Продержись хотя б немного. Обидно будет, если маршал тебя первым же движением на обе лопатки уложит.

Бедная Злата уже не знала, куда смотреть: то ли на круг сражений, где сошлись в рукопашном поединке ее средний муж и один из лучших бойцов клана Золотых котов, то ли на дорожку, по которой, прижимая руку к раненому боку, ушел рыжик.

Правда, Ол вернулся быстро: уже в чистой нательной рубахе и накинутом поверх нее не застегнутом замшевом жилете. Пробрался к жене, уселся на песок у ее ног, прижался спиной к коленям и почти сразу забыл о том, что ранен: принялся, как и его родичи, следить за ходом боя. Правда, в отличие от большинства из них, болел он за Сандгрона. Злата, Дагрон и Элизия были с ним солидарны.

* * *

Сандгрон не спешил вступать в настоящую драку, не стремился как можно скорее победить во что бы то ни стало. Сначала он, выйдя в центр круга, расслабил плечи, чуть согнул колени, покачался на пятках и замер, дожидаясь противника. Растгрон не заставил себя ждать: налетел смерчем, завертелся вокруг, нанося по ногам, ребрам маршала короткие хлесткие удары. Впрочем, добраться до ребер огненного воина было невозможно: они были скрыты пластами твердых, почти каменных мышц. С тем же успехом иргуар мог бы колотить ствол многолетнего дерева: Санд стоял непоколебимо и лишь улыбался, наблюдая за тем, как верткий кот пытается сдвинуть его с места.

— Что он творит? Почему не отвечает на удары? На нем же скоро живого места не останется! — запереживала Злата.

— Не волнуйся, Лучик, — принялся объяснять Ольгрон. — Сандгрон вошел в специальное состояние, при котором простые удары для него полностью безвредны.

— Поэтому и стоит так, будто врос в землю? Даже не пошатнется!

— Да, любимая. Он нашел центр равновесия тела, и опрокинуть его сейчас почти невозможно, как ни толкай.

— И что, он весь бой так стоять будет? — не поверила Воскобойникова.

— Нет, не весь, — с удовольствием наблюдая за сражающимися, продолжил разъяснения рыжик. — Даст противнику устать, изучит его стиль, потом начнет действовать.

Ольгрон не ошибся: через пару минут, когда тощий иргуар слегка устал и начал экономить силы, маршал перешел к новому стилю боя. Часть ударов он по-прежнему пропускал — явно нарочно. Часть — блокировал, перехватывая то руку, то ногу противника, и дергая попавшую в захват конечность в совершенно неожиданном направлении. При этом Растгрон терял равновесие и то и дело валился в песок. Правда, тут же вскакивал и вновь налетал на Санда в надежде поймать на какую-нибудь хитрость, вывести из равновесия и тоже уронить на землю. Только вот Сандгрон допускать ошибки и падать не спешил. Улыбался лукаво, словно подначивая своего горячего противника: а ну-ка, попытайся еще разок! И Расти пытался снова и снова.

— Наши уважаемые бойцы, похоже, решили порадовать нас потешным боем! — громко, используя амулет усиления голоса, прокомментировал судья. — Что ж, повеселимся, друзья!

— О-о, у вас есть потешные бои? — негромко, так, чтобы слышали только Ольгрон и Элизия с Дагом, поинтересовалась Злата.

— Да, в таком сражении соперники часто прикидываются более неловкими, чем есть на самом деле. Расти, например, умеет притворяться пьяным драчуном, — Ол кивнул на Круг сражений, где тощий иргуар старательно изображал из себя человека, который еле стоит на ногах, но при этом вполне успешно блокировал выпады огненного воина.

— Давай смотреть! — Воскобойникова наконец-то расслабилась и даже начала получать удовольствие от происходящего.

Сандгрон и Растгрон скакали по арене как минимум две четверти часа, то падая и вставая, то играя в догонялки. И все же победителем из шутейного сражения вышел Санд: он-таки подловил заигравшегося иргуара и уложил его на обе лопатки.

— Стоп! — тут же подал голос судья. — Бой завершен! Победителем стал маршал Сандгрон!

— Да-а-а! — подскочила, замахала руками, закричала во все горло Злата.

В этот момент она испытала такую гордость за своих мужей, что готова была расцеловать их — всех троих — прямо сейчас, немедленно!

— Свою победу, — громко, так, чтобы слышали все, проревел Санд, — я посвящаю тебе, Злата, моя огненная сисса!

Не выдержав, Воскобойникова сорвалась с места, помчалась навстречу среднему мужу, который протянул к ней руки — сильные, надежные. Подхватив подбежавшую к нему жену, Сандгрон усадил ее себе на плечо и, провожаемый приветственными криками, зашагал прочь из круга сражений. Он не остановился ни у одной из трибун, а двинулся к княжескому особняку.

— Покажешь дорогу в покои, где остановилась, Лучик? — спросил на ходу.

— Покажу! — согласилась девушка, даже не пытаясь вырваться из медвежьих объятий маршала.

Да и что вырываться? Он ведь даже и не запыхался, только разгорячился так, что его дыхание даже через ткань платья обжигала кожу Златкиного бедра.

— Надеюсь, ты не откажешь мне в просьбе? — прижимаясь щекой к ноге любимой женщины, поинтересовался Санд.

— Смотря что за просьба, — догадываясь, впрочем, о чем попросит средний муж, кокетливо отозвалась Злата.

— Помоги мне принять душ, любимая, — оправдал ожидания супруги мужчина.

Воскобойникова, наверное, могла бы возмутиться, отговориться тем, что их все ждут — но не стала: ей была приятна близость раззадоренного, возбужденного дракой мужчины, энергия которого кипела и обещала бурное и страстное единение.

* * *

…Где-то через час все вновь собрались во дворе перед особняком князя Кэтгрона, накрыли столы, уставили их всяческими вкусностями и приступили к ужину.

Болдгрону, правда, было не до еды: он то и дело поглядывал на сиссу Элизию и выжидал удобного момента, чтобы поговорить с ней. Наконец, такая возможность представилась: Лиззи отодвинула тарелку, давая понять, что насытилась. Место справа от нее, занятое главой одного из семейств клана, освободилось, и Болди несмело присел рядом.

— Могу ли я просить несколько минут вашего внимания? — обратился он к девушке.

— Да, сэт Болдгрон, я слушаю вас, — кивнула та.

— Мне не хотелось бы показаться навязчивым, — мужчина замялся, вздохнул, нервно провел ладонью по белым волосам. — Догадываюсь, что вы, наверное, все еще злитесь на меня…

Элизия промолчала, хотя видела, что старший княжич надеялся услышать от нее ответ на свое предположение. Но девушка пока и сама не знала, чего в ней больше: злости или жалости к этому молодому иргуару, который явно запутался в своих чувствах.