— Ученица! Собрать, сложить, упаковать! — требовательно взглянула на девушку гостья, с порога принявшись устанавливать свои правила.

— Сейчас Фарагрон все соберет, а я тем временем помогу вам пройти в гостиную, — попыталась внести предложение Злата.

— Я сказала: собрать! — яростно притопнула ножкой магичка. — Послушание — главное достоинство ученика мага! Если хочешь, девчонка, чтобы я с тобой занималась — будь добра подчиняться!

— Да, хорошо, как скажете… — пошла на попятную Воскобойникова: остаться без наставницы ей не хотелось.

— Как скажете, сисса Маджестина, — слегка умерив свой гнев, поправила женщина.

— Как скажете, сисса Маджестина, — покорно повторила Злата, поднимая с ковра последний, десятый наперсток. — А что это? — она кивнула на необычные предметы в своих руках.

— Ты узнаешь ответ на этот вопрос, когда я решу, что пора, — оборвала расспросы преподавательница.

Надо сказать, вздорный нрав прибывшей отчего-то совсем не сказался на ее внешности: женщина выглядела свежей, бодрой и моложавой, хотя по возрасту оказалась ровесницей сиссы Флоксинии, и даже дальняя дорога не мешала ей оставаться энергичной, словно белка. В ее черных волосах не было и намека на седину. Живые черные глаза цепко изучали внешность хозяев дома и прислуги. Маленькие ладошки экспрессивно рубили воздух, когда сисса Маджестина высказывала свои категоричные требования.

«Да-а, темпераментная дама, — улыбнулась Злата, неожиданно проникаясь к своей новой наставнице симпатией, — у такой не забалуешь!»

После умывания и вкусного ужина сисса Маджестина смягчилась и снизошла до того, чтобы ответить своей подопечной на несколько вопросов.

— Есть ли у вас мужья? — тут же поинтересовалась Воскобойникова. — Они были не против вашего отъезда?

— Я — дважды вдова, деточка. И больше вступать в брак желания не имею. У меня уже трое внуков, а я еще не успела пожить для себя!

Злата не стала указывать наставнице, что у той еще лет сто впереди — успеет заскучать. Вместо этого перешла к следующему вопросу.

— У вас уже есть хотя бы приблизительный перечень предметов и магических дисциплин, которым вы будете меня обучать? На какое время рассчитан курс?

Этот вопрос сиссе Маджестине пришелся по душе больше предыдущего. Она благосклонно улыбнулась, похвалила:

— Сообразительная ученица. Если будешь себя хорошо вести и не разозлишь настолько, чтобы я отказалась заниматься с тобой — мы проведем вместе два года. Да-да! Что ты так удивляешься? За это время ты освоишь только начальные навыки и немного разберешься с тем, чем наградила тебя Сиятельная. Ведь у каждого человека есть собственные магические способности. У тебя, как я поняла со слов магистра Дагрона, — наставница небрежно махнула рукой в сторону эльфа, на что тот лишь досадливо сморщился, — уже проявились способности мага-проклятийника, но наверняка есть что-то еще, и я обязательно выясню, что именно!

Прозвучали эти слова почти что угрожающе, и Воскобойникова заранее решила, что постарается как можно скорее показать сиссе Маджестине весь свой потенциал, а то, неровен час, решительная женщина применит к ученице какие-нибудь малоприятные способы воздействия.

— Когда вносили ваши вещи, я не заметила среди них метлы, — на полном серьезе выдала Злата следующий вопрос. — У вас ее нет?

— Что такое метла? — озадаченно уставилась на девушку сисса Маджестина.

— Метла — это такой веник на палке.

— Веник на палке?.. И для чего бы он мог мне понадобиться? — наставница искренне недоумевала.

— Я думала, вы научите меня на ней летать…

— Летать на метле?! — не поверила своим ушам наставница.

«Летать без меня?! — где-то в глубине Златкиного сознания проснулась, завозилась, защелкала клювом совень, — у тебя же есть Я!»

«С тобой еще пойди договорись!» — мысленно шикнула на птицу девушка и поймала на себе очень заинтересованный взгляд сиссы Маджестины.

— Магистр Дагрон, вы не говорили, что ваша супруга — оборотень! — женщина обвиняюще ткнула пальцем в эльфа.

— Это что-то меняет? — холодно поинтересовался Даг, аккуратно отводя в сторону упершийся ему в грудь пальчик коллеги-магички. — Она не совсем оборотень. Вторую сущность моя супруга приобрела, когда попала в неизвестную магическую аномалию…

— Это меняет все! — сисса Маджестина неожиданно хищно облизнулась. — А я еще гадала: какую тему мне взять, чтобы защитить степень архимагистра? Теперь, моя дорогая ученица, я тебя уж точно не оставлю. Это же надо: у него жена — ходячий магический феномен, а магистр Дагрон даже не пытается в этом явлении разобраться!

Волосы на затылке у Воскобойниковой зашевелились: она почувствовала себя лабораторной мышкой, на которую с огоньком фанатизма в глазах взирает сумасшедший ученый… Совень внутри Златки тоже подобралась, сжалась в комочек и растерянно ухнула: «Надо было мне молчать…»

«Надо, не надо — все равно рано или поздно выдали бы себя», — попыталась утешить птицу Злата.

Альд Дагрон встал, вытянул перед собой руки и заговорил, строго глядя на приглашенную им наставницу:

— Сисса Маджестина! Как супруг альды Златы и как глава королевского Магистериума, я требую: поклянитесь Светом, Тьмой и благосклонностью Сиятельной, что не предпримете ничего, что могло бы причинить вред моей супруге!

— Надо же, как строго, — хмыкнула женщина. — Впрочем, вы правы, магистр Дагрон. Пусть будет по-вашему. Клянусь, что не посмею причинить вред альде Злате, и да будут свидетелями этой клятвы Свет, Тьма и Сиятельная Праматерь!

На кончиках пальцев левой руки сиссы Маджестины заклубилась Тьма, на кончиках пальцев правой — засияли огоньки, а дуновение неведомо откуда взявшегося ветра подхватило клубы тьмы и шары света, перемешало их и развеяло.

— Клятва подтверждена, — заметил Даг.

— Теперь вы доверите мне свою супругу? — слегка иронично уточнила Маджестина.

— Теперь — да, — не обращая внимания на насмешку, серьезно кивнул эльф.

«Ну, вот видишь, совень, нам с тобой ничего не угрожает», — мысленно шепнула Злата своей птице.

«У-гу», — согласилась та и вновь замолчала: она вообще была не из болтливых, и Воскобойникову это более чем устраивало.

— Злата, на пол! — раздалась за плечом Воскобойниковой команда. Произнесена она была голосом сиссы Маджестины.

Злата нетерпеливо обернулась к наставнице, которая ни с того ни с сего вздумала отвлекать ученицу от отработки одного сложного движения пальцами, без которого невозможно было управлять потоками воды. Прежде, чем девушка успела открыть рот и задать уточняющий вопрос, в ее грудь, пробив плотную ткань темного ученического платья, вонзилась тонкая ледяная стрела. Материал начал пропитываться темной влагой. Ледяное древко стрелы окрасилось кровью.