— Попалась, — эхом откликнулась пленница и, вопреки плачевной ситуации, улыбнулась — значит, она недооценила Видара Дэйрара. На деле он оказался даже хитрее, чем моэра ожидала. Те медузы, следившие за ней, наверняка его посланцы. Хранитель играл с Асей все это время, как кот с мелкой рыбешкой, позволяя осуществлять задуманное. В результате и воровку поймал, и о цели ее визита узнал, и уровень подготовки оценил. Умен, хитер, расчетлив! А она… что ж, она проиграла этот раунд, но кто сказал, что не возьмет реванш в следующем? Как там говорила наставница? Если не получилось украсть, надо убедить хозяина подарить часы гостье.

Решив так, моэра приосанилась, кокетливо повела плечами, репетируя новый образ, и легким движением руки начала поправлять прическу. Пальцы коснулись густых волос и застыли, не обнаружив на виске привычного украшения. Ассари почувствовала кожей, как от лица отливает краска — волшебный бутон шелби исчез! Как же теперь общаться с потенциальной жертвой ее женских чар? Обдумать эту мысль пленнице не удалось. В зал влетела стайка золотистых искорок, которые проникли сквозь кокон, чтобы закружить Асю, обогреть и… усыпить.

Утром в крыле тьмы…

Мне снился запах… Тот самый, который я искала в комнате мерсира. Древесный аромат, смешанный с лесными травами, чуть горчил от кофейных нот, а сочный цитрусовый акцент добавлял свежести. Вдохнув его, я невольно улыбнулась и ближе придвинулась к источнику, нагло закинув ногу на мужское бедро. Мне снилась нежность… Легкие прикосновения упругих губ, щекочущие висок, ласковое скольжение пальцев по спине и плечам, тихий проникновенный голос, шепчущий мое имя. Ум-м-м, приятно! Мне снилось счастье… Оно яркими искорками рассыпалось вокруг, согревало душу и распаляло тело, складывалось в причудливые узоры и не давало вырваться из страны грез, рисовавшей облик лорда, которым я грезила. Во сне он обнимал меня, покрывал поцелуями лицо и шею, называл своей и обещал, что защитит от всех напастей. А я ему верила так, как никому прежде. Мне снилась мечта… Пусть наяву признаваться в ней не хотелось, но… подсознание ведь не обманешь. Мне снилась любовь… и снилась бы она дальше, если бы не грянувший, как раскат грома, вопль:

— Какого черта, Аарон?!

Я подскочила, готовая бежать прочь не разбирая дороги, но была тут же притянута обратно в объятия полураздетого мужчины, источавшего аромат, круживший мне голову. Остатки сна как ветром сдуло, когда до меня дошло, что реальность не так уж далека от фантазии. Мне снилось… хм, а снилось ли? Вдруг все это было на самом деле?

— Эрилин? — Голос, разрушивший мою сказку, вновь дал о себе знать, и, с трудом оторвав взгляд от черного узора, украшавшего руку и плечо мерсира, я посмотрела на стоящего в дверях Дарэна. Что-то темное мелькнуло за его спиной и скрылось в коридоре. Птица? Дух? Еще один незваный гость? Не спальня, а проходной двор! О чем думают защитные чары? Или они только на фей настроены?

— Зачем же так орать? — чуть поморщилась я, приложив пальцы к виску якобы из-за головной боли. — У меня может… это…

— Похмелье, — не скрывая иронии, подсказал Аарон.

— Да! — сказала я гордо. И зачем-то добавила: — Из-за инициации.

— Из-за чего-о-о? — взвыл Дарэн, будто я о падении мира заикнулась, а не о мифическом таинстве, которое, кстати, сама еще не придумала. — Он лишил тебя девственности?

— Э-э-э… — протянула я, скосив взгляд на старшего Хэйса. Интересно, можно ли потерять то, чего уже года три как нет?

— А если и так, тебе, брат, какое дело? — спокойно поинтересовался Аарон, поцеловав меня в макушку. — Кто дал тебе право вламываться в мою спальню, тем более когда я тут не один?

— Так ты же всегда один… был, — последнее слово Дарэн произнес значительно тише предыдущих, а я не смогла сдержать довольную улыбку, узнав, что в свою постель мой лорд никого раньше не пускал. Приятно быть единственной, да… Особенно если не вспоминать, каким путем я сама сюда попала.

— Был, — согласно кивнул мерсир, тряхнув влажными волосами, длинные пряди которых холодили мне плечо, — больше не буду. Да, колючка? — Он приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая взглянуть на него.

И что ответить? Согласиться — значит, признать при свидетелях, что мы теперь любовники. Оно мне надо? Возразить… а смысл, если Дарэн уже сделал свои неправильные выводы. Или все-таки правильные? Шипы им всем под мышки, что тут было-то?! Где граница между сном и явью? Потому что, если подумать, снилось мне много разного и все больше эротического. От воспоминаний о некоторых сценах предательски вспыхнули кончики ушей, торчащие из копны спутанных волос. Когда же Аарон коснулся губами правого, заалело еще и лицо. Со стороны я, наверное, и выглядела перепуганной девственницей, которую застукали в постели возлюбленного. А может, пусть? Что я там плела про инициацию? Надо же как-то спасать репутацию, почему не выдумать особые традиции фейри?

— Видите ли, милорд, — натянув покрывало до самого подбородка, я тяжело вздохнула и «призналась»: — Мы, феи, существа, отличные от обычных людей и магов вашего мира. У нас свои незыблемые правила, основанные на особенностях дара. Раз в год на пике пробуждения природы, который совпал со вчерашним днем, каждая из нас выбирает подходящего мужчину и проводит с ним ночь. Это обновляет нашу магию, очищает связующие с миром потоки силы и… и… — Я закусила губу, силясь придумать что-нибудь этакое, чтобы окончательно запутать эррисара, настроив его на мысль, что я вовсе не гулящая девка, прыгающая в постель к первому встречному, а жрица иномирного культа.

— И привязывает фею к ее избраннику, — закончил за меня Аарон.

— Да! — кивнула я быстрее, чем осознала смысл им сказанного. — То есть нет!

— Так да или нет? — прищурился Дарэн, сложив на груди руки. — Вы уж определитесь, какую байку людям рассказывать станете.

— Людям? — Я прижала к голове ушки и подняла покрывало до линии глаз. — А зачем людям знать? — пробормотала из-под атласного заслона. То, что предводитель крыла тьмы не станет нас прикрывать, почему-то уязвило, и неосознанно я сильнее прижалась к собрату по несчастью, то есть к Аарону.

— Затем, что со мной был Кроук — воплощенный дух, который вылетел из комнаты, едва вас заметил. А он, к сожалению, тот еще болтун.

— Ворон, — вздохнул Аарон.

— Он.

— И зачем ты его сюда притащил?

— Он добыл крайне любопытную информацию по вчерашнему походу, вот мы и… — Дарэн замолчал, хмуро глядя на нас, а потом с жаром выпалил: — Кто ж знал, что вы тут непотребством заняты! Теперь слухи поползут, Вик взбесится… Хоть бы защиту какую новую на дверь поставил, братец! — раздраженно рявкнул он, будто это мой лорд виноват, что в его спальню всякие посторонние личности без стука вваливаются. Хотя, может, и виноват. Как фею ловить, так замок сам закрылся и скважину спрятал, а когда буйного родственничка с летающим треплом надо было на пороге остановить — тишь да гладь!