– Ну как? – повернулся Залесский к своим офицерам.

– Изрядно, – одобрительно закивали оба. – Почти дословно наши прежние легенды. Особенно для Ильяса.

– Ну что ж. Осталось пожелать вам удачи, и попросить не рисковать попусту, – вздохнул капитан. – Берегите себя, господа. И возвращайтесь. Обязательно.

Залесский крепко пожал руки всем троим и, развернувшись, решительно зашагал к выходу.

– Предлагаю на время экспедиции отложить все церемонии и обращаться друг к другу по именам. Надеюсь, никто не против? – повернулся штабс-капитан к попутчикам. – Тем более что мы с Ильясом давно друг друга знаем. Что скажете, господин инженер?

– Да я с удовольствием. Сам лишних церемоний не люблю, – решительно кивнул Гриша.

– Вот и славно. Тогда прошу в вагон. Там и побеседуем.

Состав состоял из салон-вагона, двух вагонов второго класса и четырёх грузовых платформ, на которых стояли укрытые брезентом грузовики. Казаки и водители уже расположились по купе и теперь дружно дымили, стоя у деверей вагонов. Заметив знакомые физиономии, Гриша с улыбкой махнул казакам рукой и последовал за офицерами. Митяй уже успел перетаскать их багаж в свободное купе. При себе у парня оставался только баул с оружием.

Отдав его слуге, Гриша прошёл в салон и, присев к столу, с интересом осмотрелся. Уже видевшие всё это офицеры с интересом наблюдали за его реакцией. Заметив их внимательные взгляды, парень несколько смутился и, чуть пожав плечами, признался:

– Второй раз в жизни такую роскошь вижу.

– Да уж, начальство на этот раз не поскупилось. Я, признаться, и сам не ожидал, – улыбнулся штабс-капитан. – Итак, продолжим знакомиться.

– Григорий. Родовой казак, из семьи пластунов. Сдал экзаменацию на пластуна в пятнадцать лет. Диплом инженера-механика. В эту историю оказался втянут волею случая, но оказался в ней одной из ключевых фигур.

– Котэ. По-русски – Костя. Младший сын младшего сына боковой ветви семейства князей Буртузани. В общем, о собственной генеалогии рассказывать могу долго и нудно, но вам это всё просто не нужно. По ведомству капитана Залесского служу уже пятнадцать лет. Побывал в Персии, Афганистане и Египте. Но только в городах. Выживать в пустыне почти не умею. Точнее, практики нет. Только теоретические раскладки.

– Ильяс, – улыбнувшись, склонил голову прапорщик. – Из казанских татар. Древностью рода похвастаться не могу, но до пятого колена пращуров помню. С Залесским служу уже двенадцать лет. Был в Персии, Египте, Ираке, Сирии. Говорю на фарси, дари и арабском. С выживанием в пустыне та же петрушка. Курс прослушал, а серьёзной практики не было. Можно сказать, повезло.

– И в чём тут везение? – не понял Гриша.

– Всё просто, – усмехнулся Костя. – В нашем деле главное быть незаметным и много знать о том, что происходит в столице страны. А если тебе пришлось уходить в пустыню, значит, ты свою миссию провалил. Ну, а раз нам этого делать не пришлось, выходит, повезло и мы своё дело сделали. А ты каким языком ещё владеешь?

– Турецким немного. На Кавказе многие языки на его основе, – развёл Гриша руками.

– Это верно, – кивнул Ильяс. – Может, чаю?

– С удовольствием, – кивнул Гриша.

Но не успел официант, служивший при вагоне, сообразить, чего желают господа офицеры, как Митяй отобрал у него поднос и, тихо буркнув:

– Сам справлюсь, – в две минуты накрыл на стол.

Удивлённо глядя на его стремительные и точные движения, путешественники только головами качали. Гриша, прекрасно знавший о его умениях, только прятал улыбку в уголках губ. Закончив, Митяй окинул дело своих рук придирчивым взглядом и, отойдя к стойке, отделявшей салон от кухни, протянул поднос официанту, наставительно сказав:

– Хочешь хорошие чаевые получать, шевелись быстрее.

– Гриша, где ты это чудо нашёл? – рассмеялся Костя. – У меня даже дома слуги так не работают.

– Наш с вами Залесский сосватал, – улыбнулся парень. – Но должен признать, ловок. И дело своё крепко знает. Если в экспедиции не подведёт, до конца у меня служить будет. Пока сам уйти не захочет.

– Ну вот. А я уж собрался его сманить, – продолжал веселиться Котэ.

В салон вошёл мастер Лю и, окинув сидящих за столом господ внимательным взглядом, негромко посетовал:

– Поезд ещё от перрона не отошёл, а они уже празднуют.

– Чаёвничаем, мастер, – улыбнулся Гриша, поднимаясь и склоняясь в медленном, церемониальном поклоне.

– Рад тебя видеть, мальчик, – кивнул мастер, обнимая парня. – И вас, молодые люди, тоже.

Офицеры, увлечённые примером парня, дружно вскочили со своих мест, отдавая дань уважения мастеру.

– Вы снова меня удивили, учитель, – сказал Гриша, усевшись на своё место. – Зачем вам эта поездка?

– Любопытно стало, – едва заметно – усмехнулся Лю. – Да и засиделся я на одном месте. Пришло время тряхнуть старыми костями и вспомнить, как это – ночевать у костра, под открытым небом. Но это не важно. Лучше расскажи, что за приключение у тебя снова было?

– Вы о чём, мастер? – не понял Гриша.

– О том, как ты в очередной раз спасал прекрасную принцессу, – улыбнулся Лю.

– Так оно как-то само собой получилось, – смутился парень.

– Ага, а потом сами собой образовались шесть трупов в не самом приличном доме.

– Мастер, я…

– Уймись. Я тебя не виню, – осадил Гришу Лю. – Наоборот. Когда Пётр узнал, каким образом этот ростовщик выбивал долги, то примчался ко мне на полигон и почти два часа выпускал пар на чучелах. Ты всё правильно сделал. Такие люди не должны жить.

– Ого! Похоже, у нашего Гриши за пазухой найдётся не один мешок с секретами. Шесть трупов – это не шутки, – удивлённо глядя на приятеля, проворчал Котэ.

– Ты лучше свои посчитай, – наставительно протянул Лю. – Здесь святых нет. Главное, что среди тех, кого вы уничтожили, нет случайных людей. А остальное не важно.

– Ну, среди моих случайных точно нет, – помолчав, вздохнул Ильяс.

– Что-то мы не о том заговорили, – попытался сменить тему Григорий. – Лучше скажите, что вам про проводника известно?

– Про какого именно? – быстро уточнил Костя.

– А что, их два будет? – насторожился парень.

– Да. Если не три, – вздохнул Ильяс.

– Что-то многовато. Это плохо. Могут и проболтаться, – помрачнел Гриша.

– Ну, через горы в Персию нас контрабандисты проведут. Этих я знаю. Там главное честно деньги заплатить. А предавать им резона нет. Наши потом их же за это на первом же переходе и порешат. Да ещё и семьи заставят с насиженных мест уйти. Проводник до границы между Персией и Ираком тоже от них будет. А дальше не знаю. Не моя епархия.