– Послушайте, – возмутилась девушка. – Я уже сказала вам, что он уехал за Урал. Что-то связанное с его работой. Добыча и поставка металлов, кажется. Это всё, что я знаю.

– Вы так невнимательно относитесь к делу вашего друга? – спросил один из мужчин со злой иронией.

– Мне не интересно слушать про редукторы, подшипники и закалку болтов. Я в этом ничего не понимаю, – нашлась Ольга, вовремя вспомнив некоторые слова из лексикона Гриши.

– Жаль. Боюсь, вы не говорите нам всей правды. Это плохо. Вам придётся проехать с нами, – помолчав, прошипел говоривший.

Увидев, как напряглось лицо его приятеля, Ольга сделала шаг назад, выхватывая из сумочки пистолет. Выстрел грохнул неожиданно громко, и говорливый бандит со стоном сложился пополам, схватившись за живот. Второй, растерявшись от такого поворота событий, сунул руку под пиджак, и Ольга, сообразив, что там у него оружие, снова нажала на спуск. Она целилась противнику в грудь, но пуля ударила его в предплечье.

Девушка даже не подумала, что он прикрывает грудь рукой. Пробив предплечье, пуля вошла противнику в правую сторону груди. Спустя несколько секунд к нападавшим подскочили её сопровождающие и, ловко украсив бандитов наручниками, дружно бросились к девушке. Убедившись, что с ней всё в порядке, один из филеров облегчённо перевёл дух и, покачав головой, с укором сказал:

– Ну, и зачем было так рисковать? Крикнули бы нас, и всего делов.

– А сами чего раньше не подошли? – сварливо поинтересовалась Ольга, убирая оружие.

– Так мы видели, что вы беседуете, но опасных жестов они не демонстрировали, вот мы и не вмешивались. Вдруг это ваши знакомые? Крикнули бы нас сразу, раз не знаете их.

– Я растерялась, – смущённо призналась девушка.

– Ничего себе, растерялась, – рассмеялся филер. – Двоих положить – это теперь называется растерянностью?

– Однажды меня уже пытались похитить. Больше такого не повторится, – твёрдо глядя ему в глаза, ответила девушка.

– Правильно действовали, сударыня. А мы ушами прохлопали, – вздохнул второй филер. – Прошу нас простить.

– Бог с вами, сударь, – взяла себя в руки Ольга. – Увозите эту падаль, а то вон народ уже собирается.

Филеры свистнули лихача и, пинками загнав обоих арестованных в пролётку, разделились. Один отправился с ними в жандармерию, а второй остался, чтобы сопровождать Ольгу до дома. Теперь, когда всё закончилось, девушку заметно потряхивало. Обхватив себя руками, Ольга пыталась унять противную нутряную дрожь, но получалось плохо. Заметив её состояние, шагавший рядом филер, мужчина лет тридцати пяти, достал из внутреннего кармана плоскую американскую фляжку и, протянув её девушке, посоветовал:

– Глотните, сударыня. Коньяк настоящий, шустовский. Много вам нельзя, а глоточек сейчас в самый раз будет. Отпустит, по себе знаю.

Понимая, что говорится это с опорой на долгий опыт, Ольга послушно взяла фляжку и, открутив крышечку, сделала решительный глоток. Ароматная жидкость обожгла горло и провалилась в желудок, вспыхнув там тёплым комком. Задохнувшись и закашлявшись, Ольга вернула фляжку и, отдышавшись, удивлённо протянула:

– И правда отпускает.

В ответ филер только кивнул. Непривычная к крепким напиткам девушка слегка окосела от одного-единственного глотка, но зато теперь чувствовала себя настоящей героиней, сумевшей дать отпор сразу двум решительно настроенным мужчинам. Заметив её состояние, филер подозвал извозчика и, подав Ольге руку, сел в пролётку сам. Назвав кучеру адрес, он с лёгкой улыбкой наблюдал за ней, готовый в любой момент поддержать или успокоить.

– Почему капитан приставил вас ко мне? – вдруг спросила Ольга, глядя на него совершенно трезвыми глазами.

– Друг у вас необычный, – помолчав, вздохнул филер. – Если с вами вдруг что случится, этот город кровью умоется. С его выучкой таких бед натворить можно, что чертям тошно станет. Для кавказских месть – дело святое. А он мстить будет страшно. Умеет.

– Кто? Гриша? Он же православный! – ахнула Ольга.

– Он терский казак. А они спокон веку с местными абреками обычаями менялись. Те ещё ухорезы. И не смотрите, что он давно в столице живёт. Такое с материнским молоком впитывают. Сами знаете, кровь не водица, и если он решит, что перед ним кто виноват, то не в суд побежит, а примется кинжал точить. Кровники среди казачества часто встречаются. Я там служил, знаю.

– Это не про Гришу, – решительно отказалась верить Ольга.

– Дай-то Бог, сударыня. Но причина, по которой мы вас охраняем, именно в этом. Мне так сам господин капитан сказал.

– Получается, я его совсем не знаю? – растерянно спросила девушка.

– Знаете. Только с другой стороны, – развёл филер руками.

– А сколько их ещё будет, этих сторон? – растерянно спросила Ольга.

– А вот это у каждого по-своему, – вздохнул филер. – Да только люди часто и сами не знают, на что способны. Впрочем, вам тут беспокоиться не о чем. Наоборот. Он за вас любого на тряпки порвёт, как тот барбос. А для семьи по-иному и быть не должно. Уж не знаю, чем он нашего капитана прельстил, но если Залесский вам для охраны людей выделил, это дорогого стоит.

– Я совсем запуталась, – вдруг пожаловалась девушка. – То вы говорите, что он может быть убийцей, а то – что он хороший. И как вас понять?

– А вы никак не понимайте. Сердце своё слушайте, – улыбнулся филер. – Я ведь его только по службе знаю. А вы – только когда он с вами рядом. Вот и получается, что ни я, ни вы толком ничего не знаем. А сердце, оно вам всегда правду скажет. Недаром говорят, женское сердце – вещун. Особенно если оно любит.

– Значит, надо просто любить? – сделала вывод Ольга.

– Выходит, так, – задумчиво протянул мужчина.

Пролётка подкатила к арке доходного дома, и филер, выскочив, подал Ольге руку. Проводив её до двора, он дождался, когда девушка войдёт в парадное и, вздохнув, еле слышно проворчал:

– Если б я ещё сам знал, чему верить можно.

* * *

В Баку они оказались спустя неделю. Состав с ходу отправили на запасные пути, в дальний тупик, и казаки принялись разгружать платформы. Гриша, внимательно следивший за каждым движением водителей, с облегчением перевёл дух, когда все пять машин оказались на земле и были выстроены в колонну. Тупик и всё близлежащее пространство к нему было оцеплено солдатами. Помощник начальника местного отдела жандармерии в чине подполковника, то и дело утирая с лица пот, снова предложил господам офицерам отправиться на отдых в гостиницу, но, наткнувшись на суровый взгляд парня, поперхнулся и замолчал.

Костя, взяв его под руку и отведя в сторону, негромко напомнил о режиме сохранения полной тайны передвижения экспедиции, после чего подполковник окончательно увял и, оставив всё хозяйство на моложавого капитана, ретировался. Убедившись, что ничего не забыто и колонна готова к дальнейшему движению, Гриша подошёл к капитану и в категорической форме потребовал немедленно обеспечить личный состав большим количеством горячей воды и пищей.