Заметив, что капитан вот-вот вспыхнет от такого обращения, снова вмешался Костя. Вновь напомнив капитану, что экспедиция эта одобрена на самом верху, он добился от капитана полного понимания и содействия. Уже через час рядом с разгруженным составом стояла новенькая полевая кухня, в которой грелась вода. Пищу было решено готовить на всех в кухне салон-вагона.

Огородив брезентом небольшую площадку, казаки и водители принялись мыться. Неделя по железной дороге оставила на всех путешественниках неизгладимые следы в виде угольной копоти и пыли. Отмывшись до скрипа, члены экспедиции принялись за еду. Офицерам стол был накрыт в салоне. Не забыли и местного капитана. Тот, решив сгладить возникшие неловкости, отправил одного из своих подчинённых в город, и к столу были поданы отличное молодое вино и корзина фруктов.

Быстро покончив с горячим, Гриша прихватил из корзины персик и, поднеся его к лицу, с улыбкой вдохнул аромат свежесорванного фрукта. Глядя на него, капитан удивлённо покосился на сидевшего напротив Костю.

– Что, Гриша, юность вспомнил? – понимающе улыбнулся штабс-капитан.

– Не то слово, – кивнул парень, продолжая улыбаться. – Мы пацанами по садам словно стая саранчи носились. Сам знаешь. В чужом саду яблоки всегда слаще, а гранаты больше.

– Вы откуда-то из этих мест? – осторожно поинтересовался капитан.

– С той стороны предгорий, – туманно пояснил Гриша.

Сообразив, что большего не услышит, капитан решил удовлетвориться таким ответом. Закончив поздний обед или ранний ужин, кому что больше нравится, господа офицеры вышли на улицу и, не сговариваясь, подняли взгляды к вечереющему небу.

– Ещё часа полтора, и можно будет выдвигаться, – задумчиво констатировал Ильяс.

– Угу. Главное, любопытных отсечь, – вздохнул Котэ.

– Сами разбегутся, – вдруг вступил в разговор мастер Лю. – Вы не заметили, что в этот тупик даже обходчики заходить боятся? Гриша, прекрати смотреть на всех волком. От тебя скоро даже автомобили шарахаться начнут.

– А чего я-то? – растерялся до полного изумления парень.

– Того. Под твоим взглядом галька плавиться начинает. Что с тобой?

– Не знаю, – помолчав, вздохнул парень. – Вроде всё в порядке, а чувство такое, словно что-то идёт не так.

– Опасность? – быстро уточнил мастер.

– Не знаю. Не похоже. Это что-то другое, – помолчав, ответил Григорий.

– И часто у тебя такое? – спросил Ильяс, окидывая его задумчивым взглядом.

– Бывает иногда.

– И как? Сбывается?

– Даже чаще, чем хотелось бы, – нехотя признался Гриша.

– Интуит. Это интересно, – разом повеселел прапорщик.

– Чего? Как ты меня назвал? – насупился Гриша.

– Интуит. От слова интуиция. Предчувствие. Я так понимаю, что с работами по эзотерике ты незна-ком.

– Ещё чего? Мне и механики хватает, – фыркнул Гриша, для которого все эти понятия были чем-то сродни призыву темных сил. Глупо и против веры.

– Придётся тебя слегка просветить по этому поводу, – улыбнулся прапорщик.

– Зачем?

– А затем, мой юный друг, что эзотерика – это не только, как ты любишь говорить, почти наука для экзальтированных баб, а ещё и учение о всяческих предвидениях и предчувствиях. А в нашем деле на эти чувства можно опираться. И ты это знаешь лучше других, – наставительно ответил Лю.

– Ну, не знаю, – проворчал парень. – Всё, с чем мне приходилось сталкиваться и называлось этим словом, было не более чем шарлатанством.

– Вот в том-то и беда, – понимающе кивнул Ильяс. – А на самом деле это вполне себе наука, позволяющая объяснить некоторые проявления метафизики. Просто многие люди, не имеющие к ней отношения, начитавшись бульварной литературы, мнят себя знатоками и принимаются за глупые опыты. Отсюда и такое к ней отношение.

– Ну, может, вы и правы. Спорить не буду. Темой не владею, – равнодушно кивнул парень.

Внимательно слушавший их разговор капитан удивлённо покосился на Гришу, потом на мастера Лю, после чего, не удержавшись, прямо спросил:

– Господа, я понимаю, что не имею права задавать подобные вопросы, но мне не даёт покоя офицерский состав вашей экспедиции. Кто вы, господа?

– Каждый из нас специалист в своей области, – улыбнулся Котэ, взглядом удержав остальных от вмешательства. – Григорий – инженер-механик, господин Лю – мастер тайных операций по устранению нежелательных личностей, а мы с прапорщиком, можно сказать, знатоки Востока. Об остальном я вынужден умолчать. Сами понимаете, экспедиция только начинается.

– Однако, – удивлённо покрутил головой капитан. – Я даже подумать боюсь, какое у вас может быть задание при таком составе.

– Вот и не думайте. Крепче спать будете, – усмехнулся в ответ мастер Лю так, что капитан вздрогнул.

Потом, взяв себя в руки, он извинился и быстрым шагом отошёл куда-то в сторону оцепления, делая вид, что проверяет, всё ли в порядке.

– Слишком он любопытен, – мрачно протянул Гриша, глядя ему вслед.

– Ты ещё реши его устранить, – фыркнул Костя. – Не забывай, это провинция, и ему, естественно, любопытно, что вдруг задумало большое начальство в высоких кабинетах. Вдруг получится как-то выслужиться и продвинуться по службе.

– И правда, Гриша, уймись. А то с такими мыслями впору всё оцепление под нож пустить. Про паровозную бригаду и персонал салона я и не вспоминаю, – поддержал друга Ильяс.

– Да что вы из меня все монстра-то делаете, – возмутился Гриша.

– Успокойся, мальчик, – улыбнулся Лю, положив ему руку на плечо. – Это просто волнение в первом задании. Тебе сказали, что экспедиция должна проводиться при полной секретности, вот ты и видишь в каждом, кто проявил любопытство, врага. Возьми себя в руки и просто наблюдай.

– Наблюдать за чем? Или за кем? – не понял Гриша.

– За тем, кто и как себя ведёт. Кто и какие вопросы задаёт. И кто как на них отвечает. Смотри, запоминай, учись. И поверь мне, эти двое, – Лю кивнул на стоявших рядом Котэ и Ильяса, – своё дело хорошо знают.

– Да уж. В том, что касается свернуть шею ближнему, мы не такие мастера, как вы оба, а вот тень на плетень навести – этому и поучить можем, – с улыбкой кивнул Котэ.

– Я вот одного никак понять не могу, – вдруг сменил тему Ильяс. – Ты, Гриша, у мастера Лю учишься. Сам боец, каких поискать. Я тут давеча с казаками поговорил, так они про тебя такое рассказывают, что волосы дыбом. И как так получилось, что ты не в нашей службе? Так сказать, на вольных хлебах. Тебе же в нашем деле цены не будет.

– Не перехвали, – отмахнулся парень. – Я с самого начала в этой истории случайно оказался замешан. И так сложилось, что вся она оказалась завязана на меня. Вот и пришлось в пустыню переться. А что до выучки, так я родовой казак, и этим всё сказано.