* * *

«Даже Иисус не смог найти двенадцать парней, чтобы один из них не оказался сволочью. Чего же мне хотеть от Хадзами?» — подумал я, исчерпав все аргументы. — «Но разделить отряд всё же следует. Не стоит биться рядом с тем, в ком не уверен.»

После внезапного пополнения КОМа, ужина и начала авантюристкого капустника, где каждый хвастал своими подвигами в тесном кругу братства у костра, я отозвал Хадзами пошептаться в сторону.

Согласно моей гениальной задумке: один отряд авантюристов двигался, прижимаясь к скалам на север, а второй во главе со мной курсом «Дранг нах Остен» шпарил прямо на восток, в самую гущу бескрайнего леса. Через три дня первый отряд зачистив от встречных монстров лес с севера, сворачивал по компасу тоже на восток, заходил по нашим следам с тыла. Мы встречались, и объединенными силами, курсом на юг возвращались в Самур, по пути выпиливая встреченных гадов. После такой массовой зачистки останется полгода просто патрули посылать на перехват единичных выживших чудищ.

Хадзами мой план раскритиковал, выдал мысль, что разделенных бьют, а зачищать лес нужно высылая вперед разведку, наводясь на чудищ, потом уничтожая, в случае опасности отступая к деревне. Тут укрепления, поддержка жителей, полиспаст вообще в баллисту можно превратить, камней до Второго пришествия Создателей хватит.

— И тогда наше мнимое отступление превратится в триумф разгрома монстров! — поставил он точку в диспуте.

У нас разные точки зрения из-за подхода: Хадзами здесь убивать монстров, чтобы выжить. КОМ в лесу для поиска, как можно большего количества тварей. Наша цель — возвышение. При этом Хадзами несет бремя лидера пати, команды на охране и такого «подносчика патронов» для принцессы. Это сковывает.

Спорить трудно: всё предлагаемое им по учебнику, но долго. Конечно у монстров одна тактика — беги, хватай, кусай. Их много: чем дальше в лес, тем крепче монстры. Однако несколько месяцев провести в таких играх, нагружая в основном Каю, Гуру, Тайса — не самое эффективное решение. КОМ здесь за экспой, принцесса долго с нами не пробудет, а её обязательный взвод охраны, просто лишний груз, не приспособленный для поисковых функций и противомонстровой борьбы.

Вот в Самуре даже оперативная, противомонстровая, дежурная группа создана из авантюристов, со включением городской стражи. Сейчас еще тихо, из-за зимы, но раз пять за две недели группа выезжала по деревням на сигналы. Набила всяких мелких кочующих монстриков, вроде ужаснокрыс и хельфигов. Тот же Карл, оженившийся стражник из Заячьей Заимки, как мне рассказывал Вельг, организовал деревенских мужиков, когда под деревушкой в овраге нашлась свежая колония миконидов, закидали нору валежником, облитым крепким самогоном, да и сожгли всех.

— Разделить группу надо. — я отбросил все политесы. — Тайс ничего не понял, ходит и крысится на Каю. Та ему голову оторвет, как надоест его перекошенную морду созерцать. Твой мембер — тебе решать. Насчет бьют по одиночке: у вас будет сбалансированная мощная группа из взвода охраны принцессы и авантюристов. Каждый из взвода — это тяжелый пехотинец, привыкший биться в строю и прикрывать своих. Да, в лесу передвигаться им будет трудно, но монстры сами будут набегать на вас: испуганные и ошеломленные, дезориентированные. Почему — показываю.

Я отшагнул в сторону, подал знак открыть ворота дежурному наряду. Сделал несколько шагов за пределы огороженной толстыми бревнами деревни, рельсотрон так привычно лег в руки, даря чувство спокойствия и мощи. Шмальнул из него в темноту леса. Взвывший багровый шар плазмы, расчертил ярким днем часть леса, ушел вдаль, выламывая из реальности сумрак — горящей землей, разлетевшимся кусками пылающего мусора и деревьев.

Да у меня самого светофоры в глазах заплясали. Несколько секунд мерзкую капчу разблокировывал.

— Каждому из гвардейцев банки на выносливость выдадим, — посулил я еще моргающему Хадзами. — Сменив движение на восток, вы обязательно наткнетесь на просеку, оставляемую моим умением. По ней догоните нас. Мы точно не разминемся, даже если в лесу найдется неожиданно большая поляна, след на земле от навыка будет не менее заметен глубиной и спекшейся коркой земли. Навык у меня безоткатный, маны потребляет мало, урона больше чем у всех авантюристов Шайна. Да, от первоначальной миссии в Белом лесу мы уклонились, но погоня за неведомым монстром не более чем предлог королевы, убрать дочь подальше от Гэлреса, чтобы та его не утопила вместе с делегацией. Мне кажется, это снимает все ваши возражения.

Я не хотел Хадзами прогибать. Вообще никого бы не хотел, но на другой слой реальности людей приходится вытаскивать за шиворот.

— Гвардейцы не покинут принцессу! — Пытался держаться за прошлое Хадзами.

Вообще да, но есть нюанс. Первый-второй взвод верны Аише больше присяги. Они не оловянные солдатики: бились вместе с ней в бою, видели цунами, хватанули опыта и наградных золотых, убедились, как одна магичка может вынести росчерком волшебной палочки монстров больше, чем все они вместе взятые за три часа битвы.

Ой, да вскинет она свой носик гордо, ножку вперед нагло выставит и задвинет пронзительную речь «За нами дети и старики, отступать некуда!» Или про десять веков величия Шайна. Держащих за них кулачки, сверху на звёздах Создателей. Всё, другого такого принцесснутого айдола, больше в мире нет. Мораль плюс десять, благословение и скорость — вы что, никогда в Героев Магии и Меча не играли за Лойниса?

«На секундочку, Лойнис на атаку, защиту и скорость бафал молитвой!» — возмутился внутренний голос. Но я махнул на него рукой и открыл форточку.

— Разберется принцесса со своей охраной, — продемонстрировал Хадзами полную уверенность в своих словах. — Три дня пойдут на пользу вашему другу Тайсу Гаро. Может он поймет наконец, что лучше синица за окном, чем утка от лекаря в руках.

Коммуникации с людьми забирают львиную часть времени у лидера. Ни геройства разные, подвиги, стройки тысячелетия, прожекты, насаждение счастья, спасение тысячи миров или даже потное барахтанье со своим ручным гаремом.

Аниме вдохновляют нас к миссии перерождения в другом мире. Но как мануал так себе.

Утвердившись в этой мысли, закончив разговор с Хадзами, я подошел к костру авантюристов.

— … Тогда, оставшись единственным твердо державшимся на ногах, я успел прокинуть сброс цели дендровоину, отбежал на несколько шагов и выпустил в него стрелу. Заагрившись на меня, он позабыл о моих лежащих товарищах. Взревев утробно и потрясая бугрящимися ветками, он бросился за мной!

Тайс Гаро рассказывал о своем героическом спасении «Гранкреста». Но то ли еще болевшая челюсть, заставляющее его проглатывать слова, смазывала впечатление. То ли слишком пафосное выпячивание своих действий: слушали его вполуха. Дело-то обычное, мастера малого меча аналог разведчиков. Сбивать, оглушать, кайтить, делать гадости, раздергивать противника — их профессиональная обязанность.

Аиша шептала пересказ новейшего женского бестселлера «Анжелика и