Гаро подходил, получив тягостный и печальный урок, к лисодевочке осторожно.

Та начала просто блочить его удары без попыток атаковать, отбегая или отпрыгивая при малейших признаках действия боевых навыков из зоны поражения на спринте. С её характеристиками и артефактами это было несложно.

Дождавшись окончания навыка уклонения оппонента, Кая поднырнула ему за спину и больно шлепнула того плашмя по пятой точке. Такую схему с прорывом-заходом за спину она использовала минуту, за которую, не показав никаких навыков, отбила ему седалище настолько, что последний сидеть не мог весь день. Схема похожая, будто матёрый профи-кикбоксер в схватке, лоу-киками отсушивает ноги обычному боксеру.

С мученическим видом, еле шамкая поврежденной челюстью, Гаро признал поражение, от услуг Хадзами отказался, я своих навязывать не стал.

Часа четыре тот пролежал в повозке, переживая и отпиваясь банками. Затем выполз на свет божий, перекосился, увидев меня в окружении Аиши и Каи, гордо и независимо отправился исследовать деревушку.

Кажется, его фокус ненависти слегка сместился на другого персонажа.

В этой истории дебильно всё: нелепый подкат, вызывающее поведение, желание доказать своё превосходство, гордыня и закономерный финал, из которого чувак вообще не сделал никаких выводов. Кроме того, что я во всем виноват.

Да, здрасьте — Джерк Хилл, местный извращенец. Разбиваю сердца девушкам, интригую, обвешиваю их артефактами, уклоняюсь от исполнения супружеских обязанностей. Клейма ставить на мне негде.

Зато зацените, повозку — в которой весь путь валялся «автор самого нелепого домогательства года» — Джерк Хилл мастерил. Точнее Исхирос с подмастерьями, но по моему чертежу. Шестиосная специальная тяжелогрузная повозка из белой идоги. Такая с запряженной шестеркой лошадей, тонн пятнадцать увезет, пусть и медленно.

Помимо этого, нелепого случая ничто не омрачило наш поход к деревеньке отступников. Меньше чем через три часа, мы добрались до места нашей первой боевой славы. Ушатанную деревушку гоблинов, я за реальный подвиг не держал. Очевидно, что метровый уродец, умеющий обращаться с копьем, любого обычного человека проткнет, и будь их здесь орды, я бы относился к ним поуважительнее.

Или веди они себя мирно, торгуя уникальными товарами: да хоть карты хёнтайные толкали из-под полы вместе со жвачкой из смолы шайнской лиственницы. Встроиться в систему торговых отношений довольно просто при желании. Право малой народности получить и квоты в университетах, административно-территориальную единицу и королевское правосудие. Это намного лучше и дешевле войны. А так, всех безмозглых отродий придется найти и выпилить.

В учебниках по истории останутся коротеньким абзацем.

В прошлый раз деревню мы оставили наполовину засыпанной мусором обломков и в ямах. Единственное, трупы сожгли. Уолфи с переселенцами мусор весь разобрали, ямы засыпали, восстанавливали дома, а кто-то из мастеров уже вырубал из скалы драгоценный мрамор.

В смысле клинья вбивал в камень. То есть кирку долотообразную по разметке. Потом будут вбивать клинья, сверлить сверху, пропиливать, ставить на катки. Рядом мастерили блочный полиспаст (кран) с кабестаном сверху, это такая вертикальная лебедка на кране. Сорока такими в Риме обелиск Святого Петра поднимали, который триста тридцать килотонн весит. У нас размах намного меньше: блоками небольшими пилим, на плиты, обделываем, продаем. Бизнес-план проще некуда: надежный как самурские часы. Водопропильную мельницу чуть позже здесь поставим.

Размышляя о том, что Исхиросу мрамор для скульптуры привезти следует как можно быстрее, я подошел к скале, примериваясь. Жизнь, она как коробка конфет: зажлобил своему ручному медведю очередную нямку, тут-то он тебя и слопает.

— Здрасьте, дядь Джерк! — бойко подкатила ко мне Гура.

А вот и наша акула. Я скормил ей очередную печеньку из пополненных запасов, но её амбиции оказались на этот раз, куда больше сладкого кондитерского изделия.

— Возьмите меня в свою команду в поход! — попросила Гура, делая умильные глазки.

Я оглянулся, вроде Рисы и Верлиты рядом не было, можно с ней пожестче.

— Гура Арилгрин, это опаснейшее предприятие, в неизведанную чащу леса, с высокоуровневыми монстрами. — строго указал ей на зловещие детали приключения. — Как я могу рисковать тобой? Мы едва знакомы! Твой отец меня простит, случись что с тобой?

— Я уже ему всё рассказала, — сделала негодница большие глаза, даже думать не хочу, кто учил её такому трюку, — он одобрил моё желание. Мы все авантюристы, значит умрем молодыми. Разница в том, сколько заберем с собой монстров. С вами можно забрать больше. Когда монстры остаются безнаказанными, Создатели смотрят на нас сверху со стыдом и слезами.

Вы посмотрите какая бойкая девчуля, философского контента навела. А кто совсем недавно заикой робкой притворялся? Ненормальные детишки. При первой встрече жмутся в страхе, при второй ведут себя спокойно, а уже с третьей на шею вешаться начинают. И откуда такие мысли про неминуемую смерть? Шайнские ронины какие-то, сумасшедшие.

— Маму у меня убили, — глухо сказала она, всматриваясь в моё недовольное лицо, — и двух братьев. Я отомщу одна или принесу больше пользы в команде.

Ну тут да. Полномочий шутить на такую тему ни у кого нет. Каждый мечтает за родных отомстить.

— Вы простите, ваша милость, — смущенно оправдываясь, Уолфи возник рядом. — Не могу Гуре указывать, она взрослая, с Даром. Уже сражалась.

— Мы присмотрим за подружкой! — материализовались рядом Риса и Верлита.

— Вы хотели сказать: она за вами. — уточнила Кая. — Гура метаморф, полезна скоростью и мощью в ближнем бою.

Хорошая причина. Еще можно вечером бои ММА устраивать: кидать конфетку перед тремя демоницами и смотреть на это шоу с первого ряда. Серьезно — что за сборная первых классов на экскурсии в джунглях Амазонки? С другой стороны, Гура от папаньки легко сбегает на миссии: рано или поздно, однажды, с такой прогулки она не вернется.

— Слушать меня во всём, — зловеще сказал я, — беспрекословно, не раздумывая ни секунды. Упала, три кувырка на север, прыжок-отскок, отдание чести командиру!

Внутренний голос был единственным, кто заценил подляну, взахлеб хохоча над перемазанной мордашкой Гурой. Остальной КОМ был явно недоволен самодурством командира. Лишь Кая, тиская втихаря рукоятку своего мечика, была невозмутимо счастлива, а Аиша, опоздавшая к началу разговора, с недоумением взирала на потеки жижи и комья грязи, неохотно падавшими с фигуры и лица Гуры, стоявшей передо мной навытяжку, с двумя пальчиками у правого глаза.

Ведь строго на север от нашего сборища, расположилась подступая вплотную к нам, шикарная лужа, не посрамившая собой любую несчастную деревушку, любого государства Земли в середине сезона дождей.

* Икс-скрим — аттракцион на лас-вегасовской башне Страстосферы. К нему нет очередей. Вагончик разгоняется по рельсам в никуда, с вершины башни, создавая ощущение падения в пропасть, зависая в какой-то момент своей частью в пустоте, на высоте чуть меньше трехсот метров.