вкуса запихивал в себя рагу, что было на него было совершенно не похоже, и при этом явно прокручивал что-то в голове.

— Что? — не выдержал Красавчик, когда Дари в очередной раз застыл, не донеся вилку до рта. — О чем думаешь?

— Два вопроса, — негромко сказал тот, и облизал пустую вилку, не заметив, как содержимое шлепнулось обратно в тарелку.

Роши посмотрел на это печальным взглядом, и поскольку Пепел снова замолчал, рискнул предположить:

— Зачем рессам добывать тебя из академии и что хочет Зерант?

— А? — встрепенулся тот. — Нет, как раз с этим все ясно.

— Так поделись светом своего озарения с остальными. Нам, в отличии от тебя, не ясно совсем.

— Было бы что озарять, — Пепел пожал плечами и отложил прибор в сторону. — Вытащить меня отсюда им нужно для того, чтобы расспросить. Хорошенько, тщательно, не торопясь…

— И без свидетелей, — закончила Рин. — Пытки сейчас не в моде, общественность может не понять и не оценить, если узнает. И высказать им свое «фи».

— Именно, — не стал спорить Дари. — А про Зеранта еще проще. Идея рессы вышибить меня из академии показалась ему очень богатой — как только он сообразил, что тогда сможет сам примазаться к ээ… наработкам Краспа.

— То есть к твоему усилителю?

— Ну да. Он-то уверен, что это одно и тоже.

— Может быть. — кивнул Роши. — И что же тогда тебе непонятно?

— А вопросы у меня остались такие: откуда рессам известно, что это я убил измененного, и откуда они знают про архив и бумаги Краспа. Кто им сказал?

— Это один вопрос, — не согласилась Фэл, тоже откладывая прибор. — И звучит он так: кто им рассказал, что произошло той ночью в конторе поверенных?

— Сами поверенные? — предположила Рин.

— Вариант, — согласился Пепел. — Придумать бы, как его проверить? Впрочем, тут же отмахнулся он, — это подождет. Сейчас есть дело более насущное. Рин, мне нужна твоя помощь как инженера. И кое-какие инструменты из гаража, от которого у тебя ключ.

— Инженера? — недоверчиво переспросила она и отодвинула тарелку. — Не поняла. Что собираешься возводить? Мост на Луну?

— Нет. Всего лишь устроить маленькую диверсию на завтрашнем кроссе.

— Гарлату? — проявил понимание Красавчик. — Так и не успокоился?

— И не собирался. Тем более, что идея почти беспроигрышная — заподозрить меня будет очень трудно. Правда требует тщательной подготовки.

— Ну давай, выкладывай свою идею, — смирился Роши и тоже отложил вилку. Теперь на столе остывали уже четыре забытые тарелки с неплохим, в общем-то, ужином.

И Пепел выложил.

Завтра всей академии, кроме дам и пятых курсов, предстояло бежать кросс в десять километров. И с полосой препятствий под занавес в качестве вишенки на торте. Ничего сложного, стандартный набор перепрыгни-удержись-проползи на не менее стандартных лестницах, стенках и бревнах, но после выматывающего кросса оно будет занятно и интересно, в этом никто не сомневался. Бежать дистанцию предстояло на скорость и уложиться следовало в жесткий норматив. Всем, кто сможет это сделать — зачтется экзамен по физической подготовке, один из трех обязательных. Остальным предстоит потом сдавать на общих основаниях.

Так что выкладываться на тех километрах кадеты будут честно, до самого донышка. И полоса препятствий после этого обещала стать тем еще аттракционом и для участников, и для зрителей. Особенно с учетом того, что среди последних будут дамы. Да и дождь вряд ли прекратится. Красавчик, кстати, тоже будет среди болельщиков, ему допуск не дали из-за травмы, так что из всей четверки завтрашнее развлечение поджидало только Пепла. А он, в свою очередь, решил дополнительно развлечь Гарлата и компанию, слегка подправив парочку конструкций с помощью инженерной мысли и лопаты.

Полоса в Шант Эли была тройной: три совершенно одинаковых набора препятствий — центральный, левый и правый. Пользовались обычно центральным; изредка, если к финишу приходила сразу большая группа курсантов — плюс еще и левым. Правым — почти никогда, эта часть была дальше всех и подход к ней оказался очень неудобным. Идея Дари была в том, чтобы заманить кодлу Гарлата за собой направо и там хорошенько развлечь. Аттракцион же для этого следовало подготовить сегодня. Прямо сейчас.

— Не понял, — перебил Пепла Роши. — Что значит «заманить»? Как?

— Разозлить хорошенько. Так, чтобы они рванули за мной не глядя хоть к демонам в преисподнюю.

— И ты собираешься провернуть это один?

— Именно, — кивнул Дари. — Только один, по другому просто не выйдет.

— Считаешь себя бессмертным? — Красавчик смотрел на него склонив голову.

— Нет, просто ловким.

— Скорее наглым.

— И это тоже.

— Отговаривать бесполезно, как я понимаю? — подключилась к разговору Фэл.

— Правильно понимаешь, — не стал спорить Пепел. — Потому, что есть у меня подозрение, что Гарлат тоже готовит мне парочку сюрпризов, и лучше бы я успел со своими первым.

— А что ты собираешься там подправить? — Рин тоже решила проявить любопытство.

— Подкопать немного опорные столбы. Так, чтобы препятствия могли выдержать одного меня, но не всю ту кодлу, которая будет ломиться следом. Сможешь помочь?

— Надо посмотреть, — кивнула девушка. — Скорее всего да.

— Отлично. Тогда прямо сейчас и пойдем.

— Ладно уж, двигаем, изобретательный ты наш, — поднялся Роши.

— А ты мне там зачем? — удивился Пепел.

— Копать, конечно, — удивился тот в свою очередь. — Надо же тебе с этим помочь? А до утра хрен управишься.

— Красавчик, там не нужно много. Там нужно аккуратно. Это диверсия, а не рытье окопов. Так что сами справимся. Вдвоем. А ты лучше лечись пока.

Тот перевел задумчивый взгляд с Пепла на Рин, потом обратно, кажется что-то заподозрил и угомонился — настаивать дальше не стал.

— Пошли? — повернулся Пепел к девушке. — Пока дождь утих и пока отбой не объявили. Ключ от гаража с собой?

Та кивнула и поднялась:

— Ну пошли, диверсант.

Дождь действительно притих, но чувствовалось, что это перерыв, и он просто набирается сил для нового раунда, дольше прежнего. Зато сейчас в парке было волшебно — запах мокрой сирени кружил головы, гудели над головами низко пролетающие жуки, устало гомонили мостящиеся на ночлег птицы, а служители в густеющих сумерках один за другим зажигали газовые фонари на