он руки, но увидев, что отодвинуться та не спешит, перехватил еще один быстрый поцелуй. — Идем?

— Да, — попыталась она улыбнуться. — А то опять придется Шрант пугать, чтобы в комнату попасть.

Дари хихикнул, ощущая себя глупым и счастливым, и потащил девушку к задней двери кухонь, на ходу отыскивая в кармане отмычку.

А еще четверть часа спустя, уже проводив Рин, Пепел все с той же дурацкой улыбкой ввалился в их общую с Красавчиком комнату. И спалили его прямо на пороге:

— Ага, — Роши оторвался от учебника, вытянулся на кровати, закинул руки за голову и хитро прищурился: — Неужто теоретика можно поздравить? С переходом к практике?

— Я в душ. Холодный. А то у меня портки сейчас лопнут.

— Любишь ты себе польстить, Пепел.

— Завидуй молча, — с зубастой ухмылкой выдал тот и захлопнул за собой дверь ванной.

глава двадцатая

Наступившее утро добрым не было. За окном уютно накрапывал дождик, под одеялом было тепло и мягко, спать Пеплу хотелось просто невыносимо, потому, что полночи он с улыбкой пялился в потолок, вспоминая губы Рин, а теперь…

Теперь, адовы демоны, приходилось вставать! Отвратительно бодрый Роши наседал на него все напористей с каждой минутой.

— Красавчик, убей меня, а? — простонал Дари, пряча голову под подушку. — Хотя нет, давай это я тебя побью, после чего сяду в карцер и пересижу всю эту хренотень там.

— Было уже. В смысле уже делал, хоть и не со мной.

— Слушь, а кого я тогда бил? — с внезапно проснувшимся интересом приподнялся на локте Пепел.

— А я помню? — удивились ему в ответ. — Факт в том, что оно уже было.

— Было. — печально согласился Дари, падая обратно в подушку. — Но такое не грех и повторить.

— Повторишь, но не сегодня. Иначе вылетишь отсюда нахрен и повторять будет негде.

— А что, тоже вариант…

— Па-адъем, курсант! — Нокс внезапно подскочил к кровати и рывком сорвал с Пепла одеяло. После чего получил заодно и подушку. Целились вообще-то ему в лоб, но не попали.

— Сдохну я на этой вашей полосе. А так хоть и вылечу, но зато живым.

— Тебя никто не заставлял придумывать весь этот цирк. И, кстати, еще не поздно отменить.

— Заставили, Красавчик, заставили. Обстоятельства. Меня очень уж активно пытаются не просто подставить, а совсем убрать с доски.

— Пришибить, — слегка приземлил это романтическое сравнение Роши.

— Ну да. А поскольку у Гарлата слишком большая свита, боюсь оно у них может и выгореть. Чисто статистически. Так что придется их проредить хотя бы на какое-то время. А еще, — Дари внезапно посерьезнел, — мне очень не нравится, что эти уроды взялись за вас.

— Переживем.

— Ты — может быть. А наши дамы? Готов рискнуть своим цветочком и проверить? То-то же. А потому отстань. И дай их геройскому защитнику, то бишь мне, еще пару минут покоя перед битвой…

— Пепел, завтрак! — прибегнул к последнему средству Роши и оно как всегда оказалось безотказным.

— Завтрак… — начал тот спускать ноги с кровати. — Ну хоть пожрать напоследок.

— Слава всем богам, есть что-то неизменное в этом мире! — закатил глаза Красавчик. — Пепел и жратва, например.

— А еще Пепел и ванная, — хмыкнули ему в ответ. — Па-аберегись!

И Дари одним длинным прыжком, прямо с кровати, заскочил в дверь душевой, захлопнув ее за собой.

— Эй, не долго там, — донеслось ему вслед. — А то нихрена не достанется, без нас все сожрут.

— В ответ пробулькали что-то неразборчивое, но судя по тону согласное.

Изначально Пепел планировал злить Гарлата с компанией в раздевалке и… ээ… вербально, так сказать. Прицепиться хоть к чему, возможно даже устроить маленькую потасовку, но довести их до белого каления и заставить за собой побегать. План, увы, неидеальный, потому, что даже он со своим помелом вместо языка не мог гарантировать стопроцентный результат. Но после завтрака, на выходе из столовой, уже собираясь распрощаться с друзьями и бежать в раздевалку, он кое-что заметил.

Гарлату передали письмо. Служитель в холле с большим почтением протянул ему явно дорогой, снежно-белый конверт, а тот небрежно его принял и столь же небрежно сунул в за высокое голенище сапога. Весьма показательно, кстати — хорошо, хоть в портки не запихнул.

— Роши, — Пепел любовался этой сценкой под прикрытием группки первокурсников, крайне взволнованных предстоящим кроссом, а потому жутко шумных. — Можешь сделать из меня ездовое животное, если это не послание от папеньки нашего Гарлата.

— А нах… зачем нам настолько ленивый и упрямый осел? — приподнял тот бровь.

— Подожди, Сарош, — вмешалась Рин, которая за весь завтрак еще ни слова не сказала, лишь розовела под красноречивыми взглядами Пепла да опрокинула кружку с кофе, видимо их все-таки не выдержав. — Подожди. И что это дает?

— Пока не знаю, возможно, что-то и даст, — протянул Дари задумчиво, не сводя глаз с будущего лорда, но стараясь делать это незаметно. — Информация лишней не бывает.

Но больше всего насторожило его другое. То, что озвучивать при девушках он и не подумал — нехрен нагнетать и без того нервную атмосферу. Но…

За голенищем сапога Гарлата, когда тот запихивал туда конверт, мелькнула рукоять ножа. Хотя… с такого расстояния, да еще и первокуры эти постоянно мелькают… Может, все-таки показалось? Но в глубине души Дари знал — нет. Не показалось. Уж что-что, а такие вещи он безошибочно просекал еще со времен своего сложного детства.

Выходит, сюрприз сегодня готовил не только он, но и ему? Или оружие это ни к Пеплу, ни к сегодняшнему кроссу не имеет никакого отношения? Ладно. В любом случае он не планировал оставлять все как есть — слишком опасно. Значит придется вопрос решить и от лишних вещей будущего лорда Гарлата избавить. А заодно и устроить из этого «казус бели», то бишь «повод к войне», которого ему сильно не хватало. Да! И повод этот самый обещал получиться роскошным!

Дари взбодрился, увидев четкую цель, быстренько попрощался с остальными и понесся в раздевалку на ходу корректируя свой план и превращая его во что-то гораздо более надежное, чем раньше.

— Ве-ли-ко-леп-но! — по слогам, с оттяжечкой и очень душевно пробормотал сам себе Пепел, добежав