«Их местоположение определить легче, чем местоположение лодок VII серии, они конструктивно сложнее, поэтому менее устойчивы к атакам глубинными бомбами, ими сложнее управлять на глубине. Их главное преимущество – большие объемы топливных цистерн – в Средиземноморье и в районе Гибралтара бесполезно»1. Он настаивал на применении этих лодок, указывая на значительные расстояния между французскими портами и американским побережьем: 2400 морских миль до Галифакса, 3000 морских миль до Нью– Йорка, 4000 морских миль до Арубы, крупнейшего бензинового порта Венесуэлы. И только субмарины водоизмещением 740 тонн имели достаточное количество топлива на борту, чтобы совершить боевой поход к месту выполнения задачи и обратно, плюс 2—3 недели пребывания в районе.

13 января 1942 года семь подводных лодок VII серии взяли курс к морскому побережью Нового Света, в то время как четыре субмарины Кс серии направились к месту скопления танкеров в районе Арубы, Куракао, Тринидада.

Экипажи немецких подводных лодок были удивлены, когда подошли к берегам Бостона, Нью-Йорка и Норфолка: на улицах мелькают фары верениц машин, дома ярко освещены, огни маяков и световые бакены лишь незначительно притушены, на рейдах стоят корабли с включенными бортовыми огнями, как в мирное время. В это было трудно поверить, ведь с момента объявления войны прошел уже целый месяц. Американская администрация на местах не предприняла еще никаких существенных мер предосторожности, хотя подводные лодки противника уже лавировали перед морским побережьем. Днем – на перископной глубине или лежа на грунте, ночью – в надводном положении. Все с нетерпением ждали обещанного Дёницем «удара литавр».

14 января начались торпедные атаки. Так как слишком много кораблей противника представляли собой удобные цели, атаковались лишь суда водоизмещением минимум 10 000 брт. С целью экономии торпед подлодки иногда выпускали по цели лишь несколько снарядов ниже ватерлинии. В местах отдыха на побережье и на пляжах были слышны взрывы и возникали пожары. Уинстон Черчилль оценил это как «рай для подводных лодок – массовое избиение невиновных».

К концу января число потопленных судов в районе залива Святого Лаврентия и Нью-Йорка составило 31 единицу суммарным водоизмещением порядка 200 000 брт. Как только в распоряжение Дёница одна за другой поступили лодки 1Хс серии, они были отправлены в боевые походы в район южнее Гамптон-Роадс, к мысу Гаттерас и во Флориду.

В Карибском море подводным лодкам было оказано не больше сопротивления, чем на побережье США. Танкеры с бензином горели и шли ко дну один за другим.

В январе 1942 года преимущественно у американского побережья было уничтожено 62 судна общим водоизмещением 327 000 брт. В феврале – 68 судов водоизмещением 380 000 брт. «Было поистине неожиданным, – писал Черчилль, – что в течение двух лет тотальной войны со смертельной опасностью, которая приблизилась к американскому континенту, не было предпринято соответствующих мер».

Американская администрация выстроила полноценную оборону лишь после попыток прощупать противника и с большими задержками. Притом она имела дело лишь с горсткой подводных лодок, с дюжиной в январе и лишь с шестью в начале февраля.

Американцы сконцентрировали все свое внимание на Тихом океане, где проходили сражения с японскими захватчиками. Гитлер опасался нападения союзников на Норвегию и приказал подводным лодкам находиться во фьордах, хотя Дёниц был убежден, что для обороны Норвегии большую службу сослужило бы потопление тоннажа торговых судов в Атлантике.

22 января в ставке фюрера состоялось совещание, на котором Гитлер заявил, что Норвегия является «судьбоносным районом для исхода войны. Усиление войск должно осуществляться только при поддержке надводного и подводного флотов. Мобилизация всех сил будет проводиться в кротчайший срок… Все подводные лодки должны выйти к Норвегии для усиления разведки подходящего противника и обеспечения эффективной обороны»2.

Ближе к 23 января обстановка изменилась, так как Гитлер с большим удовлетворением узнал о растущих потерях противника у побережья США в результате потоплений подлодками и выразил желание продолжить там военное присутствие. Поэтому в Норвегию были направлены только 20 лодок. Время шло, и опасность высадки союзников, если она вообще когда-нибудь существовала, становилась все менее вероятной. С 12 марта в Арктике действовало 20 подводных лодок для того, чтобы остановить транспорты, идущие в Мурманск и Архангельск.

По желанию командующего подводными силами Германии Дёница они были подчинены непосредственно «адмиралу Арктики», капитану 1-го ранга Сурену, так как Сурен знал особенности и условия ведения войны в ледовых водах этого района моря, как никто другой.

В начале января пять больших подводных лодок вошли в Мексиканский залив. Это были U-156 (командир капитан– лейтенант Хартенштайн), U-67 (командир капитан-лейтенант Мюллер-Штёкхайм), U-129 (командир капитан-лейтенант Николаус Клаузен), U-161 (командир капитан-лейтенант Альбрехт Ахиллес) и U-502 (командир капитан-лейтенант Юрген фон Розенштиль). 16 февраля они начали действовать.

Трое из них находились у Арубы, Куракао и у северо-западного побережья полуострова Парангуа. Двое других подожгли артиллерийским огнем нефтяные танки Арубы и Куракао. В период с 16 февраля по 7 марта в этом районе они уничтожили 21 вражеское судно общим водоизмещением 106 569 брт и нанесли повреждения 7 судам водоизмещением 46 356 брт.

В начале марта шестая лодка U-126 (командир капитан– лейтенант Бауэр) находилась в Багамском проливе и проливе Фент. В течение двух недель она уничтожила пять торговых судов водоизмещением 27 488 брт и нанесла повреждения трем грузовым транспортам водоизмещением 22 893 брт. В этом морском районе американское судоходство было временно прекращено, поэтому Дёниц отозвал свои подводные лодки и задействовал их в морском районе Фритауна, где они уничтожили 11 судов.

14 апреля союзники подсчитывали свои потери за последние три месяца. Они потеряли 198 торговых судна водоизмещением 1 150 675 брт. По этому поводу Франклин Рузвельт и Уинстон Черчилль обменялись многочисленными письмами.

«Мой морской флот, конечно, не уделил должного внимания борьбе с подводными лодками», – признался американский президент, а британский премьер передал это замечание своему командующему военно-морскими силами: «Что же произошло на Антильских островах на самом деле? Заработала ли система конвоев, как и было обещано, 15-го?»

Дёниц был доволен: его «удары литавр» сработали. Тактика незамедлительной смены района боевого применения подводных лодок в зависимости от характера судоходства и оборонительных мероприятий, атак на торговый флот, ослабления обороны противника принесла плоды.

Ведение войны подводными лодками требовало бесконечного терпения. Адмирал знал это, ему было также ясно, что враг не станет бездействовать, что он разрабатывает новые тактические и технические методы наступления и обороны. Больше всего Дёниц опасался применения технических новшеств.