— Эм, Иван, — заторопился с ответом де Флёр. — Позиция не то, чтобы прямо такая уж принципиальная… Но ты сам подумай: боевая Крепость Империи — это не шутка. Если бы речь шла просто о холмах, как таковых, то, естественно, никто бы и не думал…

— Лоруан, — оборвал его я. — Короче.

Тот бросил быстрый взгляд на своего сопровождающего, показательно тяжело вздохнул… кстати, предшествующий вздоху взгляд тоже был… слегка преувеличенным. Картинным.

— Нам нужен второй холм, — твёрдо произнёс де Флёр.

— Второй? — не стал даже пытаться скрыть удивления я. — Но зачем?

— Поставить опорную Крепость Империи Ран.

— Оу… — смешался я, пытаясь осознать только что сказанное. Осознать и понять, шутит он или нет. — Вторая крепость? В ста метрах от первой? Серьёзно? — полезли-таки на лоб мои брови в итоге этих мыслительных усилий.

— Вполне, Иван, — ответил Граф.

— А можешь… не знаю… пояснить как-то, что ли? Какой вообще в этом смысл? Зачем это вам?

После этого моего вопроса последовал новый косой взгляд де Флёра в сторону молчаливого сопровождающего. Но, в этот раз, тот этот взгляд Графа не проигнорировал, а ответил на него коротким опусканием век, вроде бы как согласным или разрешающим.

Тоже такая себе театральная сценка получалась. Хотя? Может быть, я преувеличиваю?

Однако, получив это разрешение де Флёр сделал полшага ко мне, приблизившись и заговорил заметно понизив голос. Правда, опять же, это действие было… бесполезным? Кроме психологического, никаких других заметных эффектов не имело, так как все другие участники встречи видеть и слышать нас возможности не потеряли.

Но, психологически, конечно, это действовало. Создавало некое ощущение доверительности, интимности. Неплохой приём. Ещё бы руку на плечи положить и головы наклонить друг к другу…

— Понимаешь, Иван, — начал говорить Лоруан. — Это сейчас здесь всё спокойно… пока ты жив, — в принципе, говорить что-то ещё уже не было необходимости, ведь дальше и так всё было понятно, без слов: с моей безвременной кончиной, за «осиротевшие» земли Графства (а может быть, к тому времени, и Герцогства, кто знает?) тут же начнётся яростная борьба. Однако, де Флёр всё же продолжил. — Вторая Крепость, стоящая в непосредственной близости от первой, даст Империи Ран существенное преимущество в этой борьбе.

— Но, почему именно холм? — уточнил я. — Вы же можете спокойно поставить эту Крепость в любом другом месте, тут же кругом ваша территория? Чем она будет хуже здесь, внизу…

— Именно тем, что ВНИЗУ. Тактически проигрышная позиция, — пожал плечами Лоруан.

— Что ж, — протянул я, обдумывая уже сказанное. Понятно, что сказано было далеко не всё, и причин для постройки второй Крепости именно там, есть куда больше, чем одна: те же имиджевые потери и сохранение лица, к примеру. Или же дополнительный контроль над основной дорогой, ведущей в Долину, возможность практически мгновенно её блокировать…

С другой стороны: а лично мне-то оно всё это — до лампочки! Как говорится: «После нас хоть потом!». Пусть делают, что хотят, мне будет уже всё равно, когда… (пошли все в жопу — если!) если я буду мертв.

Если бы со мной сейчас был представитель Шаада, он бы, наверное, на пену изошёл, но не позволил бы мне сказать то, что я сказал дальше.

Вот только, представителя не было. А это значит — сами виноваты!

— Берите, — пожал плечами я. — Стройте. Но принадлежность к Графству Эппл моего холма мы закрепим во всех бумагах, на всех картах, по всем положенным правилам. Чтобы потом мне опять никто голову не морочил.

— Хорошо, — кивнул и довольно улыбнулся де Флёр, вновь отступая на полшага, возвращаясь на прежнюю позицию.

— И тот кусок дороги, который идёт между холмами, — тоже остаются за мной.

— О? — приподнял брови Граф. Подумал и медленно кивнул. — Хорошо. Но… зачем?

— Хочу, — пожал плечами я. — Считай дурацкой прихотью.

— Ладно, — ещё раз кивнул он. — Тогда приступим к оформлению договоров? Ты какой холм выбираешь? — любезно предоставил мне право первого «хода» Лоруан.

— Этот, — ткнул пальцем в левый относительно нас холм я.

— Значит, наш — тот, — с улыбкой заключил он.

Глава 27

С представителями Фландрии и Уэста таких сложностей не возникло: по той стороне Графства с границами всё было четко. Как на первоначальных картах рисовалось, так и осталось. Единственно, протяженность стала побольше.

Споры могли бы возникнуть, если бы мне и с той стороны земель Крепость нужна была. Тогда да — можно было бы и поторговаться, как с де Флёром. Если бы. Вот только зачем она мне? Для зачёта по практике и одной хватит. Для быстрого перемещения из Империи в Графство — тоже. Да и трясут с меня Имперские власти так же, Крепость в единственном экземпляре.

Они бы, возможно, и больше трясли бы, да только чувствуют, что тогда были бы уже точно посланы в пешее и долгое. Так что: споров с другими двумя Графами не возникло. Согласование карт прошло быстро.

Вообще, представители Фландрии и Уэста вели себя довольно скованно и излишне осторожно в присутствии молчаливого сопровождающего Графа де Флёра. Видимо, знали о нём несколько больше моего.

Правда, при этом, Господин По, он же Граф Шен, постоянно хмурился, бросая на меня взгляды из-под своих кустистых бровей, будто сказать что-то хотел… нелицеприятное. Но так и не сказал. Но, тут уж, мало ли? Может, я чего не так понял, и он просто по жизни такой смурной и «сам себе в зеркале не улыбается»? Может же такое быть? Может, почему нет? А взгляды, их «к делу не пришьёшь».

Хотя, свербело по его поводу что-то на краю сознания. Некое смутное чувство-ощущение, что я что-то забыл. И даже, вроде бы, что-то важное… Но нет, так и не вспомнил. А потом и вовсе отвлёкся, переключившись на текущие вопросы, в частности, на строительство.

А строительство (повторюсь) с чего начинается? Правильно: с карт и планов.

Так вот, пока мы соображали на четверых узким графским коллективчиком, рисуя карты политические, мои Деканы уже вовсю занимались рисовкой карт и планов топографических, используя моего «дрона», планшет и какие-то ещё свои способы геологоразведки.

И я полностью одобряю такой их подход к делу — чего время-то зря терять? Хотя, конечно, предпочёл бы, что б они не торопились… мне ж тоже интересно!!! Я тоже поиграться хочу! Они, значит, развлекаются там во всю, в том числе и с моими игрушками (!), пока я тут, тупень тупнем, торчу и не втупляю в те дипломатические кружева, в которые лапшу на моих ушах заплетают.