может быть и в два: что они накрутили со стационарным крепостным щитом, я, используя свои методы, узнать не смог. А что пронюхали лазутчики Октавия, знал только сам Октавий. И со мной, зараза, не делился. Но то, что что-то накрутили, это точно.

Ну, да и Боги с ними. Я ху… размерами стен и мощностью Телепорта ни с кем мериться не собираюсь. Нет у меня такой задачи. Нет! Хоть присланный из центра дядя-представитель Империи Шаад, и пытался раскрутить меня на это неблагодарное дело.

Но я ему сразу сказал: «Денег не дам!». Договаривались на стандартную Крепость? Договаривались. А значит: будет стандартная крепость, и отвалите все от меня!

Моим задачам стандарт полностью соответствует: канал связи с метрополией имеется, зачёт по Академической практике и досрочное закрытие сессии — тоже. Я-таки раскрутил Ректора на это дело ещё в Авалоне, когда поездку только планировали. Он настолько был рад тому, что я из столицы сваливаю, что даже почти не сопротивлялся. Так для чего мне лишние траты? Просто из-за того, что я могу себе их позволить? Хм — не самая достойная или умная причина.

Прошло две недели. И обе Крепости наконец готовы. Я даже расчувствовался и велел мне бутылку хорошего, дорогого игристого вина принести по этому случаю. Которую тут же, прилюдно об угол ворот с пафосом и торжественностью разбил. После чего, ещё и красную ленточку там же перерезал, официально вводя объект в эксплуатацию. Так же торжественно и пафосно. Под звуки живой музыки, перед собранием всех строителей, под их громкие аплодисменты. После содержательной речи, честно сплагиаченной у Чебурашки.

Правда, юмора ситуации никто не понял. Естественно — они же не смотрели старых советских мультиков. Но и ладно: пусть считают, что Граф Эппл косноязычный Кэп Очевидность. Зато щедрый. Ведь дальше, по старой русской традиции, была «простава» всей компании причастных к строительству: не то, чтобы прям грандиозная, но вполне себе массовая и общая праздничная пирушка в стенах этой новенькой, только что законченной и введённой в эксплуатацию Крепости.

Её не смогли омрачить даже соседские диверсанты — их вовремя выловили архаровцы Октавия, не позволив отравить чем-то пакостным еду. Их даже не побили. Почти. А с моего великодушного вмешательства, ещё и усадили за общий стол.

***

Утром я, сидя за новеньким столом, на новеньком кресле в кабинете Коменданта новоотстроенной Крепости, рассматривал цифры на поданном мне дядей-представителем счёте. Счёте с суммами, потраченными на постройку этой самой Крепости и покупку этих самых стола с креслом.

Сумма была… внушительная. Лист… а точнее свиток, был длинный. В нём скрупулёзно, дотошно и подробно были расписаны десятки и десятки пунктов с позициями. Всё, от тонн дикого камня и его доставки из каменоломен, до последнего комплекта посуды на гарнизонной кухне.

Она превосходила ту, которая была заложена мной в смету, где-то… процентов на пятьдесят. И составляла за вычетом двадцати A-ранговых «ядер», потраченных на установку Телепорта, Барьера и основных энерго-узлов Крепости, и требуемых с меня в натуральном виде, ещё почти десять тысяч золотых монет.

Сумма заставляла натужно крякнуть. Однако, не придерёшься: я самым внимательным образом изучил весь свиток, несмотря на его почти полутораметровую длину, так и не найдя в нём лишних или очевидно завышенных позиций. Так же, старательно сложил все отдельные мелкие суммы, не доверяя устному счёту — на калькуляторе своего планшета и не нашёл ошибок в итоговом результате.

И от слов своих отступать не хотелось: сам же согласился оплатить строительство. Пусть и под давлением, но всё равно…

Пришлось раскошеливаться. Благо, я всё-таки мог себе это позволить. И даже не так, чтобы очень напрягаться при этом. Правда, не монетами — у меня таких сумм наличными отродясь не водилось, всё теми же «ядрами».

Как раз, после того, как я затребованную плату передал с рук на руки дяде-представителю, получив от него расписку в том, со всеми положенными вензелями, гербами и печатями, прибежал гонец, сообщивший что прибыл Граф де Флёр и ожидает меня перед моим холмом. Всё же, территория его Королевства именно там и заканчивалась, а пересекать государственную границу без получения на то разрешения — как минимум, невежливо.

Настроение у меня было… для прогулки. То есть, если бы я немедленно не прогулялся и не проветрил немного голову, то точно кого-то прибил бы на месте — сами понимаете: отдать собственноручно шесть миллиардов рублей! Минимум шесть миллиардов, ведь «ядра» шли в расчёт по Гильдейской «твёрдой» закупочной цене.

Так что, вместо того чтобы звать Графа к себе в гости, так сказать, на новоселье, я предпочёл сам спуститься к нему. Граф привёз соответствующим образом оформленные и подписанные Королём Ганола Договора и карты, закрепляющие достигнутые нами ранее договорённости.

Я внимательно всё принесённое просмотрел, прочитал и проверил, прежде чем поставить свою окончательную подпись вместе с оттиском Графского Перстня на обоих экземплярах, его и своём. Потом убрал свой экземпляр поглубже в сумку: потом разберусь, где и как такие важные бумажки должны храниться или регистрироваться. Лоруан убрал свой.

— Да, Иван, — внезапно поднял на меня глаза он. — Совсем забыл. Держи, — протянул он мне какой-то кожаный мешочек, больше всего похожий на местные кошели с монетами. И, словно в подтверждение моих мыслей, в нём что-то приятно звякнуло, когда я, не особо задумываясь, принял эту передачку.

— Что это? — в непонимании нахмурился я.

— Твоя заслуженная награда за оборону Крепости Элвиш. Квест закрыт, — успел произнести он до того, как мои глаза округлились, а рот успел открыться для возражений. А потом… мешочек выпал из моей ослабевшей руки и ударился о землю, распахиваясь и рассыпая вокруг себя ранее содержавшиеся в нём тяжёлые золотые кругляши. И сделал это так медленно, словно бы не воздух нас всех окружал, а патока. Либо же происходило всё в сцене слоу мо дорогого Голливудского блокбастера. Взгляд мой сосредоточился на этих разлетающихся монетах, как будто был приклеен к ним. А в центре груди начала появляться какая-то тёплая точка-волна. Точка, потому что зародилась в одном месте и набирала там температуру. А волна — потому что быстро начала распространяться по телу от этого центра. Распространяться, захлёстывать эйфорически-сладким чувством подступающего экстаза.

Я оторвал взгляд от золота и запрокинул голову к небу. Рот мой приоткрылся. Губы растянулись в идиотски блаженной улыбке…

Вот только волна и не думала останавливаться. Наоборот, за первой появилась из той же точки вторая. За второй третья, и так дальше. Быстрее, горячее, сильнее… Я сбился со счёта после десятой. Ещё через сколько-то