– Не думаю, что королю есть до меня дело, – прошептала я.

– Кто знает, – Лиарон хмыкнул. – Мне самому на тебя заказ делать было ни к чему.

– Рике ни к чему.

Лиарон остро глянул на меня.

– Уверена? Ты ведь ее толком не знаешь.

– Но ведь после того, как она пришла сюда, то не выходила за пределы щитов. Да и зачем ей? – я поежилась, подумав, что скоро начну подозревать собственную тень.

Лиарон явно заметил перемены в моем настроении, так как поспешил успокоить.

– Я тоже думаю, что она ни причем.

– А Герда? У нее была отличная возможность. Она часто бывает за пределами дома, так что могла спокойно сделать заказ. К тому же она знала, когда мы будем в замке короля. Имела свободный доступ к моим комнатам. Знала о том, что ваш род – ищейки.

– Но зачем бы ей это понадобилось?

– Может быть, она не считает меня отличной парой для вас? – я пожала плечами. – Мало ли, вдруг ей кажется, что, женившись на мне, вы сделаете большую ошибку.

– Маловероятно, но я подумаю об этом. Осталась Лилиана и ее отец.

– Думаю, что причины ненавидеть меня у нее есть.

– Как бы мне хотелось не согласиться с тобой, но сделать этого я не могу. Найти их или его всё равно нужно, иначе мне придется запереть тебя в доме навечно.

Последние слова Лиарон произнес вроде как шутливо, но мне отчего-то смешно совершенно не было.

На следующий день я встала, ощущая легкую слабость в мышцах. Потянувшись, улыбнулась, тряхнув волосами. Отчего-то сегодня я проснулась в отличном настроении.

Только потянувшись к халату, подумала, что за время, пока я лежала, Герду я не видела. Вообще, в комнату ко мне входили только Рика и Лиарон.

Вздохнув, выбросила из головы тяжелые мысли и поплелась осторожно в ванную. В ней я провела довольно долго – хотелось тщательно смыть запах болезни и всяких отваров.

Когда я вышла, то сразу же обнаружила Лиарона. Он стоял у окна и, заложив руки за спину, невидящим взглядом смотрел на едва уловимо колышущиеся деревья. Стоило мне появиться, как он тут же обернулся.

– Доброе утро, – поздоровалась я, замерев на мгновение.

– Доброе. Как спалось?

– Прекрасно, – я улыбнулась, покосившись в сторону шкафа с платьями.

– Отлично. Я подожду тебя за дверью.

Развернувшись, он и в самом деле вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Я же поторопилась одеться. Конечно, мне бы не хотелось облачаться в спешке, но и заставлять Лиарона ждать я тоже не хотела.

Кинув последний взгляд на себя в зеркало, почувствовала что-то вроде легкого зуда в пальцах, но не обратила на это никакого внимания, просто тряхнула руками, словно желая сбросить неприятное ощущение, и забыла об этом коротком эпизоде.

Лиарон ждал в коридоре. Когда я вышла, он подхватил меня под локоть и повел в сторону малой столовой. Шли мы медленно, и я была благодарна за это – слабость в теле еще ощущалась, поэтому некоторые лестницы давались мне довольно сложно. Но ходить все равно надо.

Завтрак прошел в молчании. Правда, под самый конец я все-таки не вытерпела и спросила про Рику.

– Она с Визарио, – коротко пояснил Лиарон, я же кивнула, не став расспрашивать дальше.

Мне казалось, что Лиарон сегодня выглядит задумчивым и даже слегка раздраженным, правда, угадывалось это лишь в некоторых его слишком резких жестах.

– Спасибо, все было очень вкусно, – поблагодарила я, когда закончила.

Лиарон кивнул, отложил использованную салфетку и встал.

– К сожалению, я не могу уделить тебе сегодня много времени, но пара часов у нас все-таки есть. Думаю, ты еще слишком слаба для прогулки, поэтому предлагаю посидеть около камина в гостиной.

Я не стала упираться, сразу же согласившись с его словами.

– Вы сегодня задумчивы. Что-то случилось? – спросила я, когда мы добрались до гостиной и разместились в креслах. Правда, перед этим Лиарон разжег камин, отчего вмиг стало в разы уютнее.

Постучав указательным пальцем по подлокотнику, Лиарон подался вперед, оперевшись локтями о колени, и как-то испытующе поглядел на меня.

– Происходит что-то странное, – заговорил он, сплетая пальцы в замок. Резко выдохнув, он каким-то совершенно несвойственным ему жестом прошелся пальцами по волосам, как расческой.

– Что странное? – осторожно спросила я, поставив стакан с соком на стол.

– Мне… – Лиарон замолчал, словно пытаясь подобрать подходящее слово или же размышляя над тем, стоит ли мне говорить или нет. Впрочем, вскоре он продолжил: – Мне настоятельно посоветовали не слишком сильно искать того, кто выкрал тебя из замка короля.

Я моргнула, старательно подавляя нервную дрожь. Схватив стакан опять, залпом выпила сок, а потом принялась крутить стеклянную емкость в руках, пытаясь хоть этим отвлечь себя.

– Посоветовали? – спустя долгую, наполненную звенящей тишиной и треском дров в камине минуту спросила я, сглатывая вырывающиеся наружу слова. – Настоятельно?

Встав, Лиарон принялся расхаживать по комнате. Наблюдая за ним, я поняла, что он напоминает льва в клетке. Но даже в таком случае он не походил на загнанного в угол хищника. Скорее уж, хищника, который испытывает нечто похожее на тихое, опасное бешенство, выискивая при этом малейшую лазейку, которая позволит ему выбраться наружу. И я уверена, что после этого противникам не поздоровится.

– Король сделал вид, что ничего не произошло. Он пожурил меня за то, что я несколько повредил Нанкан, попросил впредь быть менее вспыльчивым, так это не красит ни одного благоразумного зверо, – Лиарон остановился около окна и напряженно замер. И я видела, что его мелко потряхивает от сдерживаемых эмоций.

– Это он попросил вас не искать?

– Он.

– И какими словами он высказал свою просьбу? Точнее, приказ?

Лиарон развернулся и, явно усмирив свой гнев, спокойно вернулся к креслу, расслабленно усаживаясь в него.

– Якобы такие похищения происходят уже давно. Некоторое время назад он приказал создать группу, которая и занимается всеми этими преступлениями. По его словам, они весьма близко подобрались к банде похитителей и я своими необдуманными действиями могу спугнуть их главного, чего им совершенно не хочется.

– Звучит разумно, – произнесла я после нескольких секунд обдумывания.

Лиарон на это сверкнул серебром глаз и сжал губы в тонкую нитку.

– Я бы знал, если бы нечто подобное существовало, – тихо проговорил он. – Я ведь занимаюсь не только артефактами. К тому же не забывай о моем нюхе и способностях розыска. Меня в любом случае пригласили бы в подобную группу, как это всегда и происходило. К тому же у меня есть свои связи. И все, кого я спрашивал, ничего не знают ни о каких похищениях, ни о некой мифической группе.