Рика замерла, а потом подтянула ноги к себе, обняла их руками и положила на колени подбородок.

– Я надоела тебе, да? – спросила она обманчиво спокойно.

– Нет, с чего ты взяла?

– Просто ты так уговариваешь меня… Наверное, я мешаю тебе, – она насупилась, но глаз не отвела, словно пытаясь что-то прочесть на моем лице.

– Глупая, – я улыбнулась. – Ты мне совершенно не мешаешь. Просто, понимаешь, если они – твоя семья, то стоит дать им шанс. Я тебя всегда поддержу, но ты и сама понимаешь, что у меня пока и у самой особой силы нет. Мы ведь с тобой можем однажды просто оказаться на улице. Ты понимаешь?

– Но твой милорд…

– А что он? Я ему не жена, не сестра, даже не дальняя родственница.

Рика на этих словах состроила такое скептическое выражение лица, что я едва удержалась от смеха. Всё-таки она очень забавная.

– Он тебя любит ведь, – уверенно выдала она, а у меня все внутри екнуло, а потом перевернулось.

– Что ты такое…

– Ой, не надо, Ися, – отмахнулась Рика от моего неозвученного вопроса. – Не видно, что ли? Я его, конечно, побаиваюсь, знаешь, но не заметить, как он на тебя смотрит, невозможно. Когда тебя похитили, у него такой вид был… Он готов был любого в клочья разорвать.

Я качнула головой, но промолчала. Не говорить же ей, что Лиарон, скорее всего, просто волнуется за меня, так как неизвестно, когда еще появится следующий мироходец, а ему род возрождать как бы надо.

– Мы сейчас не обо мне, а твоих родственниках, – вернула разговор в прежнее русло. – Что этот Визарио вообще говорит? Как так получилось, что ты оказалась… там, где оказалась?

– Он не знает, – Рика явно успокоилась, так как недавней агрессии от нее не ощущалось. – Он так сказал. Сказал, будут разбираться.

– Есть причины не верить?

– А почему я ему должна верить? Кто он мне? Жила я без них – и дальше проживу, – пробурчала она.

Опустив ноги, она поднялась и вернулась к зеркалу.

– Может, они и в самом деле не виноваты?

– Ага, – Рика кивнула, всем видом стараясь дать понять, что говорить об этом не хочет. Я не стала ее дальше мучить, подумав, что поговорить можно и позже.

С одной стороны, я понимала Рику и ее нежелание знаться с родственниками, а с другой стороны, моя прагматичная натура подсказывала, что можно ведь не любить, но подобные связи в дальнейшем ей очень помогут.

Под вечер ко мне пришел Лиарон, а Рика нехотя отправилась к себе.

Стоило мне увидеть его, как тут же всплыли слова Рики о том, что он меня якобы любит. Странно, умом я понимала, что подобное невозможно, а внутри все сладко замирало от одной мысли, что это может быть правдой.

Почему-то вдруг стало неловко, хотя в последнее время мы общались вполне свободно. И откуда взялось это непонятное стеснение?

Лиарон явно заметил мое состояние, но никак комментировать его не стал, просто сел рядом с кроватью.

– Я думаю, меня уже можно не держать в постели, – сказала через оглушительно долгую минуту нашего молчания. Мысли в голове отчего-то метались.

– Да, лекарь сказал, что завтра уже можно вставать и понемногу двигаться, – согласился со мной Лиарон.

– Рика говорит, что след кто-то затер, – как бы невзначай бросила я, подумав, что мастера намеков из меня не получится.

Губы Лиарона чуть изогнулись, обозначая улыбку.

– Она много говорит, – он хмыкнул, наклоняясь вперед и сцепляя пальцы в замок. – Но это правда. Тот, кто это сделал, явно знал, что мой род – астральные ищейки. Он или они явно не желали, чтобы ты была найдена.

– А где я была?

– В Нанкане.

– Это… тюрьма, не так ли?

– Верно. Кроме того, что след был затерт, так тебя еще и поместили в камеру, которая отрезает вторую сущность, а еще надели, видимо для надежности, кандалы, которые по своим свойствам напоминают ошейники.

– Те самые?

– Если ты о тех, которые были надеты на зверо на аукционе, то да, те самые.

– А их создатель найден?

– Насколько мне известно, нет, – Лиарон хмуро перевел взгляд с моего лица на окно. Ему явно происходящее не нравилось. Впрочем, как и мне.

– Но разве тюрьма – не королевское учреждение? – поинтересовалась, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

– Да, Нанкан принадлежит Аркаалю. Несколько зверо из охраны пропали.

– Убиты?

– Вполне возможно.

– А что там так гремело? – спросила, вспомнив, что перед тем, как исчезнуть из тюрьмы, я слышала грохот.

Лиарон почему-то из-за моего вопроса смутился.

– Просто меня не хотели пускать, а я в тот момент был несколько не расположен к длительному ожиданию и к пустым беседам.

Я не знала, что на подобное сказать. Всё это выглядело донельзя странно.

– Хорошо, то есть нехорошо, конечно… Но ладно, не будем об этом, – выдохнула я, совсем потеряв мысль. Встряхнувшись, продолжила уже более уверенно: – То есть выходит, что у похитителя есть свои люди в структурах власти. Не исключено, что и среди законников кто-нибудь найдется. Но я до сих пор не понимаю, зачем ему или им я?

Лиарон нахмурился. Откинувшись на спинку стула, он сложил руки на груди и сжал губы так, что они слегка побелели.

– Здесь есть два варианта, – наконец заговорил он минуты через две. – Даже три. Первый вариант, самый неправдоподобный – ты была выбрана случайно. Второй вариант – на тебя кто-то сделал заказ. И третий вариант – кому-то нужна именно ты из-за того, кто ты есть на самом деле.

– Из-за того, что я мироходец?

– Верно. Думаю, что об этом вполне мог кто-то узнать.

– Но как?

– Не забывай, что на аукционе было достаточно много зверо. Все они видели тебя. – Мне показалось, что Лиарон скрипнул зубами. – К тому же я выяснил, что предварительно вас всех проверял лекарь. Он давал заключение, в котором значится, что сущности в тебе нет. Вполне может быть, что тебя искали целенаправленно. Пока ты была в моем доме они (или он) не могли подобраться, так как мои щиты почти нереально обойти. Но стоило нам только появиться во дворце, как доступ к тебе был открыт.

– А что по поводу заказа?

Лиарон потер переносицу, прикрыв на короткий миг глаза. Он явно устал.

– Я бы не хотел, чтобы этот вариант оказался верным.

– Почему?

– Потому что мне бы не хотелось разочаровываться в зверо, которых я давно знаю. Заказ на тебя мог сделать только тот, кому ты мешаешь. О тебе знало не так много зверо. Можно сказать, практически никто. До недавнего времени круг посвященных был ограничен пятью зверо. Это я, твоя Рика, Герда, Лилиана и отец Лилианы – Вернер. В день похищения я познакомил тебя с королем. Все.