Проклятье пирамид – вот то название, под которым оно получило известность в нашем мире, пусть и в чрезвычайно узких кругах. Никто из известных мне магов, включая самого Координатора, не в силах привести в действие такие чары. Слишком они чужды для всех нас, не имеющих отношения к хаосу. Да, к хаосу, ведь проклятье пирамид входит в привычный арсенал лордов и даже не является для них чем-то особенно мощным и выделяющимся. Если же посмотреть в саму суть этого заклятия, то окажется, что проклятье пирамид – всего-навсего перенос взаимосвязи материи и времени в том виде, как они переплетены в хаосе, на существо из нашего мира. Материя в хаосе вовсе не обязательно подвержена действию времени. Это лишь один из вариантов, причем не самый распространенный. Но верно такое лишь для всего того, что родилось или было создано там, а никак не в иных мирах – таких, как наш.

Вот и выходит, что одно лишь соприкосновение с иными законами материи-времени зачастую заканчиваются смертью для недостаточно подготовленных магов. Ученик Танцора тоже оказался не готов к такому воздействию. Лорды хаоса, одним словом…

Слишком мало нам о них известно. Знаем лишь, что уничтожить лордов практически невозможно. При разрушении того подобия тела, в котором они приходят в наш мир, их сущность просто выталкивается обратно в родной хаос, лишенная на некоторое время возможности совершать турне по перекресткам миров. Однако сами они выползают из хаоса чрезвычайно редко, предпочитая пользоваться услугами добровольных помощников, появляющихся с завидным постоянством.

Лорды дают своим слугам немного силы, черпаемой из первичного хаоса, самую малость знаний, а самое главное – помогают в исполнении их заветных желаний. Всех желаний и для любого разумного существа? Естественно, нет. Они отнюдь не альтруисты, подобное слово им и вовсе неведомо. Поэтому лорды находят лишь тех, исполнение чьих желаний пойдет на пользу самим созданиям хаоса. Точнее, не всем созданиям, а именно лордам.

Но как могут совпасть желания лордов, целью которых является уничтожение большей части существующего для создания на пепелище нового мира, и стремления тех, кто живет в той самой реальности? Есть тут одна маленькая лазейка, которую лорды используют испокон веков. Называется она конец света, апокалипсис, Судный день, а также множеством иных по звучанию, но одинаковых по сути слов. Почти во всех религиях есть такие пророчества, но лишь немногие ждут их и стремятся приблизить.

Вот только в наше время эти самые немногие религии приобрели чрезвычайную массовость и обзавелись множеством разновидностей. А это уже серьезно. И ладно бы это были просто кучки обезумевших фанатиков-сектантов, не пригодных ни на что, кроме бития поклонов с расшибанием голов об пол и тому подобного бреда. Увы, но среди них попадаются и весьма знающие типы, наподобие моих недоброй памяти знакомцев из Ордена Лазурного Света.

Уровня их знаний магии обычно вполне достаточно, дабы лорды могли войти с ними в контакт и предложить осуществить их давнюю и желанную мечту – наступление апокалипсиса. Неприятное известие, а значит, надо как можно скорее связаться с внешним миром, опять использовав артефакт моего приятеля-некроманта. Хотя нужного для этого тела живого (или не очень) и относительно разумного существа здесь попросту нет. Что ж, отложим сеанс связи до более благоприятного стечения обстоятельств, а пока попробуем прояснить еще несколько не до конца понятных слов покойного.

Туман… Знакомое явление, столь необычно проявившееся в этом загадочном Городе. Кто-то явно скрывается под его покровом, но вот кто? Может быть, Шэрол сталкивалась с ним или хотя бы имеет какие-то догадки на сей счет?

– Твой напарник упоминал о тумане. Не знаешь ли ты, что именно он имел в виду? – спросил я у девушки.

– Не имею ни малейшего представления, при чем здесь туман, – она кокетливо повела плечиком, по извечной женской привычке стремясь произвести наилучшее впечатление. Уже хорошо. Раз пытается кокетничать, значит, хоть немного, да оправилась от стресса. – Мне кажется, он тогда уже был в не совсем здравом рассудке. Да тут почти везде туман, в десяти шагах ничего не видно, ну прямо как в Лондоне.

– Ты ошибаешься, туман в этом месте играет очень странную и до конца не ясную мне роль. Он неким образом связан со всеми здешними тварями. Постарайся припомнить, были ли нападения на вас связаны с появлением тумана.

– Я ведь уже говорила, что туман тут был всегда, с того самого момента, когда мы появились в этом проклятом месте. Только тут его нет, хотя внутри других зданий он тоже присутствовал, – тут Шэрол несколько сбавила темп, задумавшись над чем-то. – Постой, а ведь действительно, когда он увел за собой большую часть тварей, туман сильно рассеялся, превратился в легкую дымку. Так значит, это вовсе не туман? Но что же тогда?

Хотел бы я это знать… Предположения у меня, конечно, есть, но до уверенности они еще не доросли. Очевидно, что говоривший со мной из туманного нечто не лорд хаоса, иначе его не довели бы до белого каления мои хамские замечания, сделанные, между прочим, именно с этой целью.

Хозяева хаоса вообще невосприимчивы к оскорблениям, колкостям и прочим моральным воздействиям, их мышление и психика чужды нам по определению. Разве что только Координатор иногда ухитряется разобраться в хитросплетениях их разумов. С другой стороны, ученика Танцора угробили самым что ни на есть настоящим заклятием из арсеналов хаоса, тут не поспоришь. Но я при общении с голосом из тумана не почувствовал ничего, наводящего на мысль о лордах. Загадка.

А тут еще и последняя фраза, представляющая собой набор слов, который только предстоит понять: «Сначала было пять, а потом осталось тринадцать». Что же он хотел сказать, уже будучи уверен, что это его последние слова? Сказано было не для Шэрол, тут к гадалке не ходи. Девушка, при всех ее неоспоримых достоинствах, явно не из аналитиков. Она и головоломки плоховато сочетаются.

Фраза была предназначена для кого-то, кто сможет расшифровать сей ребус. Причем он был уверен – тот, кому предназначалось послание, непременно получит его. Так, кажется, я начинаю понимать ход его мыслей… Надежд на то, что девушка самостоятельно сумеет выбраться из Города, да к тому же преодолеть границу, он явно не питал, слишком уж ничтожная вероятность. Тогда остается лишь один вариант – ученик некроманта был уверен, что его учитель придет за ним и сумеет отыскать по следу амулета, висящего на шее.

Нет, называть погибшего учеником значит принизить то уважение, которое я почувствовал к нему. Этот юный некромант, даже чувствуя приближающуюся, дышащую в затылок смерть, думал не только о том, чтобы захватить с собой побольше врагов. Молодой маг не мог, не хотел, не позволил себе оставить незаконченным порученное ему дело. Тем более он понял, чем именно может обернуться наше поражение в такой ситуации. Он принес в жертву даже не жизнь, а нечто большее – возможность последней мести собственными руками. А это много, очень много для таких, как мы.

Спасибо, некромант, ты действительно помог мне зацепить конец путеводной нити в столь запутанном клубке тайн и загадок. Сложно отблагодарить того, кого уже нет ни на одном из перекрестков, но все же есть у меня возможность достойно отплатить тебе. Клянусь своей честью, сделаю все от меня зависящее, чтобы уничтожить скрывающееся в тумане существо. Или уж на крайний случай отправлю его обратно в хаос, если он родом именно оттуда.