– Сними печать, Шэрол, – приказал я. – А потом просто постой в сторонке.

Девушка послушно исполнила команду, почувствовав в моем голосе, что сейчас не время для дискуссий и возражений. В действие вступила жесткая система иерархии, в которой я стоял на много ступеней выше, чем она – не успевшая закончить ученичество демонолог-ритуальщик.

Сконцентрироваться, приготовиться к разного рода неожиданностям. Повинуясь моим усилиям, энергопотоки стали замыкаться на мой контур. Не все, лишь необходимые. Остальные я просто отрезал от возможного использования извне, тем более с применением сил хаоса.

Начерченная возле решетчатой двери гексаграмма, заполненная символами из исчезнувших в незапамятные времена языков, вспыхнула золотистым пламенем, снимая ограждающие чары и попутно уничтожив саму решетку. «Оно и к лучшему, по крайней мере не придется с замком возиться», – промелькнула случайная мысль, прежде чем сидящая в клетке тварь кинулась на меня.

Массивная туша, покрытая шипами и вооруженная великолепным набором когтей, больше похожих на кривые восточные кинжалы, явно не отличалась особыми умом и сообразительностью. Ну кто же кидается на намеченную жертву подобно взбесившемуся паровозу? За подобную глупость зачастую расплачиваются самой высокой ценой – своей жизнью.

Странная привычка – пытаться просчитывать действия полуразумного монстра, как будто он более умен, чем есть на самом деле. Перестраховка… Я всего лишь плавно переместился немного влево, и в руке сверкнула извлеченная из мира нереальности шпага.

Короткий взмах, зеленоватая тусклая вспышка от вплетенного в клинок заклятия… Голова существа оказывается отделенной от тела, которое, ведомое инерцией, делает еще несколько шагов и лишь потом тяжко обрушивается на цементный пол. Из среза не вытекает ни капли крови, но так и было задумано – кровь понадобится для того, чтобы оживить артефакт Танцора, а большое ее количество поможет сделать сеанс связи более устойчивым. Правда, насчет взаимосвязи крови и некромантского артефакта я далеко не уверен, но мало ли. Мне не жалко. Да и особой сложности в том, чтобы прижечь рану, также не наблюдается.

Так, шпагу уберем обратно, не стоит во время активации артефакта держать рядом источник иной магии. Возмущения магического поля хоть и небольшие, но в этом месте лучше лишний раз принять меры предосторожности, чем потом сожалеть о допущенной небрежности.

Отлично, теперь достанем мумифицированную и значительно уменьшенную в размерах голову и приставим ее к шее трупа. Нет, ну почему некоторые созданные некромантами полезные вещи имеют столь неэстетичный внешний вид? Голова эта, а если вспомнить «кокон покоя»… Бр-р, лучше не вспоминать!

Видел я несколько раз это не то живое, не то мертвое творение, созданное для излечения ран любой степени тяжести, включая и магические поражения. Право слово, перед его даже беглым осмотром лучше держать голову трезвой, а желудок полностью пустым. Представьте себе колыбель, покрытую изнутри чем-то склизким и желеобразным, причем это вещество еще и пульсирует, переливаясь мертвенным светом. Туда и укладывают пациента. Лично я не только видел процесс исцеления, но еще и пользовался этой штукой один раз. Полученных впечатлений мне хватит на всю жизнь.

М-дя, неприятное воспоминание. Впрочем, надо же чем-то занять голову, пока устанавливается сеанс связи. Мой приятель Танцор сейчас в спешном порядке активирует свой артефакт, наверняка не терпится узнать последние известия из самого центра событий. Ага, есть контакт!

Мертвая голова открыла глаза, и зазвучал голос, который я никак не ожидал услышать. Да мать же вашу, неужели Координатору делать больше нечего, кроме того как шастать по захолустным окраинам? И все равно полезно будет выслушать то, что он хочет мне сказать.

– Приветствую тебя, Безликий. Давненько мы не виделись, и поверь, я искренне рад твоему возвращению после столь долгого отсутствия. Для начала хочу от души поблагодарить тебя за уничтожение верхушки Ордена Лазурного Света – это воистину серьезный удар по нашим недругам.

– Спасибо, Координатор, – прервал я его речь. – Всегда приятно выслушать высокую оценку собственных действий, но, к сожалению, у нас тут некое подобие цейтнота вырисовывается. Связь через этот артефакт возможна лишь в течение незначительного периода времени.

– Не в этот раз, – в голосе послышались ощутимые нотки торжества. – Я сумел несколько перенаправить поток энергии, и потому нынешний сеанс связи может продолжаться на порядок дольше стандартного.

Координатор в своем репертуаре. Мясом его не корми, дай только похвалиться собственными достижениями на ниве магических исследований. Причем похвальбы не пустые, самые что ни на есть реальные. Он вообще оккультист не особо скрытный, значительную часть открытий с удовольствием передает остальным. Если только кто в состоянии понять. Ну а меньшая, которую держит в секрете… Так у каждого есть собственные тайны. В случае же Координатора эти тайны еще и опасные. Без оч-чень серьезной предподготовки к кое-каким методикам даже близко сунуться чревато фатальным исходом.

И вот он тут проявился. Видимо, действительно ситуация становится все чудесатее и чудесатее.

– Рад слышать. Да, а где Танцор? У меня есть к нему очень важный вопрос, от ответа на который зависит очень многое.

– Здесь я, здесь, – вклинился голос Танцора, пусть и несколько искаженный помехами. Удивляться тут нечему, ведь контакт с артефактом на сей раз устанавливал не он, а Координатор. – Задавай свой вопрос, а главное, скажи, что там с нашими ребятами? Ты нашел их?

– Шэрол, ученица Серого Дракона, сидит сейчас рядом со мной и изумленно смотрит на говорящую голову. Видимо, она еще такой фантасмагории не видела, несмотря на знакомство с демонами и прочими своеобразными тварями.

– Рад за нее. Пусть смотрит, авось некромантию больше любить станет. Ты насчет моего ученика скажи.

– А вот относительно твоего ученика у меня есть лишь пренеприятная новость – по всей вероятности, он погиб. Тела его я не обнаружил, по крайней мере пока, но шансы найти его живым нулевые. Твой ученик попал под проклятье пирамид, такой удар всегда смертелен для магов невысокого уровня.

На пару секунд воцарилось гробовое молчание. Ничего удивительного тут не было, новость о потере одного из учеников всегда является тяжелым ударом. Чем больше возраст наставника, тем тяжелее переносится подобное известие. Слишком уж болезненно выслушивать такие новости тому, кто не один раз попадал в подобную ситуацию. Вкладывая в ученика частицу своей души, мы тем самым связываем себя с ним невидимой, но прочной нитью, которая при разрыве бьет по нам с удвоенной силой.

– Неужели мои предположения оказались верными и к нам в гости пожаловали лорды хаоса собственной персоной? – нарушил молчание Координатор.

– Сомневаюсь. Скорее, они нашли себе поддержку среди кого-то из озабоченных приближением апокалипсиса и передали им частицу своих знаний и возможность пользоваться отблесками сил хаоса, – возразил я. – По крайней мере, после того как мне довелось столкнуться с одним из их клевретов – кстати, он предстал в виде туманного облака, – я со всей уверенностью могу утверждать, что он не имеет к хаосу никакого отношения.