Но и артиллеристы не спали. Видимо, каждый новый залп производился после корректировки заклинаний на самих снарядах. Уже на пятом залпе снаряды взрывались на высоте ста метров, и постепенно высота уменьшалась. Видимо, осознав это, противник с ходу выдвинулся в их сторону. Теперь вести прицельный огонь их батарее было сложнее. А вот защита противника стала сильнее, и последний щит на высоте пятидесяти метров преодолеть пока не получалось.

Скорость организованного передвижения армии врага еще больше изумила Громова. Складывалось впечатление, что у противника буквально все бойцы двигаются при содействии амулетов. Численность вражеских сил неприятно удивила Сергея: все-таки против них шло почти тридцать тысяч, в то время как в укрепрайоне всего три тысячи разумных. И если вначале он был уверен, что они с легкостью положат врага, то после увиденного такая уверенность ушла. Даже мысль о том, что маги противника после залпов гаубиц серьезно проседают по мане, не сильно успокаивала. Через полтора часа первые ряды противника показались из леса перед ними. В бункере уже все ожидали приказа на открытие огня. Наверно, именно в эту секунду Сергей осознал, насколько серьезна ситуация. До этого все воспринималось как очередная тренировка, но появление реального противника наконец пробилось в его сознание.

– И чего мы ждем? – нетерпеливо произнес Маризул с азартом в глазах. Он не видел последствий от залпов орудий, а только слышал гром взрывов, наивно предполагая, что огонь серьезно проредил ряды противника.

– Приказа, видимо, – пожав плечами, ответил напряженно Волерей.

Сергей только молча кивнул в ответ.

Тем временем противник, построившись в шеренги, пошел в их сторону. Везде, куда ни кинь взгляд, шли ряды этих странных воинов в железных доспехах, скрывающих их внешний вид. Когда противник подошел на дистанцию в километр, раздался приказ командира открыть огонь. Тут же заработали крупнокалиберные пулеметы и артиллерия, а сверху на врага обрушились мины. Что, правда, мало сказалось на скорости передвижения противника.

– Маги, готовность! – раздался приказ командующего по внутренней связи магов подразделения. – Первый удар сконцентрировать по моей метке. Приготовились! Залп!

Чуть правее от центра мигнула метка командира в виде ветвистой молнии, тут же в эту точку обрушились все заклинания магов укрепрайона. Чего тут только не было: и земляное копье, и воздушный бур, и молния обычная, и даже кто-то запустил шаровую, сам Сергей применил темное копье. В ту же точку и почти в тот же момент сверху ударили снаряды гаубиц и мины их батареи. Совместными усилиями им удалось пробить щит противника. В ряды врага упали несколько снарядов гаубиц и целая стая мин, а вдогонку туда же влетели пули пулеметов и снаряды уже их пушек прямой наводкой. В радиусе ста метров все солдаты противника были разорваны в клочья и уничтожены. Это породило волну радости внутри бункера. Сергей улыбался вместе со всеми: все-таки у них было преимущество.

– Приготовиться к повторному удару! – раздался возбужденный голос командира.

Но тут противник ответил. Количество заклинаний, что понеслись в их сторону, казалось невозможным, и только мельком Сергей успел отметить, что перед ударом противник снял полностью щиты; это, конечно, серьезно проредило его шеренги от пулеметов и огнестрельного оружия, но для них это было уже не важно. Каким чудом Громов смог среагировать, он и сам не понимал, но, бросив весь свой запас маны, он успел укрепить защиту бункера буквально за мгновение до удара. Основной удар пришелся на командный бункер, но того, что устремилось к ним, было более чем достаточно. Земля содрогнулась под их ногами, а вокруг бушевали пламя и взрывы. Казалось, что еще чуть-чуть – и бункер не выдержит такой нагрузки, но все же он устоял. Маны Сергея хватило, чтобы удержать первичную защиту, а потом добавились заклинания защиты от его друзей и пяти магов бункера.

Громов, встряхнув головой, оглянулся вокруг. Вроде все живы.

– Нам конец, – раздался рядом мрачный голос Маризула.

Сергей недоуменно посмотрел на друга, а потом туда, куда тот смотрел. Командного бункера больше не существовало. Сознание отказывалось воспринимать увиденное. Как же так?

«Вам переданы полномочия командира укрепрайона», – раздалось сообщение по магосвязи в голове Сергея.

Он оказался самым старшим из выживших офицеров. Тут-то и сказалась его натура: еще не осознав полностью произошедшее, Громов отдал приказ на возобновление огня и запрос о количестве выживших. Из тридцати пяти бункеров продолжали функционировать десять; из трех тысяч разумных в живых осталось чуть больше тысячи, и то больше трехсот из них ранены. Ситуация стала критической. Противник тем временем находился уже в ста метрах от их позиции, и тут Сергей осознал: щит врага стал слабее и сейчас полностью сосредоточен на отбитии снарядов еще работающих десяти гаубиц, которые тем не менее пробивали столь жиденький щит и косили противника. Сергей моментально среагировал, запустив активацию минного поля первой линии.

Мины сработали идеально. Противник явно не ожидал такого сюрприза. А ведь там чего только не было: огненные ловушки, копья земли и провалы, воздушные и песчаные лезвия, но самыми эффектными и добивающими стали заклинания смерти. Погибшие воины врага вставали с земли и атаковали своих же бывших товарищей. Это смешало ряды противника и заставило его отступить. Громов в этот раз не спешил радоваться. Он видел, как снаряды гаубиц сменили цель на опушку леса. Там уже шла следующая волна наступающего противника. Сергей зло улыбнулся. Та же ошибка. Противник полностью сосредоточился на защите от снарядов и их огня, наивно полагая, что защитники использовали все ловушки.

«Активировать вторую и третью линии мин», – мысленно отдал приказ Сергей. В лесу вспыхнули заклинания, но, увы, Сергей оказался не прав. Сработало слишком мало заклинаний. Враг был уже готов и сумел ликвидировать почти девяносто процентов ловушек. К тому же снаряды гаубиц перестали лететь туда. Видимо, вновь перенесли огонь на другое направление, как подумал Громов.

«Эвакуация жителей завершена. Начать отступление», – прозвучал в его голове приказ.

– Уходим, – моментально среагировал Сергей, но было поздно. Враг нанес очередной удар по их позициям. В этот раз защиты почти не осталось, и хотя дистанция большая, а значит, атакующие заклинания серьезно ослаблены, это не слишком помогло защитникам. Укрепрайон возле города Рузам оказался уничтожен. Единицы выживших пытались хоть как-то спасти раненых, вытаскивая их из-под завалов. До противника им дела не было, как, собственно, и противнику было не до них, атакующих накрыл мощнейший залп гаубиц. В этот раз все снаряды достигли противника, нанеся просто колоссальный урон. Врагу пришлось отступить вглубь леса, под защиту третьей линии своих выживших магов, но там их настиг очередной залп батареи, и пусть снаряды удалось остановить, но они создали брешь в защите, в которую тут же ворвались подлетевшие двадцать ракет дальнего радиуса действия. На высоте в двадцать метров они разлетелись кассетными боеприпасами, накрыв почти половину армии врага заклинаниями и осколочными минами большой мощности. Противник уже не думал о наступлении, полностью перейдя в оборону и при этом отступая.