– Нет, конечно, – невесело усмехнулась девушка, – просто это старый психологический прием. Любое яркое и новое впечатление временно заставляет забыть боль и утрату. Но потом боль вернется, просто уже будет не столь сильная, и тебе придется с нею жить всю жизнь. Советую найти какое-то увлечение или полюбить девушку и жениться. Истинная любовь и семья, а также любимое занятие могут отвлечь от прошлого, заставив жить настоящим и будущим.

– А как же ты? – обернувшись к девушке, спросил Сергей.

– Малыш, – весело рассмеялась она, – ты же понимаешь, что это у нас на один раз? Для тебя это было в новинку, да и я впервые сама ухаживала и набивалась к парню, а не наоборот. Хотя твой зверь действительно оказался весьма сексуальным и возбуждающим.

– Жаль, – грустно вздохнул Сергей, – мне понравилось.

– Мне тоже, солнце, – улыбнулась ему Фоиэль. – Если будет плохо и зверь опять станет рваться наружу, звони. Помогу по старой дружбе, но лучше найди себе нормальную девушку.

– Такую, как ты, найти будет сложно, – улыбнулся в ответ, хитро подмигнув, Сергей.

– Вот же бессовестный подхалим… – проворчала довольная эльфийка, – но за комплимент спасибо.

Прибыв в часть, Сергей поцеловал напоследок девушку и побежал к полковнику. Тот как раз собирался уже уходить из кабинета.

– Старший лей… – начал было Громов, но полковник оборвал его, махнув рукой.

– Вольно. Нет времени, – произнес торопливо он. – Ты теперь капитан, бумаги и новую форму получишь у секретаря. Место службы – пятый укрепрайон города. И да, ты назначен новым командиром крепости. Старого сегодня утром уже перевели на другое место службы.

– Хм. За звание, конечно, спасибо, но это назначение может вызвать недовольство личного состава, – возразил Сергей.

– Нет. Это сам личный состав просил отстранить их майора от командования, – усмехнулся полковник, наконец сложив все нужные бумаги и сделав шаг к выходу, – бывший командир слишком сильно любит выпить, что серьезно беспокоило офицеров крепости. Так что бегом туда и принимай командование. По данным разведки, уже завтра враг будет возле города.

– Опять эвакуация и отступление? – грустно спросил Громов.

– Не угадал. Отступать больше некуда. Если крепости падут, то все население окажется в руках врага, – мрачно ответил полковник. – Так что стоять до последнего, к нам уже выдвинулись два корпуса поддержки. Нужно только двое суток продержаться. Приказ понятен?

– Так точно, – четко ответил Сергей, выходя из кабинета вместе с полковником.

Хосе рассматривал тактическую карту и все никак не мог решить, каким образом использовать элитные части. Общая линия фронта отсутствовала. Гарнизоны в захваченных городах враг не оставлял, ему вообще, похоже, было все равно, что происходит на захваченной территории. Зато в плен брал всех подряд. На данный момент были зафиксированы уже три лагеря с пленными жителями. Содержали их в скотских условиях, в клетках, стоящих прямо на земле. Можно, конечно, перебить охрану и освободить пленных, но вот как их потом довести до своих? Особенно когда не знаешь, где вообще сейчас безопасно… От разглядывания карты его отвлек звук открывающейся двери. В кабинет Хосе вошел возбужденный Гримжоу.

– Что, изучаешь карту? – ухмыльнувшись, спросил он.

– А что, не видно? – хмурясь, ответил Хосе.

– Ну тогда я тебе усложню задачу, – довольно произнес де Ундо. – Последние данные разведки получил?

– Да, как раз их и изучаю, – спокойно ответил Хосе.

– Значит, ты в курсе, что посланники богов разделились на два отряда и сейчас шестеро из них возле столицы, а остальные шестеро возле города Лонье? – с каким-то подтекстом произнес Гримжоу.

То, что разведке удалось выяснить, кто эти двенадцать странных архимагов, – это Хосе знал. Они – посланники богов – оказались главным оружием вторженцев и фактически связными между богами и обычным народом. Но к чему клонит Гримжоу?

– Что, не понимаешь? – увидев его реакцию, спросил де Ундо и тут же сам ответил: – На данный момент враг отказался от разделения армий и сейчас усиленно стягивает все силы в две точки: к столице империи и к главному городу южной части материка – Лонье, по дороге снося все наши второстепенные укрепления. Так вот, принято решение нанести удар по силам врага до того, как они соберутся все вместе. Главная цель – эти посланники.

– И? Каким боком здесь мои бойцы? – не совсем понимая мысль Гримжоу, спросил Хосе.

– Они и будут главной ударной силой предстоящей операции, – спокойно пояснил Гримжоу.

– Бред, – фыркнул Хосе, одним словом выражая всю степень идиотизма этого решения.

– Увы, но это приказ, – серьезно произнес де Ундо, он знал, что Амадил будет против, вопрос только, до какой степени. Ссориться с ним никто не хотел, даже старик отказался уговаривать его, свалив все на Гримжоу.

– Отправить бойцов, которых готовили к тайной диверсионной операции, на верную гибель в открытый бой? – с угрозой в голосе произнес Хосе. – Вы там что, совсем с мозгами поссорились? Если так не терпится похоронить весь мой труд и их подготовку, то просто пойди и прикажи им повеситься. Тогда у них будет больше шансов выполнить приказ и остаться в живых. Вдруг веревка не выдержит?

– Пойми, другого шанса не будет, – изо всех сил сдерживал свои эмоции Гримжоу, – еще десять дней таких потерь, и нам просто нечем будет воевать… и некому.

– Им грозит то же самое, – спокойно возразил Хосе, – на каждого павшего эльфа приходится трое убитых врагов. Это весьма хороший результат с тем раскладом, что у нас есть.

– А мирных жителей ты не считаешь?! – сорвался на крик, не выдержав, де Ундо.

– Лучше сохранить в живых миллион разумных ценой жизни двух миллионов, чем убить всех, спасая того, кто уже фактически умер, – пожав плечами, равнодушно произнес Амадил.

– Или дать решающий бой и выиграть, – слегка успокоившись, возразил Гримжоу.

– Бред. Ведь если выиграют они, то тогда сразу вся империя падет к их ногам. Хоть это вы понимаете? – Хосе серьезно посмотрел в глаза де Ундо.

– Значит, нам нужно выиграть бой, – упрямо стоял на своем Гримжоу.

– И как это сделать? Бросить элитные части на убой вместе с самыми сильными архимагами? Или ты решил вместо столицы создать новую пустыню? Уверен, что посланники не окажутся сильнее твоей феи? – твердо возражал Хосе.

– Ты видел, как посланники захватывают города? – устало произнес Гримжоу.

– Да, – раздался мрачный ответ Хосе. – Разведка выяснила, что это за сила?

– Нет, – печально покачал головой Гримжоу, – мы не знаем, что они используют, но это явно не магия. Каким образом они пробуждают чувства разумных, заставляя бежать даже самых сильных и смелых, нам не известно.

Амадил задумчиво барабанил пальцами по столу. Эта новая возможность посланников его раздражала. Причем на данный момент было зафиксировано восемь разных способностей посланников, названия им придумали временные, под стать их действию. Первая – Обожание, или Святость: разумные возводят посланника в ранг живого святого, готового отпустить им все грехи. А любое его распоряжение воспринимается как благодать бога и это нужно немедленно исполнить. Вторая – Гнев: фактически превращает разумных в подобие берсерков, убивающих всех подряд, даже своих. Третья – Ненависть: заставляет всех разумных испытывать лютую ненависть ко всем вокруг. Четвертая – Ложь: все перестают верить словам окружающих, а все приказы своего командования кажутся обманом. Пятая – Паника: тут все просто – именно это чувство застилает разум всех попавших под ее воздействие. Шестая – Сон: разумные моментально засыпают прямо на месте. Седьмая – Безразличие: разумные полностью лишаются каких-либо желаний и даже мыслей что-либо вообще делать. Восьмая – Счастье, самая изощренная из всех: разумные счастливы и безмятежны, им смешно и весело, когда на их глазах убивают друзей, и даже когда их самих убивают, они продолжают счастливо улыбаться.