– Весар? – вскинула голову Света. – Ты хочешь пожертвовать Весаром?

– Да будет так! – поднялся с кресла великий Волос. – Отбей у лесной нечисти охоту трогать наши дома, мой дорогой брат. Делай все, что сочтешь для сего надобным!

Светлая богиня негромко ругнулась. Она поняла, что ее только что лишили единственного толкового помощника.

Хотя… Пока паренек здесь, еще не все потеряно.

* * *

Весара Светлана нашла незадолго перед ужином, когда вышла к причалам осмотреть разгруженные струги. Мало ли что осталось забытым или припрятанным? Юный воин сидел возле костра караульных и, высунув от старательности язык, мастерил длиннющий, в локоть длиной, нож. Почти меч. Клинок и рукоять сварожич выточил из дуба, а лезвие сделал из маленьких кремневых пластинок, вклеивая их на костяной клей в паз по краю деревяшки.

Увидев девушку, Весар вскочил и радостно выкрикнул:

– Великий Один берет меня в новый поход, светлая богиня! Я буду сражаться с оборотнями! – И паренек вскинул свое дубовое оружие с похожим на выщербленную пилу лезвием.

– Что это? – не удержалась от вопроса Светлана.

– Готовлюсь к битве! – гордо ответил Весар. – Это мой боевой нож!

– Выглядит немного странно.

– Настоящий нож, светлая богиня! – мотнул головой паренек. – Если такой делать из цельного камня, то он получается очень тяжелым и может расколоться при сильном ударе. Железные тупятся и гнутся. Сей же клинок и остер, и легок, и прочен. А коли какие из пластинок выкрошатся, так их завсегда можно выковырять и на новые, острые заменить.

– Может статься, Весар, куда умнее вообще не ввязываться ни в какие битвы?

– Но великий Один объявил новый поход! – громко напомнил сварожич.

– Это верно, – согласилась Света, скользнув взглядом по лицам еще трех сидящих возле костра воинов. – Пошли со мной, Весар, мне нужна твоя помощь.

– Как прикажешь, светлая богиня! – Паренек споро собрал свой нехитрый инструмент, спрятав в поясную сумку, прицепил почти готовый «меч» на пояс и распрямился, пожирая Светлану глазами в ожидании распоряжений.

Юная ведьма поманила его за собой, прошла в город, на ходу придумывая задание, свернула влево к закутку дровосеков, негромко распорядилась:

– Найди какой-нибудь ровный чурбак высотой немногим выше колена. У меня в опочивальне – присесть, считай, некуда. Хочу еще одну сидушку, и потяжелее. Чтобы от толчка любого не опрокидывалась.

– Ровный? – Весар зачесал в затылке. – Где же такой возьмешь?

Пилами лесорубы Вологды не пользовались, и потому концы всех чурбаков имели вид слегка заостренный.

– А если я бока чурбака заровняю, дабы стоял ровно, так пойдет? – быстро нашелся паренек.

– Пойдет, – согласно кивнула светлая богиня вихрастому сварожичу.

– Сей миг сделаю!

Весар снял пояс, скинул куртку. Выкатил ближе к юной ведьме увесистую полутораохватную осиновую калабаху, подобрал какое-то полешко. Кремневым ножом провел черту, осторожно постучал по обушку, вгоняя лезвие в мягкую, податливую древесину. Спрятал каменный инструмент, подобрал у стены деревянный клин, вставил в намеченную прорезь, а затем начал вгонять его в глубину сильными размашистыми ударами. Детская розовая кожа светилась под солнечными лучами легким пушком, под нею хорошо заметно гуляли упругие толстые мышцы. Если лицом и кожей Весар и был мальчишкой лет пятнадцати, то своим сложением, силой вполне мог дать фору взрослому тренированному мужчине.

Правда, не здешнему. Здешние – еще мясистее.

– Настоящий самец, – поежилась девушка.

– Что ты сказала, великая? – распрямился Весар.

– Не ходи в поход с богом войны, – ответила Светлана. – Он отправляет всех вас на смерть.

– Я мужчина, светлая богиня! – не переставая работать, ответил паренек. – Умереть ради благополучия славного народа есть мой долг!

– Если все мужчины станут умирать, Весар, что останется от рода сварожичей?

– Кто-то да останется! – весело отмахнулся юный воин. – Но вот если мы перестанем сражаться за своих радуниц, вот тогда он сгинет точно!

– Сражаться, Весар! Сражаться, но не умирать!

– Если я начну бояться смерти, великая, как я смогу устоять в схватке?! – распрямившись, отер лоб сварожич.

– Это будет не просто схватка, Весар, – покачала головой юная ведьма. – Великий Один намерен отправить вас на верную погибель!

– Значит, так тому и быть, – небрежно пожал плечами сварожич.

– Это неправильно, – прошептала Света, глядя в его темные глубокие глаза. – Я не хочу, чтобы ты умирал.

– Ты мыслишь как женщина, светлая богиня, – покачал головой паренек. – Тебе на роду предписано заниматься хозяйством, рожать детей и хранить ведовскую мудрость. А я мужчина. Я рожден, чтобы умереть ради твоего покоя, твоих детей и твоей невероятной красоты. Даже если я выживу после этого похода, то все равно стану уходить снова и снова, дабы не допустить беду к твоему порогу. Уходить до тех пор, пока рано или поздно смерть не найдет меня в битве. До тех пор, пока я не осушу смертную чашу суровой великой Мары и не уйду в ее безмятежный Золотой мир.

Перед ней стоял мальчишка пятнадцати-шестнадцати лет. Однако его речь, его спокойствие перед лицом смерти и уверенность в себе были настолько мужскими, что Светлана вдруг ощутила, как по ее спине, снизу вверх, побежал колючий холодок, покалывая позвоночник острыми лапками, чтобы в итоге ударить в голову жаром, от которого зарумянились щеки и уши, голос стал влажным и мягким. Ощутила, как в животе возникло сладкое томление.

– Откуда у славянских девушек возьмутся дети, Весар, если настоящие мужчины станут пропадать в походах? – пробормотала она.

– Разве ты назовешь настоящим мужчиной того, кто испугался опасного похода, прекрасная богиня? Разве трусы достойны иметь сыновей?

Они стояли напротив друг друга так близко, что ощущали тепло от тел друг друга, вдыхали дыхание друг друга, тонули в глазах друг друга.

– Черт! – только и смогла сказать девушка. Она поняла, что своим предупреждением лишь раззадорила юного сварожича. Уж теперь-то Весар точно не откажется от похода за своей неминуемой смертью. Ни за какие коврижки! Светлая богиня вздохнула, положила ладонь на грудь паренька, провела ею вверх почти до горла. Шумно втянула носом воздух. – Мне нужно готовить ваш дурацкий поход, сварожич. Узнать, сколько выйдет людей и кораблей, посчитать потребные припасы, отослать запросы в ближние города, если амбары Вологды окажутся слишком малы для таких расходов. Очень много хлопот. Продолжай тут без меня.

– Как прикажешь, светлая богиня! – Дерзкий смертный накрыл ее ладонь своею. – Ради тебя я сделаю все, что только пожелаешь.

– Оставайся мужчиной, – негромко попросила юная ведьма. Она сжала ладонь в кулак, легонько стукнула храбреца по груди. Отступила на пару шагов, кивнула и направилась к крыльцу.