* * *

Сборы дальнего похода заняли всего несколько дней. Великий Волос не мудрствуя лукаво просто повелел снарядить в путь все стоящие у причалов корабли и посадить на них стражу, а также часть дровосеков, дозволив тем выбрать для себя спутниц жизни по своему разумению. Богатый город смог без особого труда обеспечить путников всеми потребными припасами, и вскорости полтора десятка ладей и стругов, подняв паруса, ушли вверх по широкой реке, красиво скрывшись за излучиной с высокими плакучими ивами.

Затем наступила неизвестность. Изредка, в сонме из многих тысяч молитв, Светлана различала голос Весара. Он желал светлой богине красоты и счастья и ничего более не просил. Спустя некоторое время богиня любви и согласия ощутила появление нового алтаря в свою честь. И опять к торжеству освящения примешивались наивные мечты юного славянского храбреца.

А потом…

– Во имя светлой!!!

Импульс ярости столь резко отличался от обычных благостных молитв, что Светлана проснулась и явственно увидела прямо перед лицом оскаленную рысью пасть. Дернулась в сторону – и зубы щелкнули возле уха. Она крутанулась, ударила зверя дубовым мечом по хребтине, вспарывая кремневыми зубами толстую шкуру, откачнулась, вскидывая левую руку с копьем, и пасть другого зверя сомкнулась на толстом тополином ратовище. Света поддернула копье выше, закрываясь тушей от взмаха лапы, одновременно ударила оборотня по ребрам, отпрянула, закрутилась…

…и наконец-то поняла, что все это происходит не с ней!

В спальне было тихо, спокойно и безопасно. Жестокую, смертную битву богиня видела чужими глазами. Ощущала ее и сопереживала лишь благодаря страстной, искренней молитве.

– Во имя светлой! – копье вонзилось в волчье брюхо и накрепко там застряло. Взмах меча отшвырнул далеко в сторону тушку росомахи. – Живи, Купава!

Прилетевшая из мрака стрела ударила сварожича в плечо, заставив сделать пару шагов назад, но ратник тут же пригнулся и отскочил, уходя от прилетевшей издалека метательной палицы. Какая-то тусклая туша скользнула слева, юный воин рубанул вслед, еле дотянувшись до копчика, широко отмахнулся в обратную сторону, и тут на него рухнула тяжелая рысь, опрокинула на спину, крепко вцепилась когтями в плечи. Морда качнулась вниз, чуть ли не до самой шеи. Однако в последний миг слева ударило копье, сбивая зверя, хриплый голос закричал:

– Не зевай, Весар!

«Так вот кто это! – наконец сообразила ведьма. – Он дерется, молясь моему имени!»

Юный воин вскочил и тут же отлетел в сторону от могучего удара, врезался в забор, рухнул на спину и, перехватив дубовый меч двумя руками, ударил снизу вверх, распарывая мохнатое брюхо. Откатился, вскочил, пригнулся, что есть силы рубанул, начисто снеся своим страшным оружием волчью голову. И тут же получил в широкую грудь сразу две стрелы.

– Не-е-ет!!! – не удержавшись, закричала светлая богиня.

И смертный выстоял, не упал, встретил дубовым клинком еще одну оскаленную пасть, рванул рукоять, раздирая мясо и корежа клыки, левой рукой отпихнул тушу, уколол куда-то в темноту и тут же вскинул оружие поперек лица. Уже через миг на клинке сомкнулись медвежьи зубы, зверь мотнул головой, вырывая деревяшку и отбрасывая в сторону, грозно взревел. Весар, пятясь, выдернул нож и вогнал его врагу между ребрами. Медведь отпрянул – юный воин тоже отскочил, со всех ног кинулся вдоль тына к приоткрытым створкам ворот. Споткнулся! Кувыркнулся по освещенной костром земле, вскочил, но зверь был уже совсем рядом, взмахнул когтистой лапой…

И наступила темнота…

– Не-ет!!! Нет, Весар! – в полном бессилии сжала кулаки девушка. – Нет!

Светлана никак не ожидала, что смерть славянского паренька столь сильно ее потрясет.

– Чертов Один! – Она скрипнула зубами от жуткого желания задушить Викентия собственными руками. – Поганый бог войны!

Возможно, светлая богиня и вправду попыталась бы убить своего великого приятеля, однако любителя кровавых развлечений в Вологде не было. Отправив сварожичей погибать, сам он удалился в Сарвож развлекаться с ладной девкой и заниматься строительством. Добраться до него среди ночи было не так-то просто. И потому юная ведьма просто села на пол, прижавшись спиной к кровати, и закрыла глаза, вспоминая преданно-восхищенный взгляд Весара, его спутанные вихры, его голос и его радостную улыбку, с которой сварожич старательно выполнял все ее поручения.

В этой позе, на полу возле постели, великая Света, богиня любви и согласия, и заснула…

– Слава великой Купаве, живой…

Эта короткая благодарственная молитва вырвала юную ведьму из дремы. Девушка вскинула пальцы к вискам, отчаянно вслушиваясь в разноголосый гул сознания, мотнула головой:

– Весар, это ты?! Весар, ты жив? Весар?! Весар, черт тебя подери!!!

Увы, смертные не обладали даром богов слышать направленные к ним призывы. Связь между простыми славянами и наделенными даром потомками Сварога была односторонней. Светлана паренька воспринимала, а он ее нет. И как назло никаких молитв с его стороны больше не звучало. То ли занятие какое у воина возникло, то ли опять сознание потерял.

– Если жив и богов не поминает, значит, неприятности позади, – вслух решила юная ведьма. – Будем считать, в битве он уцелел. Его просто оглушили. И теперь он занят чем-то важным.

Про другие возможные исходы девушка думать не хотела. Просто запретила себе страшные мысли, и все!

– Появится время, он мне сам помолится, – решительно сказала светлая богиня. – А мне нужно работать. Хозяйство в Вологде большое, и все на моих плечах!

* * *

Струги с победителями вернулись на одиннадцатый день после схватки. Два корабля, семеро девушек и шестеро сварожичей, из которых четверо были ранены.

У причалов путников встречали Светлана, великая Макошь, рыжебородый и сгорбленный сотник Дубарь из городской стражи и несколько караульных.

Подвалившие к причалу огромные лодки, сшитые из толстого лиственного теса, выбросили причальные канаты. Пока стражники наматывали их на причальные быки, через борт выпрыгнули на жердяной помост двое молодых еще воинов, с только-только пробивающейся на подбородке бородой и темным пушком под носом вместо усов. Одетые в толстую, плохо выделанную кожу, без шапок, но опоясанные широкими добротными ремнями, с каждого из которых свисало по гранитному топору и палице с навершием из окатанных речных голышей.

– Дети всемогущего Сварога приветствуют вас, боги Вологды! – почтительно поклонились они. – Мы вернулись поведать, что полностью исполнили вашу волю и сурово наказали стаю оборотней, что посмела потревожить наше дальнее порубежное селение! Вестимо, не менее полусотни лесовиков сгорели с нашим острогом и полегли в сече у его стен! Вместе с ними испили смертную чашу пятеро наших сотоварищей, и еще трое дожидаются воли всемогущей Мары!

– Ваша храбрость заслуживает достойной награды, мои сварожичи! – кивнула в ответ правительница города. – И вы ее получите! Ныне же отдыхайте, светлая богиня одарит вас всем, для того потребным.