На первый взгляд нудный труд, недостойный всемогущей чародейки. Однако ведение учета в большом городе – весьма сложная задача для людей, полагающихся в основном на собственную память. И потому невероятная способность светлой богини знать все обо всем благодаря стопке покрытой рунами бересты казалась простым смертным неким особенно могущественным колдовством.

Обнаружив, что кто-то способен справляться со столь трудной работой не хуже нее, великая Макошь с огромным облегчением переложила учет на новоявленную помощницу и с удовольствием погрузилась в семейные интриги. Теперь большинство ее мыслей посвящалось войне с оборотнями, походам на лесовиков и вражде со скифами, а еще – совещаниям с Перуном, Стрибоном, Трояном и иными преданными ей богами – родственниками, друзьями либо покровителями малых ближних селений, зависимых от богини богатства и процветания. Великая Макошь повелевала и направляла и не снисходила до таких мелочей, как снаряжение воинов в походы. Ведь для дел хозяйских у нее имелась Светлана, а для кровавых битв – сам великий Один, великий и непобедимый бог войны!

Света не протестовала.

Стать тенью правительницы славян – разве есть лучший способ узнать секреты этого мира?

Тем более что иного места в нынешнем времени для нее не имелось.

Пока…

Стук, шелест, гулкий удар, тихая ругань. И снова стук, бормотание. Скрип пола, шепот… Непонятный шум, ругань…

Светлана не выдержала – поднялась с постели, выбрала среди четырех лежащих на лавках платьев самое свободное, нырнула в него и вышла из опочивальни. Покачала головой, глядя на тыкающегося в стену паренька.

– Весар, комната великого Одина находится в другой стороне!

– Кто здесь?! – забеспокоился юный воин, слепо водя по сторонам руками. – Откуда ты меня знаешь?

Юная ведьма знала бедолагу только потому, что примерно половину месяца назад сама провела паренька в Вологду через зеркало вместе с великим Одином. Вихрастый мальчишка с носом-картошкой, высокий и крепкий. Храбрый и наивный.

– Ты меня не видишь? – подошла ближе Светлана.

– Но ведь… Не зги! – закрутил сварожич головой.

Увы, простым смертным не дано отличать богов от людей. Только владеющие даром впитывать энергию способны увидеть свечение, исходящее от себе подобных. Или от себя. Могучие боги, так выходило, были сами себе фонарики и в темноте не нуждались ни в свечах, ни в лампах. А вот простые славяне…

– Давай руку! – Светлана поймала паренька за жилистое запястье и потянула за собой. – Ты ночуешь в опочивальне великого Одина?

– Наверное…

– Наверное?! – остановилась юная ведьма.

– Ну… Когда всемогущий находился здесь, то девица в странном одеянии прогнала меня в иную светлицу. Но потом он пропал… Не ведаю, где сейчас сия избранница…

– Так Вик и Валентина успели покувыркаться? – Светлана хмыкнула. – Ничуть не удивлена. Этот уголовник убивает все, что дышит, и спаривается со всем, что шевелится.

– Как ты смеешь говорить такое про великого Одина, защитника славян?! – Паренек задохнулся от возмущения и даже вырвал свою руку из пальцев Светы. – Он спас нашу деревню от оборотней! И не только нашу!

– И что я про него сказала? – поинтересовалась удивленная подобным отпором светлая богиня.

– Что он… – Весар запнулся, чуть подумал, а затем решительно выдохнул: – Ты сказывала о нем без уважения!

– Это потому, что я его не уважаю. – Юная ведьма положила ладонь пареньку на загривок, быстро провела по коридору и легонько толкнула в сторону нужной двери. – Спокойной ночи, сварожич!

Снова они увиделись за завтраком. Едва Света открыла дверь, паренек вскочил и склонился в почтительном поклоне:

– Прости меня великодушно, светлая богиня! Вчера я вел себя дерзко, неподобающе. Грубо. Я виноват.

– Я не сержусь, Весар, – отмахнулась юная ведьма. – Ничего оскорбительно ты ляпнуть не успел.

– Благодарю, богиня. Ты милостива, богиня. Милостива и невероятно прекрасна!

– Я знаю, – кивнула девушка. – Давай поедим.

Однако нельзя сказать, чтобы искреннее восхищение смертного не доставило ей удовольствия.

Светлана села на лавку, придвинула к себе тушку судака, разломила вдоль и стала стягивать зубами с ребрышек припахивающее чесноком мясо. Паренек, снова поклонившись, обогнул стол, опустился напротив, потянулся за тушкой пучеглазого окуня. Поднял взгляд на девушку:

– Дозволь спросить, светлая богиня?

– О чем, Весар?

– Скажи, отчего ты так не любишь великого Одина?

– За что его любить? – пожала плечами Света. – Он кровожадный упырь, убивает всех на своем пути. Только и умеет что проламывать черепа и отрубать конечности.

– Он защищает наш род! Он сражается за наши города и селения! Он проливает кровь ради нашей жизни, нашей безопасности, ради наших детей и женщин. Он готов пожертвовать собой вместо нас, терпеть боль и муки, уходить в дальние походы, рисковать жизнью…

– Именно, Весар! Убивать, мучить, насиловать, принуждать… Неужели вы не понимаете, что не обязательно все и всегда решать силой? Что людям не нужно сразу бить друг друга топорами и колоть копьями, едва завидев на тропинке. Иногда достаточно просто поговорить.

– О чем можно говорить с врагом, великая Света? Когда ты встречаешь на тропе кабана, волка, медведя, то его надобно просто заколоть, и как можно быстрее. Ты хочешь убить его и съесть, он желает того же самого. Один умрет, другой останется сытым и живым. Зачем начинать беседу? Какой в этом смысл?

– Я говорю не про зверей, Весар, – ответила Света, не прекращая трапезы. – Вы убиваете людей!

– Чем оборотни лучше кабанов, светлая богиня? Разница лишь в том, что секач желает сожрать тебя одного, а лесовики хотят истребить всех сварожичей!

– С чего ты это взял, Весар?

– Лесовики издавна завидуют нашим ловам и хотят занять наши селения по руслам рек. Мы тоже не откажемся прибрать их бортни и ловушки. Тот, кто победит, получит все.

– Но ведь ты не сражаешься за ставни и лодки со своими братьями, дядьками или дедами, Весар? Вы трудитесь все вместе, распределяя обязанности! Кто-то строит, кто-то добывает дрова, кто-то рыбу. В итоге сытыми, согретыми и с крышей над головой оказываются все!

– Так ведь то сварожичи, светлая богиня! А это лесовики, оборотни, потомки лесных духов! Они наши враги! Они желают получить наши земли!

– Так же как вы хотите заполучить их чащобы… – вздохнула Светлана. – Но ведь если каждый станет заниматься тем, что получается у него лучше всего, сытнее станет всем! И никому не придется умирать.

– Среди сварожичей много хороших бортников и охотников! – решительно ответил паренек.