— Кто-то матрицу эмоций исказил, только не пойму, как?

Лорд потеребил непривычно длинный локон, как маг и зельевар он обычно стригся коротко, а теперь все не доходили руки вернуть прежнюю стрижку.

— Нужно обыскать одежду, — предложил он, — нас окружали люди, слуги, военные, самый простой способ нарушить защиту сунуть близко к телу заговоренную булавку.

Дамы поднялись в гостиную и принялись осматривать и ощупывать друг друга. Лорд отправился в спальню и пригласил для помощи камердинера. Булавки нашлись не сразу, очень уж искусно были спрятаны. У Веданики тонкая проволочка с петелькой обнаружилась в самом низу юбки, а у почтенной госпожи Фебы прямо в плечевом шве платья. Бросив булавки в огонь женщины вздохнули с облегчением и тут же попросили слуг подать чай, от волнения есть захотелось как никогда сильно. К чаепитию присоединился и мрачный лорд, камердинер обнаружил булавки в его шляпе, плаще и в подошве сапога, на него не пожалели тройной дозы темной магии. Сладкие булочки, чай, мед и засахаренные фрукты немного улучшили настроение всем, и заметив это лорд предложил все же спуститься в лабораторию и продолжить работу. Возражений не последовало.

Ведьмочка с удовольствием трудилась добрую половину ночи, откладывая в отдельный сундучок каждый десятый флакон, как оплату за свое участие. Она умела работать в лаборатории, да и магии добавляла в снадобья изрядно, так что лорд не возражал. Они остановились лишь тогда, когда закончились заготовки, а лорд Фергус оценил корзину с готовыми флаконами и постановил:

— Идем отдыхать! Поутру Гривс развезет зелья по лавкам и заказчикам, и к вечеру можно будет делать новые заготовки.

Веданика усталая, но довольная привычно прибрала за собой рабочее место, бросила защитную накидку и маску в корзину и вышла вслед за госпожой Фебой, мечтая умыться и упасть в мягкую постель. Как ни удивительно, но эта ночь и следующий день прошли по плану. Пока хозяин дома и его гостьи отсыпались, дворецкий объехал старых заказчиков и сообщил, что его хозяин снова в городе. Потом отвез популярные зелья в лавки и по приказу лорда намекнул на возможность поставки зелья для увеличения мужской силы. В магических лавках зельевара знали хорошо, и за зельями его работы уже полгода стояла очередь, ведь поставки прекратились довольно давно, так что старого слугу встретили с распростертыми объятиями, моментально выкупили у него весь запас готовых зелий и написали длинный список заказов.

Довольный лорд просмотрел его за обедом и сказал Веданике:

— Госпожа ведьма, должен сказать я вам несказанно благодарен, никогда не думал, что запросов на зелье от веснушек будет в разы больше, чем на зелье от головной боли!

— Это еще что, — смутилась ведьмочка. — Вот если вы придумаете зелье от тошноты для тех, кого укачивает в экипажах или на море, или для беременных, вы просто озолотитесь!

Маг вдохновленно пошевелил пальцами, словно уже подбирал ингредиенты, а потом внезапно склонился к столу:

— Веданика, а давайте поженимся? Я маг и не наследник, мне можно. Вы будете жить в комфорте, работать сколько захотите, а я с вашей поддержкой смогу разрабатывать новые зелья, про необходимость которых прежде и не подозревал.

Госпожа Феба притихла, а Веданика чуть не подавилась кусочком хлеба, но сумела взять себя в руки и сделать глоток легкого вина:

— Сожалею лорд, вы снова забыли, что у меня контракт.

— Я не забыл, — отмахнулся Фергус, — но с вашей помощью я выкуплю ваш долг за пару дней, да еще и на булавки к свадьбе останется.

— Нет, — ведьмочка вежливо улыбнулась, вспоминая слова мамы о том, что горькую пилюлю нужно подавать в приятной оболочке, — вы все же высший аристократ, милорд, и ваша семья будет недовольна, а больше всего будет недоволен король. Между нами нет чувств, способных убедить меня пойти на такие испытания.

Лорд понимающе кивнул, отпил вина и согласился:

— Вы правы, госпожа ведьма, боюсь мой восторг перед вашими талантами затмил мне разум. За ваше благоразумие! — мужчина приподнял бокал обозначая тост, и в этот момент дворецкий доложил о появлении гостя.

Веданика ожидала увидеть Норри или Алайна, «ястребы» порой менялись по-своему, только им понятному графику, но в дверях показался Дугал Гвин:

— Доброго вам дня, лорд Фергус, госпожа Веданика, сударыня, — вежливо поздоровался командир.

— Добрый день! — лорд ответил так же вежливо, но с любопытством, — что привело вас сюда?

— Приказ магистра, — четко ответил воин, — через три дня мой отряд должен покинуть столицу, я пришел сообщить об этом госпоже ведьме, а также предложить ей сделать необходимые покупки для отряда и для себя лично.

Дугала пригласили к столу, а после было решено ехать на рынок немедля, чтобы успеть провести хоть немного времени в лаборатории. Список был обычным и включал в себя лекарства, бинты, ингредиенты для защитной и бытовой магии, сменную обувь и кое-какие мелочи. Покупки сделали быстро, особенно не экономя, к тому же расплачивался за все командир, уверив ведьму, что все это входит в обычные в расходы на отряд. После «ястреб» передал пару тяжелых корзин слугам, велел Веданике быть готовой к рассвету четвертого дня и откланялся.

Ведьмочка нисколько не обиделась, наоборот порадовалась, что ей попался такой толковый и не вредный командир. В благодарность, она решила, не терять времени, и буквально дневала и ночевала в лаборатории, так что даже одежду для нее собирали горничные, зато ящички с зельями паковала сама Веданика. И только увидев кучу багажа, собранного в просторном холе, девушка задумалась — сколько же понадобиться лошадей для перевозки всего этого?

***

Темный скрежетал зубами, его затея с булавками провалилась. Ему хотелось проникнуть в особняк, и лично, своими руками выжать дух из ведьмы, сломавшей его карьеру. На худой конец наложить не снимаемое проклятие, или очаровав разум довести до самоубийства, но клятое зелье сняло первый слой темного заклятья, а потом ведьма и маг быстро избавились от его «подарочков». Одно утешало — он сумел отыскать Лалли. Красотка все еще сидела в подвалах черного барона, а значит был шанс вытащить ее и доставить старому Дахау.

— Эй, ты! — капризный женский голосок окликнул темного, — помоги мне сесть в седло и сопровождай меня на прогулке! — молодая девушка в дорогом наряде для верховой езды решительно ткнула в грудь мага кончиком кнута.

— Как прикажете, госпожа, — незаметно скривился мужчина.

Ему нужно пробыть во дворце еще несколько дней, так что придется терпеть глупых куропаток, вроде этой, и держать себя в руках даже тогда, когда сила готова хлынуть, чтобы испепелить знатную дурочку. Подсадив леди в седло темный взгромоздился на другого коня и выехал следом за дочерью одного из придворных.

***

Командир не подвел. В назначенный час к особняку лорда Фергуса подъехал просторный легкий возок, разделенный на две половины. В одну часть составили сундуки мешки и корзины, в другую усадили Веданику, обложив грелками, закутав в просторную меховую полость. Скромная выпускница Школы магии покидала столицу словно состоятельная дама под серьезной охраной.